В 1942 году у берегов Австралии пропал без вести небольшой спортивный катер. Спустя семь месяцев недалеко от Сиднея нашли бутылку с запиской, подписанной владельцем катера Гарольдом Дугласом:
«Если эта бутылка будет найдена, передайте, пожалуйста, ее моей жене Христиане Дуглас в Поинт-Пайпер, Сидней. Ты, конечно, удивишься, что произошло со мной. Отказал двигатель — меня вынесло в открытое море. Прощай!»
В бутылке также находилось завещание, написанное на чековом бланке.
В море и на берегу было найдено немало бутылок, брошенных экипажами судов, торпедированных и подорвавшихся на минах во время двух последних мировых войн. Эти краткие, наспех исписанные карандашом или даже кровью клочки бумаги или белья, являются немыми свидетелями ужасов войны. В них коротко рассказывается о том, как было торпедировано или расстреляно мирное судно, как чудом уцелевшим нескольким членам экипажа сначала удавалось спастись на шлюпке, как они потом неделями находились без пищи, сходили с ума от жажды и погибали.
В начале второй мировой войны англичане подобрали в море бутылку. Содержавшаяся в ней записка сообщала, что английский транспорт «Таррителла» подорвался на мине и быстро тонет. По- координатам, указанным в этой записке, англичане определили большое минное поле, где уже погибло несколько их транспортов. Как выяснилось позже, минное поле, на котором подорвалась «Таррителла», было поставлено немецким рейдером «Вульф».
Большую услугу оказала англичанам выловленная в Ла-Манше бутылка с запиской, рассказавшей о судьбе большой партии английских пленных, которых в начале лета 1940 года немцы перевозили на одном из своих транспортов.
Очень ценная находка, повествующая о подвиге советских воинов в годы Великой Отечественной войны, была обнаружена в бутылке, выловленной болгарским рыбаком на берегу Черного моря в 1958 году. Извлеченная из бутылки бумага содержала следующий текст на русском языке:
«Держались до последней капли крови. Группа Савинова. Три дня сдерживали наступление значительных сил противника, но в результате ожесточенных боев под Килией в группе капитана Савинова осталось четыре человека: капитан, я, младший сержант Остапов и солдат Омельков. Погибнем, но не сдадимся. Кровь за кровь, смерть за смерть!»
По совету товарищей, рыбак направил свою находку в Советский Союз.
Кто же был почтальоном во всех этих случаях? Кто перенес бутылки за многие сотни миль?
Факты утверждают, что «почту Нептуна» доставляют океанские и морские течения.
Призраки морей
Но течения переносят не только бутылки. Часто по океанам и морям «без руля и ветрил» плавают корабли…
Во времена парусного, флота зависимость мореплавателей от морской стихии была исключительно велика. В большинстве случаев попавшее на рифы судно обрекалось на гибель, его экипаж старался как можно быстрее спастись на шлюпках. Нередко возникали и другие обстоятельства, заставлявшие команду быстро покидать свой корабль. Зная, что судно спасти невозможно, моряки бросали его на произвол судьбы.
Однако покинутые суда не всегда гибли. Как правило, из севших на мель на плаву оставались те, что были загружены деревом или каким-либо другим нетонущим грузом. Приливы, волны или течения сталкивали парусник с мели или камней, и он, несмотря на пробитое днище, продолжал плавание по воле морской стихии. Иногда шторм выбрасывал никем не управляемый корабль на скалистый берег, и он превращался в груду щепок, но некоторые покинутые суда плавали в океане весьма значительное время, и их нередко замечали с проходящих мимо кораблей.
Если брошенное плавающее судно во время шторма теряло мачты, то его дальнейшая судьба почти целиком зависела от морских течений, так как сидящий в воде по палубу корпус корабля почти не подвергался действию ветра. Именно такие глубокосидящие в воде суда представляли большую опасность для других. Если их заносило на оживленные судоходные пути, то возникала возможность столкновения — ведь покинутые суда не несли никаких огней.
Еще в прошлом столетии англичанам и американцам нередко приходилось снаряжать в Атлантику специальные военные корабли для уничтожения покинутых судов или их остатков. Настолько велико было их количество!
Морякам приходилось видеть покинутые шхуны, бриги, бригантины и барки, как призраки, появлявшиеся во мгле океана. История мореплавания знает немало примеров, когда на обнаруженном корабле-призраке находили людей из экипажа, навечно застывших в различных позах.
Так, летом 1775 года с борта английского китобоя «Гренландия», совершавшего под командованием капитана Джонса арктическое плавание, заметили затертое льдами судно. Когда английские матросы поднялись на борт этого судна, то в кубрике перед ними предстала такая картина: капитан судна, молодая женщина и несколько матросов застыли в различных, естественных позах, расположившись по всему помещению. Последняя запись в судовом журнале этого судна была сделана 14 ноября 1762 года. Тринадцать лет сидели эти «замороженные люди» в одной и той же позе. Их судно попало в плен льда…
22 сентября 1860 года капитан английской китобойной шхуны «Хоуп» в районе пролива Дрейка заметил в подзорную трубу затертое льдами парусное судно. Через несколько часов английские моряки подошли к борту таинственного парусника. Его рангоут был почти полностью изломан, паруса разорваны в клочья. Когда англичане спустились в каюту капитана, то увидели, что за столом перед раскрытым вахтенным журналом сидел мертвец. Последняя запись в журнале гласила:
«4 мая 1823 года. Уже 71 день на судне нет пищи. Я единственный из живых на борту…».
В различных местах судна нашли несколько замерзших трупов членов экипажа.
Спустя, несколько месяцев по судовым документам обнаруженного судна английское Адмиралтейство установило, что судно называлось шхуной «Дженни». Оно вышло в свой роковой рейс из перуанского порта Лима, а 17 января 1823 года попало в ледовую ловушку в районе пролива Дрейка. В течение тридцати семи лет этот корабль был в плену у льдов.
Покинутые экипажами суда совершают иногда весьма причудливые и продолжительные рейсы. Вот несколько примеров, дающих представление об этих плаваниях «без руля и без ветрил».
13 марта 1888 года американская шхуна «Уайт», имевшая сильную течь, была оставлена командой недалеко от острова Лонг-Айленд. Однако судно не затонуло и продолжало плавать в водах Северной Атлантики. Шхуну много раз видели с проходящих мимо судов. Так как на фалах шхуны все еще развивался сигнал бедствия — перевернутый флаг, то многие капитаны посылали на нее спасательные партии. За одиннадцать месяцев шхуна «Уайт» прошла свыше пяти тысяч миль. В начале 1889 года никем не управляемое судно село на мель у острова Льюис в группе Гибридских островов.
Американская шхуна «Фэнни Уолетен» была брошена командой в районе мыса Гаттерас 15 октября 1891 года. Судно имело сильную течь, но так как было загружено лесом, то осталось на плаву в полузатопленном положении. Паруса шхуны не были подняты, и она плавала в основном под действием течений. Подхваченная мощным потоком Гольфстрима «Фэнни Уолетен» почти целый год продвигалась на восток со средней скоростью около тридцати шести миль в сутки. Затем шхуна попала в область Саргассова моря, где путь ее дрейфа составил замкнутую кривую.
Через минуту от корпуса покинутого судна останутся обломки
Средняя скорость шхуны в Саргассовом море упала до четырех-девяти миль в сутки. Всего «Фэнни Уолетен» прошла более восьми тысяч миль, а продолжительность ее плавания составила три года. За это время шхуну встречали и определяли ее место сорок шесть раз, что позволило достаточно точно вычертить схему дрейфа судна.
21 октября 1894 года шхуна была замечена в последний раз. После этого «Фэнни Уолетен» исчезла с поверхности океана, причем в том же районе, где она была покинута экипажем.
