— Они не знали, кто я. А когда узнали, было уже поздно.

— Так кто же вы?

— Вы узнаете об этом. В свое время. Надеюсь, вы-то не будете меня пытать, чтобы узнать это немедленно?

— Откуда у манекенщицы такие деньги? — продолжал я свои расспросы.

— Она получила кое-что от своего бывшего мужа при разводе. По условиям брачного контракта. Их ей вернули.

— Кто?

— Те, на кого я работаю. И на кого будете работать вы.

— Вы не слишком спешите? — поинтересовался я. — Сначала есть вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Как вы на меня вышли?

— Ваше досье есть в ФСБ. Ваше и вашей бывшей команды. Боцман, Док, Муха, Артист.

— Чушь, — сказал я. — Никакого досье в ФСБ на нас нет.

— А тогда откуда я все это знаю? Я даже знаю, что ваш стандартный гонорар — пятьдесят тысяч долларов на каждого. Причем наличными и вперед. Я знаю, о чем вы думаете. Нет, я не работаю на ФСБ. И эту информацию получил неофициальным путем.

И даже, можно сказать, незаконным. Я ее купил.

— У кого?

— Этого я вам, естественно, не скажу. У меня есть для вас предложение. Это очень серьезное дело.

Я прервал его:

— Хватит, а то скажете лишнее. Вот ваша пушка и ваша ксива. А теперь берите свою подругу, садитесь в тачку и очень быстро уезжайте отсюда. И не запоминайте дорогу.

— Вы отказываетесь, даже не выслушав?

— Да.

— Но почему?

— Потому что вы горячий. Дымите, как головешка. Неужели вы думаете, что чеченцы так просто от вас отстанут? А у меня нет никакого желания с ними пересекаться.

— Я вас не понимаю. Вы рисковали жизнью за какие-то жалкие пятьдесят тысяч и отказываетесь от дела, которое может принести вам вчетверо больше? И без всякого риска для жизни!

— Бросьте, Генрих. Так не бывает.

— Ну, скажем так — с минимальным. И тут я вспомнил, что я наемник.

— Сколько, вы сказали? Двести штук?

— По двести. На каждого.

— Так с этого надо было и начинать! Что за дела? Мой гость убрал бумажник с документами в карман пиджака, а «кобальт», чтобы, вероятно, руки смазкой не пачкать, обернул носовым платком и сунул в кейс.

— Дело такое. Оно состоит из двух частей. Вы правы. Чеченцы уже поняли, что продешевили, и не оставят меня в покое. Вывести их на меня может только один человек. Я хочу, чтобы этот человек исчез. Бесследно и чисто. Желательно — способом, не вызывающим подозрений.

— Нет ничего проще, — тоном бывалого киллера заявил я. — Камнем по черепу и в коллектор.

— По-вашему, этот способ не вызовет подозрений?

— Ни малейших. Обыкновенное ограбление и убийство. О таких случаях даже в газетах уже не пишут — скучно. А вот если он бесследно исчезнет — это как раз и вызовет подозрения.

— Вам видней. Это — первая часть дела. Будем считать ее отдельной работой. И она будет отдельно оплачена.

— Сколько? — спросил я, вполне уже освоившись с ролью наемника.

— Пятьдесят.

— За такую мокруху?!

— Ладно, сто. Но вторые пятьдесят — после того, как задание будет выполнено.

— Не пойдет. У нас немного принципов, но теми, что есть, мы дорожим. Все сразу наличными и вперед.

— Вы забываете, что это лишь неглавная часть дела.

— Какая главная?

— Мы поговорим об этом, когда вы выполните первую часть работы. Я имею о вас хорошие рекомендации. Но я должен убедиться, что они соответствуют действительности.

— Кто этот человек?

Мой гость извлек из кейса два пакета. Один — плотный, тяжелый. Второй совсем тощий. Объяснил:

— Это аванс. Можете не пересчитывать. Но какой бы я был наемник, если бы не пересчитал и не прощупал бабки. Все было верно: десять пачек новых американских стольников по пять тысяч в каждой в банковской упаковке.

— А здесь — информация о вашем объекте, — объяснил мне гость, придвигая второй конверт. — Снимки, домашний и служебный адреса, адрес дачи, телефоны, номер машины, традиционные маршруты, привычки и все прочее.

Я перебрал снимки.

Высокий, спортивного вида парень лет тридцати с небольшим: возле новой белой «Нивы», в толпе на Пушкинской площади, возле подъезда старого московского дома.

— Кто он?

— Корреспондент «Совершенно секретно» Игорь Сергеевич К.

С полминуты я взирал с нескрываемым обалдением на своего абсолютно невозмутимого гостя. Потом затолкал снимки в конверт, а конверт вместе с баксами — в его кейс.

После чего защелкнул цифровые замки и вручил кейс Генриху Струде.

— Счастливого пути. С проселка поворот на Москву налево, не перепутайте. Занятно было с вами поговорить. Мне только одно непонятно: вы сам идиот или меня считаете идиотом?

— Объясните.

— А нужно? Корреспондент «Совершенно секретно». Да вы представляете, что начнется? Все спецслужбы, менты и агентура будут поставлены на уши! У вас есть только три способа решить эту проблему. И лишь один надежный. Первый: нанять суперкиллера. Это обойдется вам, конечно, не в сто штук, а несколько больше.

Второй: найти каких-нибудь отморозков, которые за две дозы замочат кого угодно.

Но и вас сдадут без секунды раздумий.

— Какой же третий способ?

— Держаться от этого корреспондента как можно дальше.

Генрих Струде встал. В нем словно бы произошла какая-то неуловимая перемена.

Теперь это был такой же сильный и уверенный в себе человек, как и раньше, но другой по существу: слегка насмешливый, снисходительный, даже доброжелательный.

Удовлетворенный результатами разговора.

— Поздравляю, Серж, — проговорил он. — Все испытания вы прошли безупречно. Я был бы разочарован, если бы даже за большие деньги вы взялись за мокрое дело. С таким человеком я не стал бы работать. Проблему с этим корреспондентом я решу сам. И уверяю вас: методами вполне цивилизованными. Так что можете не опасаться, что я засвечен. Когда вы сможете устроить мне встречу с вашей командой?

— Вы уверены, что я захочу это сделать?

— Почему нет? Это вас ни к чему не обязывает. Я изложу дело, а вы сами все вместе решите, стоит ли за него браться. Я мог бы рассказать о нем и вам, но не вижу смысла повторяться. Итак?

— Мне нужно пару дней, чтобы связаться с ребятами.

— Прекрасно. Значит, через два дня. Суббота, шестнадцать ноль-ноль. Устраивает?