– Хитрец! – воскликнул тот, пытаясь вырвать из живота иглу.

Извиваясь как змея, иглон вошел в тело. Лесничий закричал от боли, его тело изнутри разорвала крылатая тварь.

– Приказ выполнен, хозяин! – доложил иглон.

– Прекрасно! – похвалил Лютор, – теперь разбей кристалл о стену.

Тварь уничтожила кристалл, освободив своего хозяина, который был полностью и плотно закован в кольца с шипами.

Лютор положил черную иглу обратно в карман и с трудом выбрался из дома охотника. Пройдя сто метров, он упал и час не мог прийти в себя, но силы начали понемногу возвращаться. Летарт встал и отправился по тому направлению, о котором ему говорил лесничий, недавно пытавшийся его убить.

Лес вел себя спокойно. Гигантские ели, слегка волновались от бушующих ветров над их далёкими вершинами. Иногда с дерева на дерево прыгали огромные звери, отдалённо напоминающие белок, но им не было дела до мага, идущего своей дорогой. К вечеру Лютор подошёл к Вольпрадену. То был большой город. Как в любой другой современной столице здесь стояло много красивых каменных построек. Летарт совсем не знал свой родной город. Непривычно было видеть такое большое количество людей и лошадей с повозками. Но больше всего отвращала грязь, свойственная таким городам, и отнюдь не всегда приятные запахи, проносящиеся мимо. В балахоне, немного похрамывая, опираясь на трость, Лютор шёл по Вольпрадену, всё ближе и ближе подбираясь к его центру. Там над всем городом величественно возвышался Замок Стешлерна.

Свернув с одного переулка на другой, тот, что шире, Лютор увидел впереди таверну. Ему страшно хотелось есть, и он решил туда заглянуть.

Едва успела открыться дверь, как на улицу вылетел какой-то пьяница. Он угодил в лужу, тут же встал и ушёл прочь, посыпая обидчика бранными ругательствами. В этой таверне было довольно много народу. Свободных столов почти не осталось. Кто-то пил вино, кто-то ел, кто-то приставал к официанткам.

Лютор подошёл к стойке. Там стоял здоровый толстый бородатый мужик, который явно увлекся, протирая металлический бокал, в котором только что было вино.

– Хозяин!

– Да, молодой странник, чего желаешь? – ответил здоровяк, не бросив и беглого взгляда на клиента.

– Мне бы жареной свинины с картофелем фри! – сказал Лютор, сняв капюшон.

– Видать не здешний ты. Свиньи болеют. Мы не едим их уже год.

– Хорошо, тогда ножки осьминога и средиземноморский салат.

– Этого добра у нас навалом, хотя редко кто заказывает! Садись вон за тот столик. Джульетта принесёт минут через десять.

Лютор сел недалеко от стойки за круглый дубовый столик. Не прошло и пяти минут, как к нему подсел подозрительный старик. Он был совсем не седой, хотя с первого взгляда ему можно было дать больше семидесяти пяти. Его маленькие черные глаза казалось, хотели продырявить Лютора насквозь. Но молодой маг погрузился в мысли и не обращал на пристальный взгляд никакого внимания.

– Ножки осьминога со средиземноморским салатом, – Джульетта поставила заказ на стол.

Лютор наслаждался едой, а старик всё смотрел на него.

– Люблю ножки осьминога, и салат такой тоже люблю! – сказал писклявым голосом незнакомец.

Молодой маг продолжал есть, не обращая внимания.

– Мог бы и мне заказать! – возмутился незнакомец.

Летарт медленно повернул голову и посмотрел на странного старика одетого в такой же, как и у него, балахон.

– Интересно, с какой такой радости?

– Я знаю, кто ты!

– Неужели?

– Да, ты, … тот самый странник,… которого разыскивают за кражу!

– Допустим, это так,… и что?

– Я могу выдать тебя!

– Валяй.

Старик ненадолго замолчал.

– Тебе что, так жалко угостить голодного несчастного старика, у которого весь день во рту ни крошки не было?

– Даже не представляешь насколько.

– Будь ты проклят! Да постигнет тебя мучительная медленная смерть в нищете, одинокой старости и забвении! Чтобы узнал ты все болезни, которые на свете есть! Гореть тебе в аду вечно!

– О большем, я не мечтаю.

Старик снова замолчал, потом достал свиток и что-то начал читать шепотом.

– Что ты делаешь?

– Насылаю порчу, неблагодарный щенок. Сам виноват!

– Прости, если помешал. Продолжай.

На лице старика нарисовалось озлобление. Дочитав свиток, он положил его на стол. Бумажка сгорела. Незнакомец улыбнулся, встал и энергично направился к выходу из таверны.

Лютор закончил трапезу бокалом лёгкого виноградного вина.

– С вас за всё, девять золотых, – предъявила счёт Джульетта.

– Позвольте, я расплачусь вот этим маленьким рубином.

– Такой стоит двадцать золотых, сейчас я принесу сдачу.

– Не стоит. Мне очень понравился ужин!

– Большое спасибо!

Маг вышел из таверны и хотел продолжить путь к замку Стешлерна, но из-за угла выскочил тот самый старик и какой-то верзила с арбалетом в руках.

– Вот он! Не успел уйти далеко! – злорадствовал пожилой незнакомец, показывая Лютора своему большому и сильному другу.

Металлическая стрела полетела прямо в голову Летарта, но, едва коснувшись кожи, она расплавилась и растворилась, разлетевшись брызгами, словно вода. Здоровяк, недолго думая, бросил арбалет, достал огромный тесак и принялся атаковать. Но не успел он добежать, как его большой нож обжёг до костей руку. Громила выронил раскалённое оружие, закричал и побежал прочь. Старик оцепенел и не мог двинуться с места.

– Я не знал, что ты колдун! Не убивай! Я ведь, всего лишь простой грабитель! Я не стою твоего гнева.

– Ты прав, – тихо ответил Лютор и пошёл дальше своей дорогой.

Вечер готовился стать ночью, поэтому людей на улицах становилось всё меньше. До замка было далеко, а на небе собрались тучи, чтобы полить дождём Вольпраден. Лютор проходил мимо публичного дома, весьма неплохой архитектуры. По внешнему виду можно было догадаться, что услуги здесь дорогие.

– Эй,… странник!

– Не желаешь ли скрасить одиночество этой ночью? – звали прекрасные жрицы любви.

Лютор приблизился к крыльцу заведения, откуда доносились звуки мягкой музыки, и подозвал одну из девиц.

– Красавица, твоих услуг мне не надо, подскажи только где тут поблизости переночевать можно?

– А чем тебе не нравится у нас? Здесь отборные девицы города! Пусть услуги дорогие, зато качество стоит того!

– Мне нужно лишь переночевать.

– Нынче в Вольпрадене много чужеземцев, все ближайшие гостиницы заняты.

– Хорошо, сколько стоят ваши услуги?

– За эту ночь, со мной, 150 золотых.

– Я дам вот этот рубин, но мне нужно только место ночлега.

– Ты что, болен? – жрица любви взяла в руку локон красных волос Лютора.

– Нет, – ответил он, убрав её руку.

– Чего же тебе не нравится?

– Рубин, что я дал, стоит намного больше, чем 150 золотых, так что просто отведи меня в комнату без лишних вопросов.

– Желание клиента – закон! – улыбнулась она.

Жрица любви проводила Лютора в комнату и оставила там одного.

В помещении появился черный силуэт.

– Ты жестоко расправился с Рианой. Правильно. Теперь она варится у меня в одном из котлов, на нижнем уровне и очень сильно тебя проклинает.

– Она была обязана заплатить за вмешательство в мою судьбу ради личных интересов, – объяснил всё Лютор.

– Великолепный ход мыслей! – оценил Сатана. – Ты, несомненно, потенциальный наследник.

– Чей наследник?

– Мой.

– Когда я успел им стать?

– Ты им родился. Когда я уйду в отставку, трон преисподней займёшь ты.

– Я буду Дьяволом?

– А почему бы и нет? Это чертовски интересно и приятно. Но только чтобы стать полностью таким как я, тебе нужно выполнить несколько моих поручений.

– Я не буду выполнять их! – отрезал Лютор. – Я не хочу быть дьяволом или кем бы то ни было ещё, кем мне предложат быть! У меня есть своя дорога, и пойду я только по ней!

– Ты даже не выслушаешь, в чём дело. Для тебя здесь много заманчивых перспектив. Не боишься пожалеть об этом?