И он замолчал.

Вот как.

Сомневаюсь, что трусливый Тайлер вообще это видел, видимо, Дакиру пришлось заплатить чем-то покруче часов, чтобы Сиропчик согласился сыграть роль такого важного свидетеля.

– Предлагаешь отметить?

– Нет, – Дакир поджал губы. Сегодня он выглядел непривычно напряжённым. – На это нет времени. Машина ждёт. Ты едешь в Скалу.

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

У меня точно сотрясение мозга.

– Времени нет, Джей. Это твоё первое задание, – продолжал Дакир, совершенно не замечая моего тупого выражения лица.

А оно было до безобразия тупым. Потому что я полностью уверена в том, что у меня крыша поехала, или при столкновении с грузовиком мозг повредился настолько, что теперь ему хватает совести говорить о каком-то нелепом возвращении в… Скалу?..

Дакир нахмурился:

– Джей, ты меня слышишь?

– Да… я… мне… то есть, – прочистила горло, – мне просто показалось, что ты сказал что-то про Скалу и…

– Машина ждёт.

Так это не шутка?

С головой всё в порядке?

Мой взгляд стал ещё более тупым.

– Нет времени, Джей. Надо спешить. Надо воспользоваться вспышкой нового вируса и захватить власть в Скале, до того, как там все успеют опомниться…

– Подожди-подожди! – перебила я, пытаясь говорить размеренно и одновременно не замечать барабанный бой в висках. Подбирать слова было ещё сложнее. – То есть ты, всё это время, с самого начала… хотел… вернуть меня… в Скалу? Я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я…

– Чтобы ты заняла место предводителя Скверны, – закончил за меня Дакир, и в кабинете наступила поразительная тишина.

Он спятил.

Я спятила.

Все спятили!

– Может это ты головой стукнулся? – поинтересовалась я, медленно поднимаясь с дивана. Боль в голове ушла на задний план. Не могла не уйти! Потому что только что мне велели отправляться в город, из которого я девять лет мечтала выбраться. Город, который забрал у меня Кристину. Город, который поставил мне метку шлюхи на запястье. И что… теперь я должна в него вернуться по приказу какого-то там Дакира?!

– Джей… – Взгляд Дакира смягчился. Он с тяжёлым вздохом опустился на край стола и вернулся к этому грёбаному отцовскому тону: – Хорошо. Я объясню тебе. Мне жаль, что пришлось вот так вот тебе об этом сообщать, но так сложились обстоятельства. Ты же видела, что стало с животными. Это был… я не знаю… новый вид дыма, биологическое оружие, природное явление. Никто не знает. Этого… явления – скажем так, – даже не видно, в отличие от его предшественника двенадцать лет назад. Но что бы это ни было, и кто бы это ни был, атака была рассчитана на животных. Мы лишись скота. В городе неспокойно. Люди в панике. И я знаю, что в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы успокоить их, навести в Кресте порядок и придумать, как дальше справляться без всего, что давал городу скот, но…

Каша в голове. Лучше присесть обратно на диван.

– Переходи к сути, Дакир. Я половину из твоих речей не улавливаю.

– Я веду к этому, Джей, – Дакир снова вздохнул. – То, что случилось, уже случилось. И нам ещё предстоит с этим разобраться, но было бы неправильно не попытаться использовать очередную трагедию во благо. Мы должны захватить власть в самом жестоком, в самом запущенном и аморальном городе из всех существующих, не считая ущербных. Там люди умирают просто так! Там гибнут дети, женщины, просто потому, что вся вода находится у Скверны. Из них высасывают кровь и продают в Ангел! Разве я должен рассказывать тебе о том, как обстоят дела? Ты лучше меня знаешь, как тяжело приходится людям, которые заслужили жить гораздо лучше!

– Но что я могу сделать?! – Я не сдержалась. Голос звенел от злости и возмущения! И плевать с какой силой застучало в голове. – Каким к чёрту образом, я должна занять место Леона?! Ты спятил?! Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?! Это Леон – избранный предводитель Скверны! В то время когда я – всего лишь меченая шлюха, сбежавшая из Скалы, а затем вернувшаяся с требованием, чтобы её сделали новым предводителем! Да меня сначала на смех поднимут и только затем перережут горло! А потом ещё и памятник поставят, как самой тупой шлюхе на свете!

Дакир резко выпрямился и прогремел:

– Ты – дочь Завира! Ты имеешь полное право стать новым предводителем Скверны!

Тук-тук.

Дверь приоткрылась, и Тайлер просунул свою физиономию в щель:

– Дакир, машина ждёт. Блейк хоть и в некоторой степени проинформирован о нашей вылазке, я не очень хочу, чтобы он пришёл нас провожать.

– Зайди и закрой дверь! – приказал ему Дакир таким тоном, что вся кровь отлила от и без того бледного лица Сиропчика.

А у меня в голове уже работали тысячи болезненных моторчиков:

– Ты ЕГО со мной отправляешь?!

Дакир был сдержан:

– Я отправляю с тобой команду.

И тут я рассмеялась. Громко. Истерично. Потому что все спятили! Мир спятил!

Дакир терпеливо дождался, пока я не выдохнусь.

В голове теперь не только стучали барабаны, там выли трубы и гремели бас-гитары!

– Скверна чтит свои традиции, Джей. Скверна помнит тебя, как любимую дочь Завира. А Завир был основателем Скалы, его никогда не забудут. Он уже стал легендой. И ты, как никто другой, имеешь право занять его место. Это место твоё по праву. Нужно избавиться от Леона и заявить права, а дальше – в силу вступят традиции! Скверна признает тебя своим лидером! Безоговорочно! Все они слишком уважали Завира, чтобы посметь отказать его дочери.

Я смотрела на Дакира как на умалишённого.

Ему самому не смешно?..

– Ты в каком веке живёшь? – прищурившись, протянула я. – В веке королей и престолов? Читал Мартина? Там все, такие как я, передохли. Все, кто якобы был кровным наследником и заявлял права на трон! Все-все передохли!

– Ты бастард.

– Заткнись, Тайлер!

– Но это ведь даёт шанс выжить.

– Заткнись! – Я впилась свирепым взглядом в Дакира. – И всё это время я нужна была тебе для этого? Не из-за крови и не из-за чего-нибудь ещё, а просто потому, что я дочь Завира?!

– Я был в шоке, когда узнал!

– Тайлер, ещё слово, и шокер снова окажется у тебя в заднице!

– Джей, это то, что важно, – своим фирменным тоном борца за мир во всём мире продолжал Дакир. – Мы должны сплотить города! Должны навести в них порядок. Избавить от банд, от нищеты и голодания. Помочь людям обрести самих себя и надежду на лучшее будущее. Помочь обрести новый дом и веру в то, что они живут не напрасно. Это ещё не конец, Джей. Человечество выстоит. Мы выстоим! Земля может ещё сотни раз пытаться нас уничтожить, но если мы будем бороться, однажды она сдастся. Дети – наше будущее. И в эту самую секунду наше будущее умирает от голода, холода или обезвоживания, потому что банды забрали всё, что необходимо для элементарного выживания. Потому что бандам – потому что Леону, – плевать на детей. И я верю в то, что мы сможем это изменить. Я верю в то, что ты поверишь, Джей! Поверишь, что ещё не всё кончено! Всё в наших руках!

Тишина.

Ах ты ж, скотина… Дакир – великий манипулятор! Аминь.

Дети! Он нашёл моё слабое место. Сукин сын! Он нашёл его! Я сама его ему показала, когда выручила тех ребят у школы! Я ведь не раз говорила – Дакир просчитывает всё на несколько шагов вперёд, он знает, когда нужно сделать правильный ход конём! Он – чёртов манипулятор!

Мне снова хотелось смеяться. Я точно съехала с катушек.

– Ладно, и что потом? – с улыбкой идиота скрестила руки на груди. – Что будет потом? Допустим, давай предположим, что я соглашусь на это, что поеду в Скалу и неким чудо-образом избавлюсь от Леона. Но! С чего ты взял, что всё будет работать по схеме: кто лидера убил, того и место?

– Не того и место. А твоё место. Скверна пойдёт за тобой.

Я громко фыркнула:

– Чушь! Ты делаешь слишком большую ставку на их традиции! И что если я вообще не хочу становиться… новым лидером?.. – Я всплеснула руками. – О, Боже, да я даже вслух не могу это произносить! Меня передёргивает! Это просто нелепо…