— Очень интересное знакомство, — сказала Татьянка.

— Ой, как бы чего не случилось! — предостерегающе вздохнула Марьянка.

— Какие вы все смешные сейчас! Наконец что-то весёлое! — прыснула Оксанка.

Доктор возвратился через несколько минут, держа в руках три небольших, чем-то наполненных мешочка.

— Вы, наверно, уже слышали, дорогие друзья, что я давно никого не лечу, — проговорил он. — Я намерен привести в порядок мою лабораторию, аптеку и сад. Во время войны многое погибло, но я думаю всё восстановить.

«Неужели он хочет, чтобы мы помогли ему в этом? Мои ребята ни за что ведь не согласятся», — со страхом подумал Сашко.

А доктор продолжал:

— Кое-что я всё-таки припрятал и сохранил до сих пор. Теперь я сделаю подарок нашей родине. Я подарю ей то, что для неё самое главное, а особенно сейчас, после войны.

— А что самое главное? Что это такое? — так и подскочил Юрко.

— А разве вы не знаете, что теперь, когда только кончилась война, да ещё после засухи, очень важно, чтобы все были сыты, здоровы, чтобы люди могли хорошо работать и быстро восстановить всё разрушенное. Сейчас для нас самое главное — хлеб.

— Хлеб… — разочарованно протянул Юрко. — Это, конечно, правда, мы все это знаем… Но что ж тут можно сделать? Тут всё известно.

Доктор таинственно подмигнул ребятам, и они затаив дыхание придвинулись к нему ближе.

— Давно, ещё до войны, один мой приятель, старый учёный, подарил мне волшебные зёрна.

— Волшебные! — воскликнули в один голос ребята.

— Да, волшебные. Я не успел их вырастить, потому что началась война, но успел их спрятать. Они вот здесь, в одном из этих мешочков.

— В каком же? — нетерпеливо спросили ребята.

— Внимание! — Доктор поднял палец вверх и продолжал: — Я прятал их наспех вместе с обыкновенными зёрнами, выращенными на моём участке, но, насколько мне не изменяет память, волшебные зёрна должны быть очень крупными, золотыми и очень ароматными. Он говорил, мой приятель, что из волшебного зерна, если за ним хорошо ухаживать, можно получить небывалый урожай. Хлеб, испечённый из этого зерна, выйдет совершенно необычайный. Во-первых, люди, которые будут есть его, всем будут улыбаться…

— Ой как хорошо! — закричала Оксанка и засмеялась. — Мне всегда хочется, чтобы все улыбались, потому что, когда люди улыбаются, значит, им хорошо.

— Во-вторых, у этих людей будет небывалая сила. В-третьих, есть этот хлеб смогут лишь наши друзья, потому что для врагов он моментально будет превращаться в такую горечь, что они его не смогут и разжевать.

— Так это же здорово! — закричал Сашко. — Почему же вы до сих пор прятали эти волшебные зёрна?

— Они же очень нужны всем! — взволнованно проговорил Юрко.

— Дело вот в чём. Я так далеко заложил эти мешочки, что сам долго не мог их найти. А когда нашёл, оказалось, что… Вот смотрите!

Острый доктор быстро развязал три мешочка, туго набитые зерном.

Ребята даже глаза зажмурили: перед ними лежало крупное золотое зерно.

От него всё вокруг засияло, и чудесный аромат исходил от него.

— Как запахло полем, солнцем! — сказала Оксанка и засмеялась от радости.

— А по-моему, чудесной сдобной булочкой, — потянула носом Татьянка.

— Но какие же из них волшебные? — спросили более сдержанные мальчики. — Они ведь все одинаковые, во всех трёх мешочках.

— Вот именно все одинаковые. Подумайте, какая неприятность… — растерянно проговорил доктор и, приложив острый палец ко лбу, задумался, а острые усы его печально опустились вниз, потому что доктор, наверно, ничего на них не намотал по поводу волшебных зёрен. — Я должен обязательно узнать, какие же из них волшебные. Мой приятель говорил, что волшебное зерно гораздо быстрее прорастет. Друзья мои, если вы мне захотите помочь, я дам вам все три мешочка, вы посеете зёрна на трёх участках, и, когда семена прорастут, мы узнаем, на каком именно участке волшебные зёрна. Вы понимаете, какое это важное дело?

— Конечно, очень важное, — озабоченно проговорил Юрко. — Важнее я ещё не встречал в своей жизни.

— И мы должны это сделать, — сказал Сашко.

— Конечно, конечно, — заговорили все семеро.

Но доктор не обрадовался такому быстрому согласию ребят.

— Я знал, что вы сознательные люди, — произнёс он, — знал, что откликнетесь на мою просьбу от всего сердца, но не думайте, что это так легко — вырастить волшебные зёрна. Настоящие волшебные зёрна могут вырасти только при трёх условиях, и я боюсь, что вы их не сможете выполнить. Они, вероятно, будут вам не по силам.

— А всё-таки вы скажите! Мы попробуем! — заговорили ребята.

— Так слушайте. Первое условие: волшебные зёрна могут вырастить только верные друзья. Одна-единственная ссора — и всё погибнет: выйдет из волшебного зерна самый обыкновенный хлеб.

Ребята переглянулись.

— Второе: ни одного врага — будь то человек, который вредит нам, или насекомое, или хищный зверь — нельзя подпускать к зерну. Все, кто будет иметь дело с вашим участком, а потом с вашим зерном, должны быть нашими друзьями.

— Ох-ох-ох! — вздохнули ребята и ещё раз переглянулись.

— И третье условие: все вы должны будете работать очень весело, с улыбкой.

Ну, это легче всего! — воскликнула Оксанка и засмеялась.

— Смотря кому! — вздохнула Марьянка.

— Как знаете, — сказал доктор. — Я, конечно, могу попросить помочь мне какое-нибудь другое звено. Это ведь чрезвычайно важное дело — найти волшебные зёрна. Вы понимаете, как важно это сейчас. Но, может быть, другие справятся с этим делом лучше, чем вы?..

Ребята снова переглянулись, потом взглянули на Юрка.

Его все считали самым умным, потому что он мечтал изобрести что-то очень важное, и все облегчённо и радостно вздохнули, когда он сказал доктору:

— Нет, мы сами возьмёмся за это.

— Только нужно сразу же наметить план работы и распределить обязанности, — подхватил Сашко.

Вот «в данный момент» это очень правильно, засмеялся доктор. — Теперь остаётся лишь обсудить подробности.

В старых сказках — раз-два-три! — взмахнул волшебной палочкой, и всё готово. А сейчас совсем не то. Готовеньким ничего никому не даётся.

Ребята сами должны были отыскать волшебные зёрна. Правда, острый доктор обещал им во всём помогать.

— Вероятно, будете работать вы все, — сказал он, — потому что каждому из вас приятно будет потом вспомнить, что и он был одним из тех, которые отыскали волшебные зёрна.

— Конечно! — заговорили ребята, а громче всех Оксанка: она боялась, что из-за её легкомыслия ей не доверят важное дело.

— Я бы посоветовал каждому из вас, кроме обычной работы, взять на себя ещё и особые обязанности. Вот, например, вашей весёлой Оксанке я предлагаю всегда заботиться о том, чтобы никто не грустил, и чтобы все улыбались. Ты согласна, девочка?

— Ещё бы! Она да не согласится с таким поручением! — бросил Сашко.

Но Оксанка, боясь, что у неё отберут это задание, а с другим ей будет справиться трудно, не обратила на Сашка внимания и закивала головой:

— Хорошо, хорошо, это я беру на себя! — и, весело подмигнув товарищам, добавила: — Смотрите у меня! Чтобы нос никто не вешал!

— Вот и молодец! — похвалил её доктор. — Ивасик и Панасик, по-моему, должны взять на себя охрану участка от вредителей полей. Им нужно будет хорошо изучить, кто наш друг и кто враг среди птиц, насекомых и зверей. Я предложил бы им пройти у меня курс звериных и птичьих языков и даже научиться подслушивать говор растений. А как же! Растения тоже разговаривают. У нас есть растения-друзья и растения-враги.

И доктор достал с полки несколько толстенных книг, куда толще Брема, которого так любили читать Ивасик и Панасик.

— Это словари языков всей природы, — торжественно произнёс доктор. — Язык зверей, язык птиц, язык растений, язык вод и ветров, бурь и ураганов. А вот здесь, — показал он на одну из книг, — язык земли.

Ребята замерли от восторга.

— Ой, разве они смогут это всё прочитать? — прошептала Марьянка.