Кевин доплыл до середины, но заряд сил его почти не покинул, а потому он решил не останавливаться на достигнутом и поплыл дальше.

   "А какими будут воды Океана Надежд? Принесут ли они мне такое же блаженство?", задался он вопросом. И тут же понял, что никогда не спрашивал себя о том, что произойдет, когда он доберется до Мира Вечности? Будет достаточно оставаться на берегу или же придется плыть? Раздастся ли с небес громоподобный голос, вопрошающий о его желание или же придется о нем только подумать?

   "Тебе еще об этом рано думать. Главное достигнуть Мира Вечности, а там - действовать по обстоятельству".

   Кевин начал чувствовать легкую усталость, кода он был почти на другом берегу озера. Вдали можно было разглядеть серые стены очередной губернии. Ему было интересно узнать больше о Молодом Мире и об его губерниях, но еще больше он хотел вновь увидеть свою семью, а раз так, он просто не мог позволить себе останавливаться во всех губерниях, что встречались им на пути. После купания, он вернется к своим друзьям, они позавтракают и вновь отправятся в дорогу. Остановятся они на ночлег вновь где-то в поле или же в губернии, Кевин не знал, но был уверен, что большинство губерний останутся в его воспоминаниях лишь в образе каменных стен и редких строений фермерских селений.

   Ведьма говорила, что до Байеса он сможет добраться в течение восьмидесяти дней, с учетом редких остановок. А это значило, что с Летописцем ему удастся поговорить только к началу первого месяца лета, если он все еще правильно продолжал вести в уме календарный подсчет привычного для него времяисчисления.

   Марк как-то ему рассказывал, что губернии в других объединениях куда больше Сормина, Зибелла и Аруниата вместе взятых. Даже Андор и Песверс, которые считались самыми большими губерниями Эриса, были далеко не самыми большими во всем Молодом Мире. А сколько между губерниями было холмов, полей, лугов и гор? Да, ведьма без сомнений была права: им не дойти до Байеса раньше, чем за восемьдесят дней, а то и больше.

   Кевин доплыл до места, где его ноги уже задевали дно озера, там он и прекратил плавание и направился к берегу. Осмотревшись по сторонам, очарованный природной красотой, он вновь увидел высоко в небе парящего орла. Стерев с лица воду и переведя дух, он снова вошел в воду и поплыл обратно.

   Достигнув берега, с которого он изначально стартовал, Кевин обнаружил пропажу - оставленная им одежда исчезла. Поняв, что он больше не один, Нолан инстинктивно прикрылся ладонями и огляделся по сторонам в поисках вора или же шутника. Линин вышла из-за кустов, лукаво улыбаясь, сжимая в руках его одежду.

   - Линин! - воскликнул он, с неловкостью и удивлением вперемешку. - Ты бы не могла вернуть мне назад мою сорочку и штаны?

   - Ну, не знаю, - протянула она и засмеялась как озорная девчушка-подросток. - На мой взгляд, тебе гораздо лучше без одежды. - Чтобы его лучше разглядеть, она попыталась зайти ему за спину, но Кевин быстро повернулся к ней лицом.

   - Кончай эти игры и верни мне одежду! - уже более серьезно потребовал он. - Марк и Тиф могут увидеть нас!

   - И что с того? - невинно пропела она, пожав плечами. - Я не маленькая девочка, а ты не насильник. - Линин с явным интересом оглядела его с ног до головы. - А ты прекрасно сложен. По крайней мере, там, где это видно.

   Ее слова смутили его, от чего Кевин почувствовал злость на Линин. Он сделал шаг в ее сторону, а она тут же отскочила назад и отвела руки за спину.

   - Линин! Верни мои вещи! Немедленно! - вновь потребовал Кевин, озираясь в сторону их ночного привала. Из-за деревьев, пока что еще не появились силуэты Марк и Тиф, но наверняка это было только делом времени.

   - Позволь мне еще немного полюбоваться тобой.

   - А я-то думал, что ты прекрасно знакома с анатомией мужского тела.

   - Знакома, - согласилась с ним девушка, - но много зависит от пропорций тела, которая у каждого разная. - Линин слегка наклонилась вперед и принялась отступать назад, по мере приближения к ней Кевина. - Такие идеальные фигуры встречаются довольно редко. К тому же...

   Линин не договорила. Кевин перестал прикрываться и кинулся на нее. Линин весело закричала и попыталась отскочить в сторону, но Нолану удалось ее схватить за предплечья и повались на траву. Как только это произошло, девушка перестала сопротивляться. Ее большие черные глаза игриво наблюдали за ним и ждали продолжения. Ее ротик все еще был искривлен в легкой улыбке, а на щеках заиграл румянец.

   Кристин впервые видел ее на столь близком расстоянии, да к тому же чувствовал своим телом ее упругие груди, ровный живот и нежную кожу. Он почувствовал желание, от чего злость, обуявшая его, перешла с Линин на него самого. Прежде чем девушка успела что-либо почувствовать, Кевин вырвал из ее рук свою одежду, встал на ноги и направился в сторону холма, даже не попытавшись помочь ей подняться на ноги.

   У молодого дуба, скрестив руки на груди, Нолана уже ждал Марк, широко улыбаясь своей белоснежной улыбкой.

   - Ничего не говори, - предупредил его Кевин и прошел к своему гамаку.

   Веселое и озорное настроение покинуло Линин вместе с Кевином. Она медленно поднялась, поправила подол платья и направилась обратно в лагерь. Марк ожидал ее так же, как и Кевина - с широкой улыбкой на губах.

   - Решила увеличить шансы на победу?

   Линин хотела пройти мимо, но, услышав эти слова, остановилась.

   - Что ты хочешь этим сказать?

   Марк посмотрел на нее через плечо и добавил:

   - Хочешь влюбить в себя Кевин, чтобы он отказался идти к Океану Надежд, если тебя не будет рядом с ним. Решила что я или Тиф, захотим избавиться от тебя, а затем и друг от друга, чтобы обладателей магической силой Океана стало как можно меньше?

   - Выходит, ты именно такие планы вынашиваешь? - задала она вопрос и, не дожидаясь ответа, пошла дальше в сторону привала.

   Марк постоял какое-то время, прислонившись к стволу дерева, впитывая свежесть утреннего дня, и улыбка с его губ не сходила.

   Спустя час, позавтракав и собрав вещи, они оседлали коней и снова отправились в путь, навстречу новому объединению.

Глава

десятая

-

Проклятие

Аллеста

.

No end, no beginning

-

Poets of the fall

1.

   Деревянная вывеска гласила, что перед ними возвышались стены губернии под названием Аллест. Дело шло к закату, и это была первая их остановка за весь день. За все это время, путникам удалось посетить (а вернее - проехать мимо) две губернии - Морун и Вианос, между которыми тянулись практически бескрайние поля и долины.

   Вывеска Аллеста не была похожа на все остальные виденные ими ранее, по причине своей блеклости и истертости временем. Местные жители явно забыли о ней, стоило ее водрузить на должное место лет эдак сто назад. Но, как выяснилось, вывеска была только началом. Самым удивительным было то, что улицы губернии были абсолютно пусты: никто им не повстречался на пути, никто не пытался с ними заговорить и расспросить, откуда они держат путь, никто не предлагал им что-либо купить. Дома молчаливо возвышались над землей и кое-где гулко стучали открытыми ставнями. Флаги не реяли над башнями высоких строений, а летали по улице, разорванные и грязные, уносимые ветром.

   - Город-призрак, - сделал вывод Кевин, после чего поймал удивленные взгляды своих спутников. - Так в моем Мире называют губернии, покинутые жителями по определенной причине.

   Тишина, нарушаемая лишь ветром и скрипом ставней и дверей, не сочеталась со зрительным образом застроенного ландшафта, созданного специально для того, чтобы здесь бурлила жизнь, играла музыка, звучали голоса взрослых и смех детворы, разносился гул шагов спешащих людей, крики торговцев.

   Кругом еще не наступили сумерки, а потому люди должны были быть на улице, или хотя бы малая их часть. Но, ни Кевин, ни его товарищи не верили в то, что жители Аллеста просто прятались в своих домах в эти минуты. "Все верно, ведь сейчас - время Опры", усмехнулся про себя Нолан. Скорее всего, вся губерния была полностью лишена какой-либо формы жизни, кроме растительной, что нагло пробивалась между прорезями камней площади и улиц.