Сердце девушки дрогнуло, и она открыла ему.

Григорий упал прямо на девушку - она лишь успела его подхватить руками. Кое-как внесла тяжёлое тело в комнату, уложила на единственную в доме кровать. Воронцов истекал кровью, Вероника принялась обрабатывать рану самогоном.

Вероника закрыла бандиту лицо, оставив только рот и нос, чтобы его не узнали и, позвав в соседнем доме бабку посмотреть за ребёнком, отправилась в соседнюю деревню за фельдшером. Григорию срочно нужно было удалить пулю, иначе гангрена и смерть. Не очень-то хотелось спасать убийцу и насильника, но он - отец ребёнка. Да и смерти девушка никому никогда не желала. Покойный батюшка учил в церкви добру и сам был самым добрым человеком из всех, кого Вероника встречала в своей жизни. Дома оставалось немного семян, которые он дал незадолго до смерти - весной надо будет вскопать грядки и посадить овощи.

Фельдшер, очкастый старик, невысокого роста и худощавый, встретил девушку неласково.

- Нет у меня времени, своих дел по горло! - буркнул он, собирая в аптечку свои инструменты и медикаменты.

- Дядя Егор, ты пойми, случайно подстрелили моего родственника! Если сейчас не вынешь у него пулю, он умрёт!

- Какое мне дело до твоих родственников! У самого баба не сегодня-завтра откинется. Не видишь, что ли? - в сердцах закричал старик.

У печки, задыхаясь от тяжёлого кашля, громко стонала грузная, пожилая женщина.

- Егор! Иди, помоги девушке, - прохрипела она, - мне уже все равно не поможешь. А ей помоги.

Дед сверкнул очками и, горестно вздохнув, сказал, беря с собой аптечку:

- Ну, пошли, что ли... Будем спасать твоего родственника.

- Помоги вам Господи! - на прощание пожелала добрая старая женщина.

- Какой-то подозрительный у тебя родственник, Вероника! Весь в наколках, как урка, - удивился очкарик, делая раненому бандиту операцию. Григорий скрипел зубами от боли и не вовремя высказанных слов фельдшера, но терпел.

- Ты же знаешь, дядя Егор, в нашей стране каждый второй сидел, - нашлась с ответом молодая женщина.

- Без тебя знаю! - резко ответил старик, - но то по политическим мотивам, а этот - погляди! Весь расписан наколками. Иди лучше маленьким своим займись.

Егор Трофимович долго возился с раненым, затем сделал ему антибиотик пенициллин, который учёные изобрели совсем недавно из обычной плесени. Кто бы мог подумать, что эта обычная плесень спасёт стольким людям жизни! Однако каждый такой укол был на учёте.

Дед долго всматривался в закрытое лицо уголовника - ему, как и многим, не хотелось лишних проблем. Сына Егора Трофимыча, Лёньку, убили бандиты. Парень вернулся целым и невредимым с такой страшной войны, а тут какие-то урки сначала зверски избили, а потом зарезали как свинью. Мрази проклятые! С тех пор фельдшер возненавидел всех, кто сидел по уголовной статье. Политических он не примешивал, на их счет него мнение было другое.

Старик услышал детский плач и немного успокоился. Детей он любил. Может, только из-за ребёнка пожалел молодую мамашу и спас этого молодого человека. В другом случае Егор Трофимыч урок лечить бы не стал.

Вероника перепеленала Семёна, накормила и укачала. Затем поставила на плиту печи ужин, достала из буфета бутылку водки, стаканы, наскребла немного денег фельдшеру. Тот от денег отказался, но водки с хозяйкой выпил. Раздобрел малость, потеряв интерес к раненому, заинтересовался малышом. Ушёл деревенский доктор под вечер, сытно накормленный и захмелевший.

Вероника прилегла возле раненого Гришки. Открыв парню лицо, она увидела не матёрого бандита, а обыкновенного человека, побитого жизнью. Он совсем молодой, ему нет и тридцати. Зачем же он так жестоко надругался над ней, когда был с другими, наглухо "отмороженными", не знавшими жалости и стыда?.. Банда, в которой находился Воронцов, свирепствовала по всем ближним деревням - никто из жителей не забудет этого. Не забудут и не простят. Вероника понимала, что если она не сдаст парня властям, она будет пособницей и сама будет отвечать по закону. А законы в то время были суровые. И срока заключения немалые. Тогда Сёма останется круглой сиротой, и она больше никогда его не увидит... Девушка пришла в ужас от этих мыслей и, не сдержавшись, зарыдала, уткнувшись в подушку. Горькие девичьи слёзы катились по щекам, не давали уснуть.

Гришка бредил, кричал ночью, вскакивая с кровати, пугая спящего мальчишку. Малыш заплакал, всполошилась очнувшаяся от слёз Вероника. Дав Григорию попить тёплого настоя из трав и кое-как успокоив ребёнка, девушка снова прилегла на кровать. Уснуть так и не смогла...

Через неделю Воронцов пошёл на поправку. Всё это время молодая женщина думала, сдать ли его властям или просто выпроводить, когда тот придёт в себя. Да уж, такого выпроводишь...

- Вероника, где твой родственник, жив? - послышался с улицы голос фельдшера Егора Трофимовича. Девушка наскоро спрятала Гришку в подполе и вышла из избы.

- Он уехал на прошлой неделе, - не здороваясь, ответила она очкастому деду.

- Вот как? - удивился фельдшер, - так быстро поправился? Что-то ты врёшь, голубка.

- Ну так зайди в избу и проверь! - резко ответила Вероника.

- Я хотел, чтоб он мне помог, - вдруг грустно вздохнул старик, - баба моя померла, похоронить бы надобно...

- О, Господи! - сочувственно произнесла Вероника, - чем я могу помочь?.. Сама бы с тобой, дядя Егор, пошла, но у меня маленький на руках, куда я его дену?..

Егор Трофимыч ушёл, расстроившись ещё больше.

- Вылезай, лекарь уже ушёл, - сказала девушка, приподняв крышку.

Воронцов вылез, по привычке огляделся. Здоровый парень подошёл к свой спасительнице, попытался её обнять.

- Не надо, - отступила девушка, - так и будешь всё время у меня прятаться?

- Ты хочешь, чтобы я ушёл? – нахмурившись, спросил бандит.

- Так будет лучше. И тебе и мне, - ответила Вероника.

- Куда я пойду?

- Куда-нибудь...

Григорий стал одеваться. В маленькой колыбели заплакал малыш. Девушка направилась к Сёме и взяла его на руки.

- Вот. Пока ты скрывался от "блюстителей законов", я родила его. Он твой сын.

Гришка обернулся и увидел кроху. Его кровинушка! В матёром бандите вдруг что-то дрогнуло и изменилось в душе.

- Это наш сын! - воскликнул он.- Как его зовут?

- Семён.

- Семён Григорьевич Воронцов.

- А ты, значит, Григорий?

- А тебя-то как зовут, спасительница моя? - радостно спросил Гриша.

- Вероника я. Вероника Владимировна Дубцова.

Гришка, сияя от радости, обняв девушку и ребёнка, принялся целовать их, что никогда почти не делал в своей жизни, разве что в далёком детстве целовал свою маму.

Григорий остался. Он не смог уйти от семьи, спасать свою шкуру от властей. В конце концов, его банды больше нет, а в тюрьму он не сядет больше никогда! Вместе с Никой они нашли патроны к охотничьему ружью в том же подполе. Гриша ночью уходил на охоту, а под утро приходил всегда с добычей. Утка, заяц, а то и кабан были разделаны и приготовлены, жизнь стала более насыщенная. Весной Воронцов занялся огородом: вскопал все грядки, посадил овощи. Вероника покупала на свою пенсию в деревенской лавке хлеб и водку. Молодые полюбили друг друга, и жить бы им - не тужить... Но злодейка-судьба распорядилась иначе, заставив ответить обоих за старые грехи. Ото всех Гришку спрятать Веронике не удалось.

Незваным гостем, без стука в дверь, на пороге нарисовался деревенский староста. Хитроумный старик, прищурившись и увидев Гришку, спросил:

- А что это, голуба, у тебя за молодой человек живёт? Почему никто не знает в нашей деревне?

- А тебе какое дело? - ответил за свою жену раздражённый на непрошеного гостя Воронцов.

- Мне какое? - взвизгнул староста, - послушай, чужак, ты случайно не из беглых? Что-то я припоминаю...