– А кто-нибудь откроет дверь? – спросила Алла, тщетно пытаясь разгладить складки на плиссированной юбке, видимо, решив, что она просто мятая.

– Я не могу встать, – вдруг выдал Федор.

– Моя квартира, мне и открывать, – вздохнула Стеша.

Она по стенке дошла, шатаясь, до входной двери и, посмотрев в «глазок», открыла ее. На пороге стояли бледная и встревоженная Галина Петровна и красные от натуги два санитара, так как они на руках держали Романа.

– Господи! Стеша, почему ты так долго не открывала?! – обеспокоенно всплеснула руками мама Романа. – Я уже извелась вся!

– Вы уже пришли? В такую рань? – тупо уставилась на санитаров хозяйка квартиры.

– Одиннадцать часов дня, как договаривались! – уточнила Галина Петровна.

– Одиннадцать часов? – ужаснулась Стеша. – Ну мы и поспали!

– Ты не одна? У тебя гости? – спросила Галина Петровна, косясь на Романа и подмигивая Стеше, мол, если у нее в данный момент и находится мужчина, чтобы она соврала, дабы не травмировать ее сына.

Степанида очень любила эту женщину, которая научила ее, как правильно вести себя в тяжелых жизненных ситуациях. Сама Галина Петровна неоднократно говорила Стеше, чтобы она оставила ее сына и устроила свою жизнь.

«Мне нравится моя жизнь», – неизменно отвечала ей Степанида.

– У меня друзья, Алла со своим шофером Федором, – ответила свекрови Стеша, усиленно подавляя зевок.

– Хозяйка, нам тяжело держать его, – сказал один из парней.

Стеша перевела мутный взгляд на Рому и широко улыбнулась, словно только сейчас его заметила:

– Рома, дорогой! Как я рада, что ты вернулся! Заходите, пожалуйста!

Медбратья, кряхтя, втащили Рому в квартиру и, войдя в комнату, тут же растянулись на полу, споткнувшись о Федора. Алла уже успела подняться с пола и сесть в кресло.

Стеша с Галиной Петровной вскрикнули:

– Осторожнее! – И кинулись поднимать упавшего вместе с парнями Романа.

Именно в этот момент в распахнутые двери квартиры совершенно беспрепятственно вошел Денис Борисович, муж Аллы – высокий, грузный мужчина со светлыми волосами и белесыми кустистыми бровями, красным лицом и маленькими голубыми глазками. Он презрительно посмотрел на окружающих. А картина его взгляду предстала та еще. На полу валялись двое здоровенных парней, один из которых держался за колено, инвалид Роман и шофер Федор с изрядно помятым лицом зеленого цвета. Над этой кучей кудахтали и хлопотали Галина Петровна и Степанида. Немного дальше в кресле с трагическим видом сидела его жена Алла с подбитым, опухшим глазом.

– Хороша… ничего не скажешь, – протянул Денис Борисович.

– Денис? – удивилась Алла. – А ты что здесь делаешь?

– Пришел узнать, почему моя жена не ночует дома. Я сразу понял, что ты опять пошла к своей подружке. Молодцы, нечего сказать! Обе телефоны отключили и устроили тут оргию! Степанида, от тебя не ожидал, что ты и своего мужа-инвалида сюда же притащишь!

– О чем вы говорите, Денис? – возмутилась Степанида, которая так и не научилась за долгие годы дружбы с Аллой называть ее мужа на «ты». – Здесь происходит совсем не то, о чем вы подумали!

– Знаю я, что здесь происходит! Федор, ты уволен! – грозно крикнул Денис Борисович.

– Я? – испуганно заморгал Федя. – Я же вам говорил, Алла Владимировна, что этим все и закончится!

– Федя не уволен, иначе увольняй нас обоих! Это я напоила его, он не хотел! – вступилась за шофера Алла.

– Черт, как больно! Я, наверное, ногу сломал! – простонал один из парней, принесших Романа.

– Уж не моя ли жена тебе ее сломала за то, что ты поставил ей такой очаровательный фингал? – ехидно спросил Денис Борисович.

– Я ее первый раз вижу! – огрызнулся парень.

Алла потрогала припухший глаз:

– Я всего лишь неудачно переночевала…

– Денис Борисович, помогите нам поднять Романа и положить его на кровать, – попросила Стеша, которая вместе со свекровью волокла Романа к кровати.

Соучредитель крупного банка никак не отреагировал на просьбу подруги жены, он испепелял взглядом свою вторую половину.

– Говоришь, что нельзя уволить шофера? Так вот, убирайтесь оба вон!

– Денис! – взвизгнула Алла. – Давай поговорим дома!

– Вот как? Я вчера хотел поговорить с тобой, но ты не предоставила мне такой возможности. Теперь считаю, что нам говорить больше не о чем. Я – уважаемый человек и не потерплю, чтобы мной помыкали. Это же надо – моя жена не ночует дома! Хватит! Надоело мне все! Развод! – С этими сердитыми воплями Денис Борисович стремительно выскочил из квартиры.

– Остолоп! – взорвалась Алла. – Унизить меня так при людях. Ненавижу! Как будто я какая-нибудь шалава!

Она сняла туфлю на высоком каблуке и запустила вслед мужу. Туфля угодила в лицо пытавшемуся подняться на ноги Федору. Он застонал, схватился за лицо и рухнул обратно.

– Извини, Федя! – сказала Алла.

– Теперь все квиты, – успокоила подругу Стеша.

С того самого дня Роман начал говорить понятнее, то ли на него повлияло поведение жены, то ли сказалось падение на пол. Он членораздельно выговорил:

– Стеша, оставь меня, или я покончу жизнь самоубийством.

Она попыталась поспорить с ним, уверяя его в глупости и никчемности этого намерения, но Роман оставался непреклонен.

– Чем я обидела тебя, Рома? Почему ты хочешь, чтобы я тебя покинула? – недоумевала Стеша.

– Ты унижаешь меня, оставаясь со мной. Я не хочу видеть тебя, любви на свете нет… Любовь, может быть, и была, но десять лет назад. Мне не нужна твоя верность, она уничтожает меня. Я счастлив, что теперь могу сказать об этом.

– Сынок, что ты задумал? – засуетилась Галина Петровна. – Столько лет Стеша была рядом с нами, а теперь, когда ты пошел на поправку, ты гонишь ее? Это нелогично!

– На какую поправку, мама? – побагровел Роман. – Я парализованный инвалид, а Стеше нужна нормальная семья, и ей родить надо, в конце концов! Я не смогу жить, если она будет находиться рядом, и наложу на себя руки, вот увидите! Теперь я смогу доползти до газовой плиты, съесть таблетки или вскрыть себе вены. Вы не сможете наблюдать за мной двадцать четыре часа, не уследите! – пригрозил женщинам Роман.

– Может, все-таки позволишь мне быть рядом и радоваться твоим успехам? – спросила Стеша, сделав последнюю попытку.

– Нет, – упрямо ответил Роман, сдвинув темные брови.

От греха подальше Галина Петровна забрала сына в свою коммуналку. Стеше было разрешено навещать их, но не очень часто, по настоянию матери, чтобы не травмировать Романа.

– Я знаю, и ты знаешь, почему Рома так поступил, – сказала она невестке один раз на лестничной клетке, провожая ее до лифта, – он очень любит тебя и переживает. Роман хочет, чтобы ты была счастливой, а рядом с собой он не видит тебя таковой. Рома всегда так грустит после твоего ухода, у меня просто сердце разрывается. Не травмируй его душу, не надо к нам часто приходить. Да и я себя чувствую форменной свиньей. Когда сыну было плохо, ты вела себя исключительно порядочно, а сейчас я вынуждена отказываться от тебя. Честно говоря, я предупреждала тебя, чтобы ты устраивала свою жизнь, а моего сына оставила бы мне. Теперь получается, что ты выбросила из своей жизни десять лет, и кто в этом виноват?

Постепенно Роман начал совершенно нормально реагировать на Стешино появление, они стали добрыми друзьями. Он сел в инвалидное кресло и освоил компьютер, который ему подарил центр инвалидов по настоятельной просьбе его лечащего врача Юрия Степановича Коновалова. Юрий старался для Степаниды и не терял надежды завоевать ее сердце. Роман целые дни проводил за компьютером, общаясь с новыми друзьями по Интернету. Среди этих людей были и друзья по несчастью, они посоветовали ему обратиться в общество «Олимп», и оно откликнулось. Именно это общество оплатило Роману шестимесячные курсы освоения работы на компьютере.

Он овладел компьютерной графикой и занялся оформлением сайтов. Теперь Роман получал заказы, за которые платили неплохие деньги. И это после стольких лет нетрудоспособности! Также он стал работать на телефоне, обзванивать разные фирмы и уточнять наличие товаров на складе или же делать заказы товаров по телефону. Роман больше не чувствовал, что он никому не нужен и что он совершенно беспомощен. А друзья по несчастью внесли в его жизнь разнообразие и общение не только с бывшей женой и матерью. Степанида искренне радовалась, что у нее с Романом сложились теплые, приятельские отношения, так как он больше не реагировал так остро на ее приходы.