—      Да ©едь прошло почти десять лет, как мы виделись! Немалый срок...

Чтобы отвлечь отца от грустных воспоминаний, Леонид вытащил из авоськи десять пачек «Казбека», спички, кулек с грушами и сливами и положил перед ним в коляску.

—      За папиросы спасибо, а на фрукты зря тратитесь. Мы тут всем обеспечены... Рассказывай, Сережа: как живешь, как Аграфена Ивановна? Я часто вспоминаю ее знаменитые оладьи с медом. Твой отец очень их любил...

—      Мама и сейчас делает их, и мы с Леней отдаем им должное.

—      А в шахматы играешь? Когда-то ты хвастался, что отца собираешься обыграть!

—      Играю изредка, времени нет! — Сергей дивился тому, что Иван Васильевич помнит мельчайшие подробности давно минувших дней. «Живет прошлым»,— решил он.

—      Знаю, знаю про твои дела! Леня только о них п говорит. Молодец! Когда-нибудь приеду к вам на комбинат повидаться со старыми друзьями и посмотрю вашу хваленую красилку.

Послышался удар гонга.

—      Обедать зовут,— сказал Иван Васильевич. — Вы пока погуляйте, я скоро вернусь.

Подошел служащий и покатил его коляску © столовую. Сад опустел.

Леонид и Сергей пошли к речке купаться. Милочка осталась одна. Она села на скамейку под деревом и долго сидела неподвижно с открытой книжкой на коленях, радуясь тишине, окружавшей ее... Не случись этой проклятой войны, отцу не пришлось бы жить здесь. Может быть, и вся жизнь у них пошла бы по-иному... Был бы свой дом, семья... Теперь, так или иначе, придется уходить из дома. Она не может больше терпеть свою зависимость от Толстякова!.. С Борисом и со всей его компанией тоже покончено. Как все это тяжело, сколько душевных сил растратила она напрасно! Ничего, со временем ©се наладится. У нее хватит сил самой встать на ноги. Первое время, может быть, будет трудно, — ну что же! Неужели не найдется друзей, которые помогут ей, поддержат ее? Она с нежностью подумала о брате, о Сергее... Ах, Сергей! Как порою несправедлива была она к нему! А он такой хороший, настоящий Друг!..

Она задумчиво перелистывала книжку, не замечая, как бежит время. Голос отца заставил ее вздрогнуть. Тележка Ивана Васильевича остановилась около ее скамейки.

—      Задумалась, Милочка? — Отец ласково и озабоченно смотрел на нее.

—      Задумалась... Знаешь, папа, я решила уйти из дома. С начала учебного года буду жить в общежитии. Декан обещал перевести на дневное отделение и дать место...

Иван Васильевич опустил голову на грудь и долго молчал.

“ А мама?— негромко спросил он.

—      Она не должна была обманывать «ас! Я не могу, мне стыдно ей в глаза смотреть!

Отец ответил не сразу.

—      Все-таки она мать... надо и о «ей подумать,— сказал он.— Ушел Леонид, уйдешь ты — что же ей останется в жизни?

—      Не знаю... Но я не могу! Не могу!

В конце аллеи показались Сергей и Леонид.

—      Какой парень вырос!— Иван Васильевич кивнул головой в сторону Сергея.— Весь в отца! Трофим Назарович был на редкость честным и правдивым человеком.

—      Сережа тоже очень-очень хороший...— Милочка смущенно улыбнулась, глядя отцу в глаза.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

1

Мастер Степанов, чисто выбритый, в старомодном, тщательно выутюженном костюме, прошел ровно в шесть часов утра через проходную будку во двор комбината.

Старый вахтер, из бывших поммастеров, посмотрел вслед медленно шагавшему Степанову, покачал головой и сказал, обращаясь к напарнику:

—      По нему хоть часы заводи! За десять лет ни разу не опоздал. А сегодня — заметил?— словно на праздник старик собрался!

—      Нынче новые агрегаты на фабрике запускают,— ответил напарник,— вот и нарядился.,

—      Разве?

—      Полетовские барки хотят испробовать. После смены зайди, посмотри.

У себя в кабинете Степанов переоделся в синий комбинезон, а костюм повесил в железный шкафчик. Сев за письменный стол, он провел рукой по его краям, запачканным краской. «Ишь как запачкался!»— подумал он, неторопливо закуривая папиросу.

В углу, против огромного, занимающего всю стену щита с блестящими приборами, стоял покосившийся застекленный шкаф, набитый разными бумагами, рецептурами, ведомостями, расчетными листками, диаграммами. Возле двери стояли ведра, лейки, валялись бумажные мешки с химикатами и позабытые кем-то резиновые перчатки. На грязных стенах виднелись отпечатки пальцев, цементный пол был весь в пятнах. До сих пор Степанов как-то не замечал убожества этого помещения. Теперь он досадливо поморщился.

«Сегодня же поговорю с механиком — пусть распорядится, чтобы побелили потолок и покрасили стены в светлый тон. Грязи меньше будет. Мебель тоже надо поставить новую — ведь это ж теперь не старая красилка...»

Степанов старался отвлечься от главного, что его тревожило,— от предстоящего Испытания новой линии — и подавить владевшее им волнение. Он две ночи не спал, думая об этой минуте.

Дверь скрипнула, в комнату заглянул Сергей.

—      Осип Ильич, все готово! Можно заправлять барки?

Голос у Сергея был хриплый. Уж не выпил ли парень вчера? Сам Осип Ильич еле удержался от такого соблазна...

Степанов вышел в цех. Красилку нельзя было узнать. Ровной линией вытянулись новые барки, и от их блеска в помещении стало словно светлее. Стоящие рядом с ними старые, деревянные барки казались просто хламом,— к ним даже подходить не хотелось. По широкому проходу, выложенному чугунными плитами, рабочий катил нагруженную товаром легкую тележку на резиновом ходу. Лампочки дневного света в алюминиевых отражателях заливали цех ровным светом. Исправно работали вентиляторы.

Мастер приказал красильщикам зашить куски, заполнить барки водой и ждать сигнала.

Красильщики подкатили передвижные швейные машины и принялись за дело. Работа, которая раньше требовала десятка драгоценных минут, сейчас выполнялась в секунды.

—      Пожалуй, и начальство явится к нам,— мимоходом сказал Осип Ильич Сергею и прошел к себе.

Он не ошибся. Первыми явились Анна Дмитриевна и Никитин. Николай Николаевич, как всегда, шутил:

—      Ну, Осип Ильич, у вас не кабинет красильного мастера, а целая электростанция! В этих приборах и запутаться недолго!

—      Ничего, не лыком шиты, как-нибудь разберемся...

Анна Дмитриевна улыбалась, но видно было, что и

она волнуется.

Пришел механик Тихон Матвеевич в сопровождении своих помощников — слесарей, электромонтеров, монтажников.

—      Здравствуй, старый ворчун! Чего не начинаешь?— спросил он мастера. — Или сомневаешься в чем? Не бойся, мои ребята все проверили!

—      Удивительно—иной раз из тебя слова не вытянешь, а нынче прямо соловьем заливаешься! Небось опять премию ждешь? Цех-то привели в порядок под нажимом директора, а про кабинет забыли. Гляди, запустение какое! — Степанов повел кругом рукою. — Вели-ка побелить да покрасить, чтобы стены у меня молочного цвета были!

—      Может быть, пол еще линолеумом прикажете застелить?

—       Что же, можно и линолеумом! В таком цехе красильному мастеру не грех в приличном кабинете сидеть. Скоро к нам люди будут приезжать со всей страны.

—      Хвастун ты, Степанов, как я погляжу!

—      Опять ссоритесь? — Незаметно подошедший Власов поздоровался со всеми и сел за стол. — Докладывайте, товарищ мастер!

—      Все в порядке, можно запускать, если, конечно, механик ничего не напутал...

—      Привыкли все сваливать на отдел главного механика!— Тихон Матвеевич сердито посмотрел на Степанова.

—      Кого мы ждем? — спросил Власов. — Морозова на семинаре, ее не будет, Шустрицкий сейчас придет. Нет главного инженера. Может, подождем его?

—      Он не придет. Кому приятно быть свидетелем собственного поражения! — сказал Никитин.

—      Вот и Шустрицкий! Осип Ильич, прикажите запускать! — Власов встал.

Все вышли в цех, лишь Забелина с тетрадкой и карандашом в руке осталась стоять у щита.