—Эй, как ты меня назвал?! И вообще, поставь немедленно на пол, слуги смотрят… да и Джейр может заявиться в любой момент. Поставь сказала! — Ленайра лихорадочно огялделась, поправила платье, ухватила Лешку за руку и потащила за собой. — Идем-идем, у меня в комнатах поговорим. И вообще… знаешь, ты изменился. Этот наряд, прическа… Кто тебя надоумил отрастить такой хвост?

—Не поверишь, Анька. Сказала, что мне идет и что ты будешь в восторге. Твой дед тоже сказал, что эта идея хорошая. Ну вот и рискнул. Но если не нравится, можно отрезать.

—Даже не вздумай! — Ленпайра чуть притормозила, покосившись на друга, проятнула руку и слегка дернула за «хвост». — Это так здорово!

—Та-а-ак… кажется, я понимаю теперь, что имела в виду Анька, когда говорила, что моя новая прическа тебе понравится.

—Ага, — радостно кивнула Ленайра. — Я ей как-то сказала, что жаль, что у тебя короткие волосы, дергать неудобно. Надо же, запомнила. А где, кстати она? И остальные?

—В поместье остались. Лорд Геррая посчитал, что им еще рано выходить в свет.

—А тебе?

—А меня в последний месяц так дрессировали в плане правил и этикета, что спать приходилось по три-четыре часа. Жуть просто. Твой дед решил, что на балу нужно не только официально представить тебя свету на твое совершеннолетие, но и объявить о твоей помолвке, а значит и мое присутствие там нужно.

—Вот оно что… ну нечто подобное я предполагала, когда дед с таким загадочным видом говорил о важности бала. А в школу ты тоже поедешь?

—Нет. Твой дед считает, что это пока опасно. Меня хоть и дрессировали активно в последний месяц, но я все равно еще не знаю некоторых тонкостей и не знаю кто есть кто в империи. На балу из-за неожиданности и определенных правил…

Ленайра задумчиво кивнула, догадываясь, о чем речь – императорский бал хоть и проводится несколкьо свободно от этикета как раз из-за того, чтобы сделать его веселым и свободным от лишних правил, но именно поэтому деловые разговоры на нем крайне не приветствуются и считаются нарушением приличий. В любой другой ситуации жениха наследника Древнего Рода обязательно попытались бы прощупать и вряд ли Лешка пока способен выдержать такое испытание. Зато на балу он вполне может от вопросов уйти, отшутиться, отговориться, сославшись, что не хочет в такой радостный день даже разговаривать о делах. И будет в своем праве. Да и эффект неожиданности сыграет свою роль. Зато к его присутвию на балу в школе все подготовятся и там ему отговориться уже не удастся.

—И когда дед посчитает, что вы готовы?

—Думаю, к июлю все закончится. Тут ведь дело не только в этикете, как ты понимаешь, его-то как раз заучить хоть и муторно, но можно. Еще эта вот шпага, — Лешка скосил глаза на свой бок.

—А что с ней не так?

—Она похожа по назначению на твою шашку. Из дома привезли. Но твой дед сказал, что ее надо украсить. Сейчас она похожа на пародию какую-то.

—Зато ее можно брать с собой на любой праздник и представляет она из себя нечто намного большее, чем простую шпагу, — согласилась с дедом Ленайра. — Оружие можно маскировать под ржавый хлам, а можно и под красивую безделушку.

—Вы с лордом Герраем точно родственники. Он слово в слово сказал тоже самое.

—Честно говоря, я тоже думала, чтобы свою шашку замаскировать под безделушку. Но поняла, что не пройдет. У меня тут есть уже определенная слава, и я нахожусь под пристальным вниманием. О сути моего оружия станет известно с момента первого применения и украшения на рукояти уже никого не обманут.

—А ты пока не применяла его?

—Только перед преподавателями. Что бы научить использовать его на все сто они должны знать возможности моего оружия. У нас в школе есть потрясающий учитель по холодному оружие. За год учебы я научилась больше, чем за предыдущие семь лет.

Наконец они дошли до аппартаментов Ленайры. Девушка несколько нервно оглянулась, словно опасаясь слежки, втолкнула Лешку в гостинную и тут же захлопнула дверь.

—Ты чего? — удивился парень.

—Джейра услышала. Нечего ему пока тебя видеть.

—А если он постучится?

—Он? Постучится? Не смеши мои тапочки, как любит выражаться Витька. Это же нарушение этикета. О своем визите он должен предупредить заранее через слугу, передав с ним надушенную визитку строго определенного образца, написанную калиграфическим почерком с личным вензелем в углу.

—Э-э?

—А ты думал. Братик у меня тот еще формалист. Вот случайно столкнуться  с нами в коридоре – это да, нарушений этикета нет. А вот явиться ко мне в гости без предупреждений просто постучав…

—Тяжелый случай, это же вроде из этикета аристократии империи? Мы потому и бежали всю дорогу?

—На оба вопроса «ага». Он у нас ярый поклонник высшей арситократии и мечтает, чтобы наш род занял подобающее ему место. Эм-м… ладно, давай не будем о грустном, все равно мне пока трудно это объяснить.

Если бы кто сейчас видел ледяную Принцессу, он бы ее не узнал. Исчезла холодность, остраненность, спокойствие. Больше всего она сейчас напоминала обычную девчонку, что-то весело щебечущую, скачащую с места на места, при этом без привличений слуги сама умудрилась вскипятить воду магией, заварить чай, достать из буфета печенюшки. И ее улыбка на этот раз затрагивала не только губы, она, казалась, сама светилась радостью.

—Эх, Лешка, — сообщила она, плюхаясь в кресло напротив, — если бы ты знал, как я соскучилась по вам всем! Как мне хочется снова превратиться в Снежану и забыть об этой маске. Ну, рассказывай, какие новости? Чем вы там занимались? Не скучали? Что изучали?

Лешка тихонько засмеялся.

—Я тоже рад тебя видеть, Снегурочка моя.

—Хм… комплимент засчитан, — улыбнулась девушка. — Ладно, давай рассказывай, а то чует мое сердце, скоро заявится дед и начнет сыпать инструкциями. Тогда уже поговорить не удастся.

Лешка согласно кивнул и откинулся на спинку кресла, приготовившись к долгому рассказу – за то время, что они не виделись накопилось столько новостей, которыми ему хотелось поделиться… и послушать рассказ подруги.

Как правильно предположила Ленайра, до вечера их никто не тревожил, потому наговориться они успели. Выслушав не очень насыщенную новостями историю Лешки, которая сводилась к тренировкам, обучению этикету, истории, географии, а также таких специализированных предметов, как политология, управление, которые преподавал лично лорд Геррая.

—О, сочувствую, — кивнула на это известие Ленайра. — Теперь ясно почему дед говорил, что занят постоянно.

—Это да, — Лешка поежился. — Твой дед умеет производить впечатление и заинтересовать предметом. А у тебя что интересного?

—Мою гениальность оценили.

—В каком смысле? — удивился Лешка.

—В школе традиция есть – во второй половине учебы второ- и третьекурсники устраивают ловушки друг на друга со ставками. Безобидные ловушки, не хмурься.

—И ты участвуешь, конечно же?

—Гм. Ну да. Только на этот раз ставка в том, сумеет кто-нибудь поймать меня в ловушку или нет.

—Поправь меня, если я ошибаюсь: это значит, что все против тебя?

—Эй, не надо трагедий. Это же война ловушек, а не битва всех против меня. Идет строгая последовательность как отдельных людей, так и групп.

В общем Лешка высказал после этого много, по-русски, но вежливо, все-таки с девушкой разговаривал. Ленайра смеялась, глядя на потуги Лешки остаться вежливым, но донести до нее всю степень своего возмущения. В конце концов Лешка обиделся, правда ненадолго, после уже сам присоединился к смеху девушки.

—Все-таки в вашей школе все ненормальные, — закончил он. — Устроить охоту на девушку.

—Дурень ты, — вздохнула Ленайра. — Ты пойми, это же самая высокая оценка мне как магу.

—Вот знаешь… — Лешка нахмурился. — Магия – это хорошо… но вот знаешь, я бы ловушку тебе поставил совершенно без магии и посмотрел бы я, как ты со своей магией ее обнаруживала бы.

Ленайра хмыкнула.

—Будь ты в школе, я бы и спорить не стала. Но вот сейчас… Знаешь, если хоть кто-то, хоть один додумается создать ловушку без применения магии… гм… что б такого пообещать?