Посадить «Тень Джейд» в непосредственной близости от главных ворот Портала Маре не разрешили.

— К ним как раз примыкает карантинная зона, — объяснил молодой, судя по голосу, диспетчер.

Без сомнения, речь шла о потерпевших бедствие жителях Тридцать Второго. Диспетчер отправил ее к вспомогательной посадочной зоне на северо-востоке. Вокруг действительно зеленели свежие посадки, ученые и вправду добились коекакого прогресса. Мир пытался ожить. Удастся ли ему выжить, зависело от того, что ей удастся раскопать.

От северо-восточных ворот расходилась бахрома узких рукавов гермотрапов. Мара дождалась на борту, пока техники из бригады Портала подсоединили один из них к правому шлюзу «Тени». Когда это наконец свершилось, она накинула на плечи тонкую накидку, прикрывая напыщенный маскарад, и легко сбежала вниз по синтпластовой трубе.

Первое, что привлекло ее внимание под крышей гигантского купола Портала, — серое здание на юго-западе. Оно было на пару этажей выше примыкающих к нему построек, так что его было хорошо видно отовсюду. Справа, за палаточным городком, виднелись какие-то развалины. Еще был пульсирующий низкий гул, на грани инфразвука — похоже на работу каких-то буровых или землеройных механизмов.

Ну, для города беженцев не так уж и плохо. Мара набрала полную грудь воздуха. Здесь даже воздух был чистый, в то время как большинство поселений беженцев воняли как помойные ямы.

Местная администрация определенно не сидела сложа руки.

Она решила поговорить с Лейей, прежде чем пуститься на поиски. Если ее загадочный объект попытается осложнить ей жизнь, можно будет смыться побыстрому, не тратя времени на бюрократию.

В центре вестибюля административного корпуса почему-то была лестница, и никаких тебе турболифтов. Дюракритовые ступени выщерблены. Мара поднялась по лестнице, отыскала дверь с табличкой «Органа Соло» и вошла без стука.

Старый знакомый дроид-секретарь поднялся ей навстречу.

— Доброе утро, — начал он. — Я Ц-ЗПО, кибернетический андроид…

— Сама вижу, — не выходя из роли куатской аристократки, Мара сбросила накидку на стул посреди комнаты и высокомерно оглядела убранство помещения. Большой рабочий стол, кровать, автоматическая кухня, стенные шкафы — одна комната на все случаи жизни. Не густо, прямо скажем. И Лейи нет.

— Я — баронесса Куата Мехлинг. Я хочу поговорить с администратором. Дроид развел руками.

— Я ужасно извиняюсь, баронесса, но администратор Органа Соло в настоящее время занята. У нас постоянные проблемы с орбитальными челноками. Ужасно, знаете ли, досадное обстоятельство. Может быть, я могу ей что-нибудь передать?

Мара покачала головой, сбрасывая надменную маску.

— Конечно, можешь, Ц-ЗПО. Попроси ее уделить пару минут своей невестке.

Ц-ЗПО завертел головой по сторонам, словно искал в комнате невидимую невестку Лейи. Мара чуть не расхохоталась, такой у него был озадаченный вид.

— Я… попытаюсь оторвать ее от дел… баронесса? — голос его звучал весьма неуверенно. — Подождите меня здесь, пожалуйста.

— Я никуда не тороплюсь.

Жужжа сервомоторами и поскрипывая в сочленениях, Ц-ЗПО скрылся за дверью. Он явно нуждался в смазке. Если уж Лейя начинает упускать из виду такие мелочи, как техобслуживание Ц-ЗПО, значит, она и вправду с головой погрязла в делах.

Спустя сорок секунд дверь распахнулась, и в комнату влетела Лейя. Голова ее была замотана белым шарфом. Маре показалось, что щеки ее запали чуть глубже, глаза потеряли часть блеска. Лейя смотрела на нее, и никто, даже ЦЗПО, не нарушал молчания.

— Это ты, — наконец произнесла Лейя. Она порывисто шагнула вперед и обняла Мару — сдержанно, как и подобает одному переодетому дипломату обнимать другого, не менее переодетого.

Мара крепко сжала плечи своей золовки.

— Нам с тобой надо поговорить.

— Я не знала, что ты прилетела.

— Я только что.

— Люк с тобой?

— И Анакин тоже.

— Присядь. Я могу посидеть с тобой несколько минут.

Мара развернула металлический стул и села лицом к огромному окну во всю стену. Пар, поднимающийся снаружи, успешно заменял шторы. Лейя села на такой же стул, рядом со своим огромным столом. Должно быть, ВКПБ прислал этот стол отдельным рейсом. У дальней стены Мара разглядела пару совершенно неуместных здесь изысканных старинных канделябров. Канделябры отбрасывали причудливые тени.

— Устала с дороги? У нас тут есть все предметы первой необходимости.

— Просто стакан воды.

Лейя отправила Ц-ЗПО в кухонный угол. Пока он там звякал и булькал, Мара посвятила Лейю в подробности военного положения на Корусканте. О сгустке Силы, что поселился в ней, она ничего не сказала. Вместо этого она передала то, что ей удалось разузнать на Ббурру.

— Код Рхоммамуля? — брови Лейи взлетели под самый тюрбан. — Надеюсь, не дойдет до того, что придется сражаться здесь с Красными рыцарями Жизни? — она вертела в руках самописку, постукивая ею по краю стола. В ее голосе была неподдельная тревога. — Мы недополучаем от десяти до тридцати процентов грузов, которые направляет нам ВКПБ. Совсем недавно я отправила на Ббурру Йакена, чтобы он попробовал разобраться.

Мара величаво подняла бровь.

Лейя прыснула.

— Ты все никак не выйдешь из роли, да?

— Это инстинкт самосохранения так работает.

— Ну ладно, оставайся при своем инстинкте.

Ц-ЗПО принес кувшин и два стакана. Пока Мара утоляла жажду, Лейя успела перечислить почти все свои неприятности. Вода отдавала плесенью, и было очень трудно признать очевидное: Лейя и Хэн жили на расстоянии двадцати кликов друг от друга, но ни он, ни она об этом не подозревали.

— Теперь все позади, — убежденно сказал Лейя, — но мне потребовалось много времени, чтобы пережить все это. Они все думали, что я на Корусканте. Но для Йайны меня и там не было.

— Йайна выросла, Лейя.

— Да. Она мне так напоминает меня саму в молодости. Знаешь, с дочками, с ними непросто. Они могут быть и твоей лучшей подругой, и твоей злейшей соперницей. Причем одновременно. И все это сворачивается в такой тугой узел, что… невольно вспоминаешь, какой ты сама была в свое время.