– Мой милый, может быть, все тебе говорят правду, – сказала Аманда очень ласково. – Я знаю, что, когда тебя не устраивает положение вещей, иногда так хочется, чтобы все было по-другому, и начинаешь верить в придуманное. Но, похоже, мистер Седжуик действительно не был твоим отцом.

– Нет был! Я знаю! Он был богатый и важный, он мог бы водить меня в разные места, и у нас бы были места в ложе, когда играют «Янкиз»[7].

Аманда села рядом с Кевином:

– Кевин, пойми одно – Уильям Седжуик был и богатым, и важным, но он не был хорошим отцом. Он вообще был никаким отцом для меня и моих сестер. Быть богатым не означает автоматически быть хорошим человеком.

Мальчишка уставился на Аманду:

– Ты просто так говоришь, потому что не хочешь делиться, не хочешь делить дом. Я найму адвоката. Я нашел одного в справочнике, я ему сегодня позвоню. Это будет и мой дом тоже.

Аманда коснулась его руки:

– Кевин, я говорю это не просто так. Мой отец никогда не хотел иметь ничего общего со мной. Или с моими сестрами. Я встречалась с ним только раз в год и проводила две недели в его загородном доме. Но даже там он редко бывал вместе с нами.

Этан заметил, что переживания подростка тронули Аманду. Но, прежде чем она окончательно расчувствуется, он должен выяснить одну вещь.

– Кевин, ты сюда залезал раньше? – спросил Этан.

– Ну да. Только замок поменяли, вот я и разбил окно.

– Погоди, разве у тебя был ключ? – спросила Аманда. Кевин кивнул:

– У мамы был. А я стащил и сделал дубликат. «Тот, кто проник в дом в первый раз, не пользовался ключом», – подумал Этан.

– И сколько же раз ты сюда забирался?

– Один раз только, когда услышал, что тетя кому-то говорила по телефону, что Уильям Седжуик умер.

– И что ты здесь делал? – спросил Этан.

– Спал наверху. И больше ничего. Дом-то был пустой. Только эта старая дама здесь утром была, убиралась. А я как ее увидел, так и ушел.

– А потом ты пытался влезть в дом еще раз? – спросил Этан.

– Я не влезал, – резко бросил Кевин, – у меня есть ключ. Был ключ, пока замок не сменили.

– Кевин, это ты нападал на Аманду?

– Кто такая Аманда? – спросил он.

– Аманда – это я, – сказала она. Кевин посмотрел на нее:

– Ну, нет. Я тебя вообще раньше не видел, только на фотографии.

– Где ты был вчера ночью? – спросил Этан.

– Мои тетя с дядей отправили меня ночевать к бабке. Ей, наверное, лет сто. Она живет в Коннектикуте.

Этан понял, что необходимо поговорить с тетушкой Кевина. Но сначала надо отремонтировать окно. Аманда уговорила мальчишку поесть, а Этан, взяв телефонную книгу, вызвал мастера заменить разбитое стекло. К счастью, мастерская работала до семи.

Кевин с жадностью проглотил горячий бутерброд с сыром, потом глаза у него начали слипаться. Аманда проводила парня к дивану, и он тотчас крепко заснул. Потом Аманда взяла трубку и позвонила тете мальчишки. Женщина обрадовалась ее звонку, сказав, что Кевин, никого не предупредив, пропал на целый день, и вообще в последнее время он был очень расстроен. И добавила, что сейчас же за ним приедет.

Пока вся троица сидела в ожидании тетушки Кевина, Этану пришла в голову мысль о том, что у всех в этом доме дела с отцами обстояли паршиво. Отец Этана и знать его не хотел. Отец Аманды практически не замечал ее с самого рождения. У отца Кевина своя жизнь на другом конце страны.

Только отец Томми хочет компенсировать свое полуторагодичное отсутствие. А может быть, ему просто нужна Аманда, а их общий ребенок вроде как приложение кАманде.

«Ты не можешь получить ее, – сердито подумал Этан. – Ты ее не заслуживаешь».

Но и он не может получить ее. И то, что Пол Суинвуд стоит у него на пути, не имеет к этому никакого отношения.

Этан сам строит себе преграды.

Некоторые заслуживают того, чтобы получить второй шанс. Заслуживает ли этого Пол? – это вопрос, и ответ на него Этану придется оставить при себе. Но Этан Блэк не заслуживал второго шанса с этой красивой женщиной и этим очаровательным ребенком.

Полтора часа спустя Кевин ушел вместе со своей тетушкой, которая производила впечатление доброй, приятной женщины. Все вместе они откровенно поговорили о переживаниях Кевина, и этот разговор, похоже, оказал весьма благоприятное воздействие на паренька, который откровенно сказал, что впервые почувствовал искреннее внимание к своим словам, что, мол, до этого никто всерьез его не воспринимал. Впервые несколько взрослых сидели в комнате и говорили только о нем, совершенно серьезно обсуждая, является ли Уильям Седжуик его отцом.

– Да и вообще, Аманда говорит, что он был паршивым отцом, – сказал мальчик, обращаясь к своей тетке. – А раз он плохой отец, то мне он и не нужен.

– Иногда приходится смириться с тем, что у тебя есть, и, чтобы не пасть духом, ты должен много и упорно работать, – сказал Этан. – Я не знал своего отца и очень переживал из-за этого. Я совершенно зациклился на своих переживаниях, и, в конце концов, мне пришлось расплачиваться за это. Вместо того чтобы думать о том, какая у меня замечательная мама, я сосредоточился на том, какой у меня плохой отец.

– Моя мама тоже была замечательная, – сказал Кевин, и выражение его лица смягчилось. – Она была самой лучшей.

– Поэтому ты должен хранить память о ней, чтить ее, а не думать о том, что у тебя такой плохой отец, – к своему удивлению, сказал Этан. Он почувствовал на себе взгляд Аманды и посмотрел на нее. – Чти ее память, помни о том, какой чудесной мамой она была. Нельзя забывать о ней, ведь она была замечательной. Люди иногда забывают о хорошем, верно? Бывает, что их по-настоящему заклинивает на плохом.

– Да-а, – протянул мальчишка, и лицо его осветилось пониманием.

– А ведь, судя по твоему рассказу, – впрочем, мы уже лично убедились в этом, – твоя тетя тебя очень любит и рада, что ты живешь вместе с ней.

Мальчик посмотрел на свою тетю, которая с трудом сдерживала слезы:

– Я не хотел вести себя так, будто мне с вами плохо. Я тоже очень рад. Простите, вы всегда были так добры.

– Я люблю тебя, Кевин, – сказала женщина, вытирая слезы. Она обняла мальчика, который понемногу начал успокаиваться. – Пожалуй, нам пора домой, Кевин, – сказала тетя. – Я приготовлю тебе твой любимый десерт.

– Печенье с шоколадной крошкой?

Потом все распрощались, за гостями закрылась дверь, и воцарилось молчание. Этан сел на диван и сказал, покачивая головой:

– У меня такое чувство, что за парня можно не волноваться, он в надежных руках. Будь его тетушка другим человеком, неизвестно, куда бы завели мальчишку его гнев и обида.

Аманда кивнула:

– Ты был так добр к нему. И мне очень понравилось, как спокойно и легко ты с ним разговаривал, как тебе удалось донести до него все, что ты хотел сказать, так, что он это понял и смог примерить на себя.

– В последнее время я в этом напрактиковался, – сказал Этан, и перед глазами возникло веснушчатое лицо Ника. Этан рассказал Аманде о мальчишке и его отце. – В свое время я пожертвовал очень много средств благотворительным учреждениям и организациям, которые занимаются детьми и подростками. Иногда я думаю, что можно было бы вернуться в университет и получить диплом в области социологии или психологии, тогда я смог бы работать с подростками. Я бы предложил свои услуги бесплатно, и это принесло бы пользу всем, кто нуждается в такой помощи. Но учеба займет не один год! Впрочем, это все пустые разговоры, мечты.

Аманда улыбнулась:

– Годы будут уходить независимо от того, пойдешь ты учиться или нет, чтобы осуществить свою мечту. Так, может быть, и стоит пойти в университет, тебе не кажется?

Этан повернулся к ней:

– Интересная мысль. Гм! Я почему-то не рассматривал эту идею под таким углом.

– Ты можешь претворить ее в жизнь, Этан.