– Я... я... я не знаю... – потрясённо выдавила из себя Вероника. Она и сама была в лёгком шоке от собственных боевых действий.

– Прости, детка, рядом с тобой я теряю контроль, – неожиданно извинился Аматор. Его лицо уже снова было нормальным. – Звучит двусмысленно, но это так. И, кстати, привет! Безумно рад тебя видеть! – улыбнулся он, тряхнув чёрными кудряшками.

– Тор, я дико сожалею... Я не хотела... Сама не знаю, что на меня нашло! – сбивчиво попыталась оправдаться девушка.

– Лихо ты меня отделала! – признал Аматор, одной рукой потирая челюсть, а второй – пострадавший затылок.

– Тебе не очень больно? – взглядом виноватого котейки посмотрела она на того, кто дважды вытаскивал её с того света.

– До свадьбы заживёт! – с оптимистичной улыбкой отозвался Тор и поправил воротничок своей белоснежной рубашки, испачканный в каплях крови. – Вот, блин! – вдруг заявил он и резко повернулся к ней спиной. Краем глаза Ника успела заметить, что его зрачки снова начали багроветь, изо рта полезли уцелевшие клыки, и её руки автоматически сжались в кулаки.

– Тор, что за фигня происходит? – процедила сквозь зубы девушка, медленно пятясь назад и изо всех сил удерживая себя от попытки нанести ему удар в ухо, потом по почкам, а затем – ногой в лицо. – Почему мне так хочется тебя прибить?

– Это у тебя гормоны пошаливают из-за беременности, – всё ещё стоя к ней спиной, объяснил Аматор. – Удивляюсь, как ты Алекса ещё не прикончила, – хмыкнул он.

– Малышка чувствует нечисть и пытается её ликвидировать, – войдя в библиотеку, чётко объяснил Сэр.

– А с твоими-то гормонами что не так? – сурово поинтересовался у Тора Алекс.

– Не знаю. Сам в шоке, – отозвался полувамп. Его лицо постепенно снова приобрело обычный вид, и он медленно развернулся к собеседникам. – Когда она рядом – я чую ароматный, ванильно-земляничный запах её крови, которая тёплыми мягкими волнами пульсирует по её венам, и всё это кажется мне безумно питательным. То есть, притягательным, – быстро поправился он. – Это просто сводит меня с ума.

– Если ты... – с угрозой начал было Алекс, но Тор осадил его:

– Расслабься! Я не обижу её, несмотря ни на что. И вообще, если тут и нужно кого-то защищать, – то это меня! – поморщился он, дотронувшись до разбитой губы.

– А разве ты не можешь себя исцелить? – всё ещё виновато поинтересовалась Вероника.

– Дай мне пару капель твоей крови – и я буду как новенький! – заявил Аматор.

– Перебьёшься! – решительно отрезал Алекс. – Сам сказал – до свадьбы заживёт!

– Добрый он у тебя! – кивнул Тор Веронике на её мужчину.

– Это точно! – улыбнулась девушка.

Выйдя из библиотеки в коридор с небольшой стопкой книг, Ника успела сделать лишь несколько шагов, как чья-то тёмная фигура появилась из ниоткуда, обхватила её сзади за талию и накрыла волнами телепортации.

Через несколько секунд девушка оказалась на дне глубокой, диаметром метра четыре шахты. Выронив книги, Ника резко вырвалась из рук, удерживающих её, повернулась лицом к своему похитителю и занесла руку для удара.

– Хантер??? – потрясённо выдохнула она, переводя дух от неожиданности.

– Выдохни, расслабься! – невозмутимо скомандовал старец. – И поспи! – добавил он, быстро нажимая на нужную точку на её сонной артерии.

Ноги Вероники подкосились, и она рухнула в цепкие руки старейшины.

– Я тут Редфорда случайно встретил. Мне показалось, что он не в себе. Смотрел на меня как-то странно, блуждающим взглядом, а потом заявил, что хочет присоединиться к нам, стать Воином Света, представляете? – удивлённо поведал Архангел находившимся в Тронном Зале Саймону, Даниилу, Алексу и Марии.

– Наверное, совесть отрастил, – усмехнулся Саймон.

– Жизнь – тот ещё фокусник, любит доставать кроликов из шляпы, – процитировал появившийся в дверях Хантер мудрое изречение французской писательницы.

– Что там у нас с книгами? Всё сожгли? – спросил Михаил у Алекса.

– Да, все магические книги уничтожены, – отчитался Алекс. – Хочу подчеркнуть, что я до сих пор не понимаю, зачем это нужно было делать и категорически не согласен с подобными действиями, – отметил он.

– Мы должны полностью исключить магию из своей жизни, – объяснил ему Архангел. – Сейчас это вопрос нашего выживания.

– Поверю на слово, – чуть растерянно ответил Алекс.

– Итак, какие наши следующие действия? – бодро уточнил Саймон.

– Ты со мной и Марией отправишься определять место для колодца, Дэн найдёт и подгонит экскаватор, а Алекс с Хантером остаются здесь и набросают предварительные тактические наброски по выявлению и ликвидации Варстаффа. Задание понятно? – обвёл всех глазами Михаил и телепатически уловил общее согласие.

– Скажи-ка мне, отрок, как ты думаешь: способен ли Орден обнаружить и победить Варстаффа? – поинтересовался Хантер у Алекса, когда все остальные вышли из Тронного Зала.

– Конечно, – с пренебрежением фыркнул Алекс. – Мы уже размазали его наёмников и мутантов несколько дней назад. Скоро и его хвост на флаг натянем.

– Думаешь, ты весь такой крутой и бесстрашный? – вскинул бровь Хантер. – Да ты уязвим, как букашка! И твоя Ахиллесова пята – это Ника! Она – твое слабое звено, твой криптонит.

– Она-то тут причём? – удивился Алекс. – Что за наезды, Хантер, какая муха тебя укусила?

– Если я захочу, – без труда сделаю с ней всё, что угодно! – с хладнокровной наглостью хищника заявил инопланетянин. Он дотронулся до своего жёлтого кулона в виде капли и мгновенно превратился в точную копию Алекса. – Я уже давно на неё глаз положил! Она даже не сразу поймёт, что это не ты! А когда поймёт, – будет уже поздно! И могу поспорить на что угодно: она не захочет меня останавливать! – усмехнулся старейшина.

Предвидя удар взбешённого Алекса, он пришпилил его энергетическим лучом к стене.

– И не советую меня злить! – небрежно кинул он фразу и спокойно удалился.

– Хантер!!! – в ярости громко орал Алекс на весь Орден, пытаясь вырваться из окутавших его невидимых пут. – Хантер!!! Вернись, скотина!!!

– Что происходит? – встревоженно спросил Даниил, врываясь в Тронный Зал и подбегая к распластанному по стене другу.

– Дэн, Хантер совсем спятил, Ника из-за него в опасности, помоги мне вырваться!

– Что я должен сделать? – с готовностью отозвался молодой старейшина.

– Возьми меня за руку и вытащи отсюда! – попросил Алекс, загнав свою гордость куда подальше.

– Сейчас! – отозвался Дэн.

Дёрнув Алекса за запястье, он быстро отцепил его от стены.

– И что теперь? – спросил Даниил.

– Помоги мне его прикончить! – абсолютно серьёзно процедил сквозь зубы Алекс и побежал по коридору в том направлении, в котором скрылся Хантер.

С трудом придя в себя от удивления, Дэн помчался догонять Алекса.

– Послушай, а может ты всё не так понял, или у Хантера какой-то свой хитрый план, и он просто хотел защитить тебя? – пытаясь найти логичное и позитивное объяснение всему происходящему, предположил Дэн на бегу.

– Скажи, я похож на идиота? – раздражённо поинтересовался Алекс.

– Нет, – немного подумав, ответил Даниил.

– Тогда я всё правильно понял.

– Ясно... – расстроенно выдохнул Дэн.

Придя в сознание на дощатом полу глубокой шахты, Ника медленно открыла глаза и огляделась.

– Хантер! – удивлённо воскликнула она, разглядев в полутьме знакомый силуэт пожилого старейшины, прислонившегося к каменной стене напротив неё.

– Привет, белка, – откликнулся тот, даже не пошевелившись. – Надеюсь, ты хорошо поспала. Я не хотел тебя будить.

– Ты зачем меня сюда приволок? – не могла понять девушка. – Для чего мы здесь?

– Я допустил оплошность и мы попали в плен, – тяжело вздохнул инопланетянин.

– Варстафф... – помрачнев, догадалась она. – И что теперь? Будем сидеть тут и ждать, когда Орден нас спасёт? – уточнила Ника.