—Поцелуй?

—Лешенька, в этом случае, если проспоришь, до свадьбы будешь поцелуи на помидорах тренировать, — так ласково-ласково сообщила Ленайра, улыбнувшись.

Лешка сразу сдулся.

—Эй, я же пошутил.

—Правда?

К счастью для парня как раз в этот момент в комнату зашла Лисана и сообщили, что приехал лорд Геррая и вызывает их к себе. Ленайра изобразила на лице недовольство, но тут же улыбнулась и, проходя мимо Лешки, хлопнула его по плечу.

—Ладно, расслабься, я тоже. А сейчас соберись, то, что будет говорить дед стоит слушать очень внимательно. Я пока училась в школе тоже выпала из дворцовой жизни и не получала оттуда никаких новостей. Так что послушать точно стоит.

—Век бы не слушать.

—В чем-то я с тобой согласна, потому в школе и постаралась обо всем этом забыть, но увы, не в нашем с тобой положении. А тебе вдвойне стоит прислушаться – ты будешь под очень пристальным присмотром, тебя под микроскопом изучать будут.

Ленайра дожидалась объявления мажордома, искоса поглядывая на змершего рядом Лешку. Если не знать его, можно было бы подумать, что он совершенно не волнуется и ему вообще все по барабану.

—Постарайся первый час от меня не отходить, — шепнула ему Ленайра, — а там привыкнешь.

—А это будет нормально?

—Совершенно. — И с отчетливо прозмучавшим злорадством в голосе добавила: — И пусть завидуют.

—Прости?

—А, не переживай, это я о своем… о девичьем.

—Эм, Снежок?

—Ну что с тобой делать? Тут же собралась вся высшая аристократия империи.

—И что?

—А то, что на таких высотах почти все браки договорные. Первые танцы с женихами, а дальше уже те убегают к другим… кто им нравится.

—О-о… как я понимаю, тут что-то личное?

—Лешка, ну вот зачем тебе это знать?

—Ты права.

—Наследник рода Геррая – Ленайра Геррая!!! — Разждался грмооподобный голос из-за двери. Короткое молчание. — Жених наследника Алекс Коршун!!!

—Жених наследника… — буркнул Лешка, поморщившись, получил толчок локтем в бок и принял соотвествующую торжественную позу.

Двери в зал медленно раскрылись, и они вдовем торжественно вошли в зал под общими внимтаельными взглядами…

Ленайра покосилась на императора. Тот, сидя на троне, смотрел заинтересовано, но без удивления. Ну оно и понятно, дед его наверняка предупредил, что она будет не одна. Руководитель охраны рядом тоже не удивлен, но смотрит без всякого интереса. Девушка скосила глаза в другую сторону зала, где собрались гости. Вот там явно были ошарашенные такой новостью. На Лешку смотрели с интересом, но вот интеерс был разным. Одни смотрели злобно, другие жалостливо, третьи равнодушно.

Ленайра покрепче сждала руку Лешки и зашагала в сторону императорского трона, где уже ждали ее братья и дед.

—Ваше Величество, — Ленайра сделала положенный по этикету поклон. Лешка без напоминаний одновременно с ней тоже поклонился.

Император благосколонно кивнул, с любопытством глянул на Лешку и указал на место рядом с троном.

—Рад приветствовать верных слуг трона.

Дальше было скучно… точнее скучно было Ленайре, а вот Лешка с интересом косил глазами по сторонам. Видно вспоминал музейные залы дворцов, в которых бывал у себя дома и сравнивал со здешним. Ну и заодно постепенно привыкал к обстановке, хотя от внимания окружающих не избавился – жених Ледяной Принцессы не мог не привлекать общие взгляды.

Сам бал прошел для Легшки сумбурно, заодно понял, почему и лорд Геррая, и сама Ленайра считали его не готовым к выходу в свет. Если бы не парнерша наверняка наделал бы кучу ошибок – слишком уж интерес к нему оказался повышенным. Особенно девушки интересовались, так и норовили его на танец затащить. К счастью Ленайра всегда была рядом и успевала первой. Лешка улыбался и кивал, кивал и улыбался. Расслаблялся только, когда они с подругой оказывались в стороне от всех компаний вдвоем, что не могло не остаться незамеченным внимательными взглядами, слишком искушенными в дворцовых интригах. Сама Ленайра гордо улыбалась и постоянно посматривала в сторону кучкующихся девушек, что-то активно обсуждающих и периодически посматривающих в их сторону.

Еще разговоры ни о чем, когда к ним подходили разного возраста придворные. Одни явно из вежливости, другие активно что-то пытались выяснить. К счастью Ленайра не стала устраивать шоу, хотя явно и хотела, а сразу, как позволил этикет, ухватила лешку и умотала с ним в сад в беседку.

—Ну тут нас не потревожат, — плюхнулась она на скамейку, — Да садись ты.

—Точно не потревожат?

—Лешка, ну ты как маленький, честное слово. Как думаешь, для чего эти беседки тут по всему саду разбросаны? Чтобы парочки могли уединиться от суеты. И если все видят, что одна из них занята, то никто не подойдет.

—О-о… Как тут у вас… это…

—Без комментариев, — Ленайра предупреждающе подняла руку.

Лешка согласно кивнул и уселся рядом, а когда Ленайра положила ему на плечо голову, обнял ее.

—Ты все еще против наших обычаев? — поинтересовалась она.

—Уже нет…

—Вот то-то. Ну и как у тебя впечатление?

—Сложно, — отозвался Лешка, помолчав. — Девушки меня вообще пугают до жути. Дома на меня никогда так не смотрели.

Ленайра захихикала.

—Ты даже не представляешь каких опасностей избежал. Но кое кому по рукам надо настучать.

—Что-то личное?

—О, да-а, — предвкушающе протянула Ленайра.

—Девушки страшные.

—Ты даже не представляешь насколько. Но дед прав – ты еще не готов. Зато увидел воочию что значит бал в императорском дворце и теперь имеешь не только теоретические знания, но и практический, так сказать, взгляд на вещи. Теперь более серьезно будешь подходить к учебе… и остальным расскажешь.

Лешка только вздохнул.

—И долго еще это… счастье продожаться будет?

—После полунучи уже можно будет разъезжаться, хотя сам праздник продолжиться часов до четырех утра.

—После полунучи? Специально для Золушки сделали?

—Почти. Но вообще-то для таких, как я, то есть для тех, кто впервые выходит в свет после своего совершеннолетия. Нам, кстати, тоже положено будет исчезнуть после полуночи и не мешать остальным развлекаться.

—А?

—Ну положено так… не буду объяснять почему.

—Собственно, я догадался. Чтоб молодежь без внимания не оставлять…

—Вот видишь, какой ты умный.

—Прошу прощения, что отвлекаю, — вдруг раздался знакомый голос и в беседку вошел лорд Геррая. Невозмутимо глянул на парочку, присел напротив. — Конечно, вроде как не положено тут никого тревожить, но, боюсь, другого времени поговорить у нас не будет – когда я вернусь домой неизвестно, на завтра назначено совещание.

—Завтра? После бала?

Лорд поморщился.

—Ситуация, кажется, выходит из-под контроля. Что-то аристократы затевают, а тут еще Джейр…

—А что с ним?

—Неважно, — лорд вздохнул. — Как тебе праздник, Леша?

—Гм… вообще-то я полагал, что на празднике положенго расслабляться и отдыхать, а тут… прямо боевые действия какие-то.

—Да, совсем не сказочные балы?

—Пожалуй, я пересмотрю взгляд на сказку про Золушку. У нее не было никакого шанса – ее бы съели еще до подхода к принцу.

—Золушка – это, как я понимаю, сказка из вашего мира? Ну-да, постороннему человеку на такие мероприятия проникнуть можно только при очень большом везении. Кстати, ты произвел впечатление. Но я сейчас хотел поговорить о другом. Сообщу новости и сразу уйду – не буду мешать… надеюсь, вы никаких глупостей не наделаете.

—Ну что ты, дед.

—Вот и хорошо. Ленайра, ты когда в возвращаешься в школу?

—Думаю, поеду дня через три… еще двое суток в пути… как раз будет время на подготовку к балу там.

—Вот и отлично. Император приезжает за день и с ним будет его дядя… тот самый, кто создал нам головную боль.

—Думаешь, сынок знает, кто его папа? — насторожилась Ленайра.

—Не знаю. Но если знает – может и не сдержаться, как-то проявить себя. На балу будут мои люди и присмотрятся. Но там же будут и люди Триннера.