Пистолет, брошенный умелой рукой, не упал, а аккуратно приземлился боковой поверхностью на мягкую травянистую подушку.

-Видишь? - Валентин Валентинович показал на лежавшее за спиной оружие.

Кислицын кивнул.

-Теперь на счёт три. Один, два, три.

Две руки поднялись воздух, синхронно выпустив из них два предмета. Один маленький серебристый полетел в направлении Маслова, другой значительно больше, но тоже небольшой, улетел аж за спину не сумевшего перехватить его Алексея (Валентин Валентинович не желал рисковать, идя со спецназовцем на излишнее сближение. Без оружия в руках на этот раз он почему-то чувствовал себя недостаточно уверенно).

Доля секунды, и оба мужчины бросились за столь вожделенными предметами.

Схватив флэшку, Маслов сразу метнулся к брошенному оружию. Ухватив его, он развернулся, поведя стволом справа налево, но там уже никого не было.

Экран навигатора загорелся и, мигнув ушедшим в "минус" индикатором разряда батарей, погас.

-Вот тварь! - в сердцах Кислицын чуть было не шмякнул злополучный прибор о землю. - Наверняка, сука, знал. Скотина такая, надул всё-таки! - Алексей прислонился к стволу бука. Первым порывом было побежать обратно, догнать двуличную гадину, но проснувшийся здравый смысл подсказал бессмысленность этого действия.

"Что делать? Что делать? Что делать? - забилась, застучала в голове настойчивая мысль. И тут же: - Блин, вот дурак, у меня же фонарик есть!"

Лихорадочно скинув рюкзак, Алексей отстегнул клапан запасного кармана и, вытащив оттуда маленький китайский фонарик, включил его - тонкий луч света потонул в солнечных лучах.

-Порядок! - произнёс Алексей вслух, отвинтил крышку, и на ладонь выпала "пальчиковая" батарейка. - Ещё бы одну! - высказав эту мысль, тоже вслух, он, открыв заднюю крышку навигатора, поменял один из находившихся там аккумуляторов на вынутую из фонаря батарейку, закрыл, попробовал включить. Ничего. Тогда он вновь открыл крышку, попробовал поменять аккумуляторы местами. Та же картина. Вспомнив некогда слышанную инфу о том, что севшую батарею можно на некоторое время реанимировать смятием корпуса, постучал по аккумуляторам камнем. Ноль эффекта. Сев под деревом, Алексей на некоторое время задумался, потом внезапно вскочил и, неровно накинув на себя рюкзак, стремительно зашагал в юго-западном направлении.

"Как же я забыл, сколько времени потерял! - клял он самого себя. - Мог бы и раньше сообразить! А пацаны перед отъездом столько про неё рассказывали!"

Сами собой всплывали обрывки разговоров с уезжающими по замене ребятами.

-Леха, ты не представляешь! - сержант Корягин, один из самых старых и опытных контрактников возвращающегося домой отряда, сделал затяжку и, выпятив вперёд губу, покачал головой. - База там сто на двести! Свежая, летом строили. Все в землю вкопано. По всему периметру окопы. На поверхности строений нет, всё под землёй. Землянки, землянки, землянки. Одни землянки. Блиндажи в три настила. И бревна главное откуда-то издалека возили. Поблизости нигде спилов нет. Но это всё чепухня. Мы ведь её так толком и не досмотрели, а добра там, видно, валом было! Видно, чехи чего-то готовили. А потом кипешнулись - ноги сделали, а барахло побросали.

-А почему не досмотрели?- не принял такого упущения сидевший там же Кислицын - старший.

-Лапти никому оставлять не захотелось. Они там всё минами обложили, ПФМки, ПМНки, но в основном нажимники (самодельные взрывные устройства нажимного действия), их там вообще видимо - невидимо. Мы десять штук этих самых хреновин в общей сложности сняли и обратно повернули.

-Действительно так много?

-Да я за всю жизнь, наверное, столько не видел! - сообщил Корягин, на своём веку успевший повидать многое. - Перед этим как раз ливень прошел. Так провода со всех сторон торчали..."

-Как я сразу не вспомнил? - корил себя Алексей. - База, она ведь вот, рядом. А на ней нажимники, а нажимники - это батарейки. А батарейки - это навигатор. Мне хотя бы одну! - он не замечал, что разговаривает вслух. Он мечтал об используемых в СВУ (самодельных взрывных устройств) батарейках с такой беспечной легкостью, будто извлечь их не составляло никакого труда. Меж тем любое неосторожное нажатие на замыкатель для одиночного путника почти автоматически становилось смертельным. И по мере приближения к базе осознание этого факта всё сильнее давило на психику. Миноискателя не было, и это невольно заставило задуматься.

"И как мне их обнаружить? - Спросил, и сам себе ответил: - Коряга говорил - провода торчат из-под земли повсюду. Это он, конечно, приврал, но где-то обнажиться могли. Устанавливали летом, сейчас осень. Шли дожди. И земля оседала. Но их ещё заметить надо. И подойти. О блин, сто раз подорвёшься! - Тут его осенило: - Легкоступы! Для какого-то хрена я их тащу! Вот и пригодятся".

С этой мыслью старший сержант остановился, скинул рюкзак и, закрепив ноги в креплении легкоступов, неуклюже пошел дальше.

Почти час ушел на то, чтобы "добыть" две ещё вполне годные к работе пальчиковые батарейки. Для этого ему пришлось найти и обезвредить четыре нажимника. Алексей устал, но времени на отдых у него не осталось. Так что, покинув базу, он почти бегом продолжил свой путь. Навигатор работал исправно. Похоже, Неизвестный не обманул, и теперь у старшего сержанта были точные координаты цели.

Он шел быстрым шагом, иногда бежал. Нервная усталость, сковавшая его мышцы за время поиска столь нужных ему батареек, прошла без следа, и всё же долгое непрерывное движение давало себя знать. Поначалу столь легкий, хотя и объемный рюкзак, теперь начал казаться серьёзной тяжестью, давящей на спину, оттягивающей плечи и тянущей вниз на подъемах. А тут еще бесконечно цепляющиеся за него ветви.

Впившиеся в клапан, и едва не опрокинувшие идущего навзничь шипы шиповника стали последней каплей. Зло выругавшись, Алексей встал, стянул с себя свой груз, бросил на землю, достал из бокового кармашка пластиковую бутылку и допил воду, сунул бутылку обратно в карман и уже налегке продолжил движение. До заветной цели оставалось не так уж и далеко.

Втянувшись в кусты, Алексей наблюдал за тем, как внизу (на базе) суетятся люди. Бородатые мужики в зелёных камуфляжах стекались под высокий навес, где стоял длинный (метров шесть-семь) стол. Столешницей ему служили плотно подогнанные стволы молодых деревьев, ошкуренные и слегка отёсанные с наружной стороны. Установленные по обеим сторонам стола скамьи были ещё проще. Не мудрствуя лукаво, неизвестные столяры нашли подходящие брёвна и положили их на толстые кругляши полуметровых древесных обрубков.

Видимо в свете последнего впечатляющего успеха потерявшие страх боевики вели себя шумно, весело, постоянно перебрасываясь разносящимися на весь лес шуточками. Взиравшего на них Алексея так и разбирало желание проползти еще пару десятков метров и забросить имевшиеся у него гранаты в самую гущу предающихся праздности моджахедов. Он нисколько не сомневался, что потери противника окажутся впечатляющими, вот только делать этого не следовало ни в коем случае.

"Ну, перебьет осколками половину банды. И что дальше? Кипеш (суета, тревога) такой поднимется, мама не горюй, как я Андрюху вытаскивать буду? Да и сам не уйду, они же не безглазые. Лежа Фку далеко не кинешь, да и стоя тоже, для пули это не расстояние. На хребте два человека охранение. Сюда - то я их обошёл, а обратно, когда бегом? Нет, с шухером тут не получится. По-тихому надо. Знать бы ещё, где Андрюху держат. Надо подумать, помозговать в первую очередь, где его быть не может".