Зина презрительно усмехнулась и бросила:

— Ещё бы!..

И вот поехали обе девочки за город на уютную дачу с большим парком, который переходил в лес.

У них были удобные комнатки; в каждой стоял прекрасный рояль. И там, в тишине и покое, они готовились к олимпиаде.

Едва начинали петь птицы в саду, Ася уже садилась за рояль и начинала бесконечные упражнения.

Зина же натягивала одеяло на уши и бормотала:

— Вот ещё задавака!.. Чтобы все слышали, что она встаёт первой! Никогда выспаться не даст!..

После завтрака и она садилась играть, но как нудно играть одно и то же сотни раз! И как это Аська может! Зина не выдерживала, бежала в сад, бросалась в гамак с книгой в руках и мечтала о том, как она победит Асю на Олимпиаде. Она уже словно видела перед собой удивлённые лица подруг и товарищей, слёзы Аси и себя, сияющую и довольную.

Кроме этого занятия, было у нее ещё одно, не менее важное. Она очень заботливо относилась к своим рукам. Всегда ведь на концертах смотрят на руки музыканта, поэтому она без конца ухаживала за своими ногтями и следила, чтобы кожа была нежной и, чего доброго, не загорела бы на солнце.

Ася и Зина должны были разучить к олимпиаде новую большую и трудную сонату.

— Послушай, Аська, да ты же совсем одуреешь! — сказала как-то Зина. — Ты уже так хорошо знаешь эту вещь. Зачем же только голову себе морочить?

— Нет. — задумчиво возразила Ася. — Разве ты не слышишь, что я каждый раз играю по-новому, и всё мне кажется, что композитор задумал сонату не такой, какой она получается у меня.

— Ещё думать, как он задумал! — пожала плечами Зина. — Я играю то, что написано, а до остального мне и дела-то никакого нет!

— Я так не умею, — тихо проговорила Ася.

И, немного побродив по аллеям сада, снова села за рояль.

…А за оградой часто собирались люди и зачарованно слушали глубокую и волнующую, как самые сокровенные думы человека, музыку и диву давались, как это девочка может повелевать таким богатством звуков, как удаётся ей передать грусть и радость, журчание ручья и пение птиц…

— Мне кажется, что ты маловато играешь, — сказал однажды Зине учитель, приезжавший иногда на дачу, чтобы навестить и проверить юных музыкантш.

— Подумаешь важность! — отмахнулась Зина.

Но с каждым днём ей становилось всё труднее заставить себя сесть за рояль.

Как-то приехали к ним в гости подруги.

— Ах! — затараторила Галя-чёрненькая. — Вы тут сидите и, наверно, ничего не знаете!

— А у нас что случилось! — подхватила Галя-беленькая.

— Не перебивай! — одёрнула её Галя-чёрненькая.

Но Галя-беленькая всё же выпалила раньше её:

— Настины цветы в августе посылают на выставку! И сама она поедет в столицу!

И сразу у Зины заболели глаза. Вот это да! И кто бы мог подумать, что скромная, застенчивая Настя сможет такое сделать!

— Она сейчас на детской садоводческой станции, — объяснили две Гали. — Она выводит розы, каких ещё и свет не видал! Ой, если бы вы только видели, девочки!.. Ну, а теперь сыграйте нам.

Зина отказалась играть первой, и за рояль села Ася.

И, пока играла Ася, девочки сидели тихие, молчаливые.

А потом заиграла Зина.

— Как быстро у неё бегают пальцы! — прошептала Галя-беленькая.

— Гляди, гляди! Она отбрасывает волосы со лба точь-в-точь как настоящая артистка! — засмеялась Галя-чёрненькая.

— Не мешайте! — строго прошептала Ася.

Но обе болтушки вдруг зевнули.

— Ты чудесно играешь, Зиночка! — сказали они, чтобы не обидеть подругу.

И, хотя Асе они ничего не сказали, Зина почувствовала, что у неё снова заболели глаза.

Она побежала в глубину сада и вдруг сказала самой себе:

«А ну её, эту музыку! У меня только глаза болят от этих противных нот! Вот повезло Насте. Цветы это тебе не музыка: гуляешь себе по саду, поливаешь, нюхаешь, и всё. А потом нате вам — посылают на выставку, и во всех газетах появляется твои портрет!.. А может, задумать, чтобы я, как Настя, выращивала цветы?»

Всю ночь она не могла уснуть, а утром сложила свои вещи, сказала: «До свидания» удивлённой Асе и поехала в город.

В кармане у нее был волшебный камешек, и поэтому, когда прошел наконец месяц, доктор легко согласился с желанием Зины и отвёз её туда, где выращивали цветы.

— Всего только две недели ты должна поработать, как Настя, — сказал доктор. — Настя говорит, что работы у неё невпроворот, и, если бы кто-нибудь ей помог, можно было бы сделать гораздо больше.

Но Зина не слушала его. Она горела желанием скорее, как можно скорее сфотографироваться для газеты. А цветы — что там цветы! Да кто же не справится с такой ерундой!

Она очутилась в краю роз. Розы всех-всех цветов, даже чёрные, ковром расстилались вокруг. На стеблях, подпёртых тонкими жёрдочками, горделиво возвышались алые; нежно светились жёлтые; едва распускались снежные, белые. А в глубине сада были две заветные клумбы. Там ещё не распускались цветы, но на этих клумбах больше всего возилась Настя. Здесь выводила она совсем необыкновенные розы — голубые и лиловые.

Теперь лиловые розы отошли к Зине. И в первый же день после первой поливки у неё появились раньше, чем у Насти, чудесные бутоны.

Но уже через три дня Зина почувствовала, что цветы для неё ещё хуже музыки. С утра до вечера Настя возилась с розами: разрыхляла землю, оберегала цветы от гусениц и жуков, поливала, лелеяла каждый бутон.

А Зина с ужасом смотрела на свои нежные руки, о которых она так заботилась, когда мечтала стать музыкантшей.

Теперь с маникюром надо было распроститься.

Под ногти часто забивалась земля, кожа загорела и потрескалась, вся была в царапинах от шипов.

И вообще всё это была тоска! Зина даже забыла, что розы так чудесно пахнут, но знала теперь хорошо, что они больно колются. Настя безжалостно будила её, едва поднималось солнце.

— Знаешь, — говорила она Зине, внимательно осматривая каждый кустик, — я мечтаю, чтобы везде было много-много цветов. В деревне, где я росла, раньше никогда не сажали цветов, некому и некогда было ими заниматься. И только моя мама находила время и сажала возле дома маки и бархатцы. А сейчас возле каждой хаты растут розы, а на площади, где раньше малыши купались в пыли, мы с девочками разбили цветник. Я хочу, чтобы везде так было. Я мечтаю, чтобы у нас могли расти самые красивые цветы всего мира, и чтобы мы выводили новые и новые!

Зина слушала и зевала.

Понемногу она начала ссориться с Настей и, когда та советовала ей что-нибудь сделать, огрызалась:

— Чего ты корчишь из себя старшую? Я и сама знаю, что мне делать!

Вскоре клумбы и грядки, за которыми ухаживала Зина, стали приходить в упадок, на них появились сорняки, поналезли какие-то гусеницы и стали точить нежные лепестки. Зина хотя и видела это, но уже не в силах была бороться — слишком уж запустила работу.

Как-то утром, когда Настя копалась в дальнем конце сада, около шпалерных роз, Зина заметила, что на Настиной грядке первый голубой бутон раскрылся в замечательную нежную розу.

«У нее расцвел раньше, чем у меня!», — подумала Зина и вдруг со злостью вырвала нежное растение и швырнула его за ограду.

Она думала, что Настя не заметит, но Настя знала каждый свой цветок и сразу увидела, что одного не хватает. Она села на землю и горько заплакала.

А Зина убежала на реку, потому что ей всё-таки было немножко стыдно.

Едва нырнула она в воду, как выплыла из-за поворота целая флотилия лодок.

— Зина! Зина! — закричали мальчики и девочки. — Садись с нами! У нас скоро будут соревнования по гребле, и, кажется, наш Юра выйдет на первое место: его и сейчас даже в «Красном маяке» никто перегнать не может. Приходи к нам на соревнования!

И Зина сразу решила бросить противную возню с колючими цветами. Гребля, водный спорт — вот это да! Тут одно удовольствие и развлечение. А прославиться можно не меньше, чем задавака Аська или приставала Настя. Тем более, что, как назло, Зинины цветы вянут и сохнут, а новые не зацветают, Настины же — наоборот. Зато у Зины есть волшебный камешек, про который никто не знает, и она ещё может загадать третье желание.