За операцию, которую Саша сегодня провел, дядя обещал отвалить ему двести пятьдесят кусков. Операция как операция, ничего особенного. Любой слушатель академии умеет устраивать такие аттракционы с «фейерверком». Саша своими ушами слышал, как рвануло у трех вокзалов. Сейчас ФСБ, как водится, спишет происшествие на чеченских боевиков, следствие пойдет по ложному следу. Иногда деловым людям выгодно, когда у государства есть официальный враг. Всегда можно под него сработать...

Лифт приехал на восьмой этаж, где жил Саша. Он вышел из лифта, подошел к подъездному окну и глянул вниз, на вечернюю Москву. Нет, все-таки здесь красивей, чем в Африке.

«Не нужен нам берег турецкий, и Африка нам не нужна», — пропел Саша фальшиво, вставляя ключ в замок. На дядины деньги он купит себе отличную дачу в ближайшем Подмосковье. Пора уже слегка расслабиться, не все же ему воевать с «невидимым противником»!

Саша отпер дверь, включил свет в прихожей. Скинул туфли, прошел в комнату. Услышав сзади шорох, резко обернулся и в следующее мгновение оказался лежащим на полу с заломленной рукой.

— Ну что, Сашок, нюх потерял? — раздался над левым ухом холодный голос Вэна.

Расстояние в восемь километров мы с Артистом и Доком преодолели за час с небольшим. Неплохой результат, если учесть, что горы здесь довольно крутые.

Прежде чем выйти на поляну, где стояли три дома — два с выбитыми стеклами, третий порядком обгоревший, — мы зарядили оружие и подготовились к бою. Я подал знак, что пойду первым, на разведку. Артист и Док должны были меня прикрыть в случае, если в домах засада. Я выдвинулся вперед. Смотрел под ноги, выискивая растяжки и стараясь ступать неслышно.

В домах было пусто, но следы указывали на то, что еще вчера вечером здесь кто-то обитал. Я свистнул Доку с Артистом, чтобы они выдвигались к хутору, а сам продолжил исследования. Ну вот, еще следы: кровь, стреляные гильзы. Судя по всему, здесь был короткий бой. В том, что Муха с Боцманом на этом хуторе с кем-то воевали, сомневаться не приходилось.

В выгоревшем доме мое внимание привлек рисунок на закопченной стене, выцарапанный щепкой. На рисунке была изображена стрелка компаса, указывающая на север, три домика хутора, человечек и рядом с ним цифра "2", чуть дальше еще один с автоматом и цифра "3", автомат был направлен еще на одного человечка с длинными косичками, торчащими в разные стороны. От этого, последнего человечка шла стрелка, похожая на компасную. Она указывала на юго-запад. Рисунок был, конечно, предназначен для нас и абсолютно понятен. Двое мужиков захватили бабу, а Боцман с Мухой их преследуют. Уж не та ли это самая баба, за которую обещаны большие деньги?

— Ну что? — спросил Артист, входя в выгоревший дом.

— Что — что! Судя по всему, зря мы делали этот марш-бросок! Назад к городу двигаться надо...

— Ах, твою мать! — скрипучим старческим голосом выругался Артист.

— Если будешь вести себя хорошо, я тебя не убью. По крайней мере, сейчас, — сказал Вэн.

— Буду, — кивнул Саша, чувствуя, как по бокам стекают струйки липкого пота.

— Молодец. — Вэн отпустил Сашину руку. Приказал: — Встал, сел на стул. Свет не включаем.

— Хорошо, — Саша послушно выполнил приказание.

— Не ожидал увидеть, да? — насмешливо сказал Вэн. — Думал, раз ключики у меня, никуда я с вашей подводной лодки не денусь? Денусь, денусь, все эти ваши штучки я давно знаю. Научен горьким опытом. Хорька вот моего жалко. Ни за что ни про что взорвали, козлы. В общем, так, Санек, школа у нас с тобой одна, поэтому лукавить не будем. Ты мне сообщаешь, какая падла меня заказала, я тебя, как исполнителя, «шестерку», не трогаю.

— Ты же понимаешь, я не могу этого сказать, мне тогда кранты! — Саша отер платком пот со лба. — Это же система — ты знаешь. Чем важнее фишка падает, тем больше других вокруг себя валит.

— Ты мне лекций по теории игры не читай, я их сам кому хочешь прочесть смогу. Ты ведь не сам мне заказ на министра сделал. Не мог ты на такое самостоятельно пойти.

— Считай, что сам.

— Ах ты, падла недобитая! Сам он! — Вэн нанес Саше короткий удар под дых, и тот, часто хватая ртом воздух, осел на пол.

— Нравится? — Вэн присел рядом на корточки, приставил к его носу пистолет. — Это я только начал, а если с пристрастием допрашивать начну — вот тогда ты соловьем запоешь. Слыхал соловьев-то?

— Слыхал, — пробормотал Саша, морщась от боли. — В Африке.

— Африканец ты мой. Ну так вот, слушай: если ты все это дело сам задумал, значит, платить мне будешь втрое против полутора обещанных «лимонов» и поможешь мне уйти через какое-нибудь ваше южное окно.

— Вэн, ну ты же профессионал! Зачем глупости говоришь? Не знаю я никаких южных окон и знать не могу. Я уже третий год, как не в деле.

— Ладно, про окно это я так, фигурально выражаясь. Если у меня будут приличные документы, я и без вашей помощи уйду.

— Вэн, ты же меня в совершенно безвыходное положение ставишь! — Саша поднялся с пола, сел на стул, провел рукой по груди.

— Ты сам себя в эту ситуацию поставил, когда обратился ко мне через посредников, — возразил Вэн. — Я знал, что такой крупный заказ может быть связан с кидаловом, но тут вы, ребята, прокололись. Меня пока что еще ни одна сука не кинула! И не кинет никогда. — Вэн опять ударил Сашу, на этот раз в подбородок. Саша опрокинулся вместе со стулом назад.

Вэн достал сигару, закурил ее.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Саша открыл глаза, потрогал челюсть.

— Какая же ты все-таки тварь, Вэн! Я ведь тебя просил! Как я в таком виде завтра на работу пойду?

Вэн схватил Сашу за грудки и рывком поднял с пола:

— Нет, это ты тварь, паскуда! Я свои обязательства перед людьми всегда выполняю, чего бы мне это ни стоило. А ты?

— Я? Я же не киллер. Не профессиональный бандит. Я всего лишь шестеренка в механизме. А потому мало что ты от меня узнаешь. Давай лучше выпьем да разбежимся.

— Выпить — это можно, — согласился Вэн. — Где у тебя алкогольные причиндалы?

— В баре, справа от тебя.

Вэн направился к бару. Он повернул ключ в крышке бара, потянул на себя крышку, но она не поддалась.