Увы, свалившееся на него богатство не принесло Чипу счастья. Через три с половиной месяца после появления статьи в «Истине и фактах» он разбился на своем мотоцикле, столкнувшись лоб в лоб с грузовиком.

Его подруга Дейзи, не сумев противостоять соблазну, собрала оставшиеся от Чипа наличные (все еще очень крупную сумму) и скрылась в неизвестном направлении.

Жизнь неласково обошлась и с Хэнком Монтеро. Внешностью он мог бы поспорить с самим Ральфом Маэстро — своим старым знакомым, с которым они вместе посещали курсы актерского мастерства на Голливудском бульваре. Все данные, чтобы стать звездой, у Хэнка были, но руководительница курсов спала с Ральфом, поэтому именно он получал самые лучшие, самые выигрышные роли в студенческих спектаклях, а именно на них приезжали со студий агенты по подбору актеров. Ральфа, который все время был на первом плане, довольно скоро «открыли», а Хэнку пришлось довольствоваться второстепенными ролями.

Правда, через несколько лет, когда звезда Ральфа засияла во всю силу, он убедил руководство студии нанять Хэнка в качестве своего личного дублера. Славы на этой работе было не добиться, зато она очень неплохо оплачивалась, и все шло нормально до тех пор, пока, упав с большой высоты, Хэнк не переломал себе кости.

После этого жизнь Хэнка окончательно покатилась под откос. И когда, много лет спустя, он отыскал своего старого приятеля, чтобы попросить денег взаймы, Ральф едва его узнал.

Впрочем, он обещал «подумать» насчет денег, однако эти слова только разозлили Хэнка. Какого черта тут думать? Ведь Ральф — звезда, деньги у него чуть не из ушей вываливаются, а он будет думать! И ведь речь-то шла не о миллионах, а о нескольких тысячах. Для Ральфа это мелочь, а Хэнка эти деньги могли бы спасти.

Он, однако, был очень удивлен, когда примерно два месяца спустя Ральф позвонил ему и предложил встретиться в том самом баре на Голливудском бульваре, в который они хаживали, еще будучи студентами актерских курсов.

Именно там Ральф сделал ему свое предложение. Не сказать, чтобы Хэнк ухватился за него обеими руками, однако за прошедшие два месяца его финансовые — и семейные — обстоятельства стали еще хуже. Он был на грани отчаяния; положение сложилось такое, что дальше хоть в петлю. И Хэнк подумал — почему бы нет? Кроме того, если верить Ральфу, его вертихвостка-жена вполне заслуживала подобной участи.

Ральф все подготовил. Он рассказал Хэнку, как незаметно попасть в дом, уверил, что дверь черного хода не будет подключена к сигнализации, и обещал, что собаки будут на цепи в другой часть поместья. Потом Ральф нарисовал на салфетке подробный план особняка, объяснил, куда идти и что делать. Казалось, ошибиться было невозможно.

Но ни Ральф, ни сам Хэнк не учли, что Пинки — ревнивая жена Хэнка — вернется домой в самый неподходящий момент и все испортит. Кто мог предвидеть, что она схватит пистолет (тот самый, который Ральф велел Хэнку выбросить в реку сразу после «дела» и который тот вопреки договоренности решил оставить себе) и попытается прострелить задницу своему изменнику-мужу? Кто мог знать, что любопытный сосед вызовет полицию? И кто мог предположить, что Ральф Маэстро, который все задумал и спланировал, останется чистеньким, а нанятый им Хэнк Монтеро отправится в тюрьму на долгих девятнадцать лет только потому, что жюри присяжных, составленное якобы из самых обычных, не знаменитых людей, не поверит показаниям бывшего каскадера?

Да, жизнь и впрямь обошлась с Хэнком Монтеро неласково.

Открытие филиала «Настроения» в «Ключах» обречено было стать знаменательным событием даже в жизни такого города, как Лас-Вегас. Бобби, правда, не очень хотел устраивать шумную вечеринку, но Лаки настояла. Эм-Джей тоже придерживался мнения, что открытие должно стать запоминающимся.

— Поставим этот городишко на уши, дружище, тогда никто не скажет, будто мы мелко плаваем! — уговаривал он друга, и Бобби уступил.

Приглашения на открытие клуба были разосланы заранее.

Одно из них Бобби сам отправил Денвер. Он не был уверен, что она приедет: они не виделись и не перезванивались с тех пор, как Бобби оставил Денвер у дверей ее квартиры в обществе явного бойфренда, но чем черт не шутит?

Ему очень хотелось, чтобы она приехала, даже несмотря на жестокий облом, который он тогда пережил. Бобби уже предвкушал, как они будут медленно, не спеша узнавать друг друга, как будут встречаться, но появление рослого белокурого красавца спутало все карты. И ведь главное — Денвер говорила, что у нее никого нет, но, по-видимому, это было не так.

Впрочем, пусть приезжает хотя бы даже с бойфрендом, но лучше все-таки без него.

В конце концов Бобби решил позвонить Денвер, чтобы знать наверняка, на что ему рассчитывать, к чему готовиться. За прошедшие полгода Бобби встречался с несколькими девушками, но всем им не хватало чего-то очень важного — такого, что было в Денвер, — и теперь он мог думать и мечтать только о ней.

Денвер взяла трубку на третьем звонке.

— Привет, — сказал он. — Это Бобби…

— Тот самый Бобби, — без паузы ответила Денвер, — который бросил меня на лестнице с бывшим бойфрендом и сбежал? Ну и ну!.. Не ожидала от тебя такого! Кстати, тот парень мне даже не бойфренд, так, случайный знакомый на одну ночь.

— Я просто хотел быть вежливым, — извинился Бобби, но на душе у него сразу полегчало. Денвер его не забыла, и у нее действительно нет никакого бойфренда.

— Я вижу, твоя вежливость простирается настолько далеко, что за полгода ты мне даже ни разу не позвонил, — поддела его Денвер.

— Извини, но… Мне казалось — ты не из тех девушек, которые, гм-м… могут познакомиться с кем-то на одну ночь, — сказал Бобби.

— Что тебе еще показалось? — спросила Денвер, все еще притворяясь сердитой, но он уже понял — она рада его звонку.

Получив приглашение на открытие клуба, Денвер надеялась, что Бобби ей позвонит, но потом подумала: с чего бы он стал это делать? В последние полгода она плотно занималась своей карьерой, так что думать о Бобби ей, по большому счету, было некогда. И все же иногда — особенно на каком-нибудь скучном свидании — она вспоминала о нем, о той близости и ощущении полного душевного родства, которое оба испытывали, когда были вместе.

Пришло и прошло Рождество. Кэролайн оставила работу в Вашингтоне и переехала в Лос-Анджелес, чтобы быть рядом с матерью — Клер разводилась с Джорджем и переживала не самое легкое время.

Навестила она и Денвер. Беременность Кэролайн протекала нормально, но говорить об отце ребенка она отказалась наотрез. «Пусть это останется моей тайной», — твердо сказала она, и Денвер невольно подумала, как сильно изменилась подруга, которая еще недавно была довольно легкомысленной.

Вскоре после Рождества Денвер вышла на новую работу. Теперь она была помощником окружного прокурора. Отправлять за решетку плохих парней ей нравилось гораздо больше, чем защищать голливудских воротил и звезд со связями на самом верху.

— Итак, если тот парень был знакомым на одну ночь, значит, сейчас ты свободна? — поинтересовался Бобби.

— Свободна. Это ведь не преступление? — пошутила Денвер.

— Нет. — Бобби рассмеялся.

— Ты сейчас где? — добавила она.

— В самолете, лечу в Вегас.

— В своем самолете?

— Это не мой самолет, — терпеливо объяснил Бобби. — Он принадлежит компании Станислопулоса.

— А разве ты не Станислопулос? — поддела она Бобби.

— Виновен, госпожа окружной прокурор.

— Откуда ты знаешь про мою новую работу? — удивилась она.

— Следил, — признался Бобби. — Пристально и внимательно.

— Гм-м… — протянула Денвер задумчиво. Почему-то ей было очень приятно слышать эти слова, даже захотелось, чтобы он произнес их снова. — Правда? — спросила она.

— Правда. — Бобби сделал небольшую паузу, потом сказал: — Ну и как мы поступим?..

— Насчет чего?

— Заехать за тобой в Лос-Анджелес или ты прилетишь в Вегас сама?