– Со слов Инги понятно, что преступники знали, где и чем они могли поживиться, и очень уж быстро они расправились с двумя вооруженными охранниками, видимо, застали их врасплох. Все это наводит на определенные размышления…

У Матвея был такой растерянный вид, что Стеше хотелось то плакать, то смеяться. Еще бы, узнать, что твоего племянника в женской одежде захватили бандиты в качестве проститутки! Это могло выбить из колеи кого угодно.

– Долго вы нас будете еще задерживать? – спросила Степанида.

– Да, а то невеста спешит объяснить своему жениху, что их матримониальные намерения были грубо нарушены маньяком с пистолетом, – бросил на Стешу уничтожающий взгляд Матвей и добавил: – Не майтесь, позвоните с моего телефона своему жениху.

– Правильно, лучше по телефону сказать правду, чем дальше держать Юру в неведении, – согласилась невеста и воспользовалась предоставленным ей телефоном.

На ее звонок долго никто не отзывался, затем осторожный мужской голос спросил:

– Алло? Кто говорит?

Неприятный холодок пробежал у нее по спине, этот голос ей был незнаком. Она переспросила номер телефона, подумав, что ошиблась в наборе цифр. Это был номер телефона Юрия.

– Кто вам нужен? – после некоторой паузы опять спросил незнакомец.

– Юрий Степанович Коновалов, – прошептала Стеша.

– Я слушаю, – раздалось в трубке. – Вы кто?

– Его жена, точнее, невеста… Черт, что вы меня обманываете? Где Юра? Я должна объяснить ему, почему я не явилась в загс!

– Юрий Степанович не может подойти, – вздохнул голос в телефонной трубке.

– Почему? – Стеша почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.

– Он умер, – ответил мужской голос. – А вас, Степанида Игоревна, мы ждем для дачи показаний.

Последнее, что она увидела перед тем, как отключиться, были встревоженные глаза Матвея.

Мирное тиканье часов на разных людей оказывает разное действие. Кого-то оно раздражает, а кого-то, наоборот, успокаивает. Стеша лежала с закрытыми глазами и слушала это тиканье, словно это была единственная реальная ниточка, связывающая ее с этим миром. Она не хотела вспоминать то, что произошло за минувшие сутки, но одного ее нежелания было мало. В памяти снова и снова всплывают последние события. Вот она мчится в джипе вместе с Матвеем к кафе, где должна была состояться свадьба. Следователь их наконец-то отпустил. Всю дорогу она плачет и шепчет: «Что случилось? как же это так? этого не может быть!»

Вот они подъехали к кафе, и тут же глазам Степаниды предстала уже знакомая картина – оцепленная территория, заплаканные и перепуганные лица собравшихся гостей, толпа зевак, хмурые и сосредоточенные лица сотрудников следственных органов. Стеша кинулась в помещение.

– Доченька, горе-то какое! Юрий Степанович – такой хороший человек! – бросилась к ней ее мама.

– Что? Что произошло? – шептала бледными губами Стеша.

Ее мама залилась горькими слезами.

– А… пропавшая невеста… – К ним подошел грузный лысый мужчина, следователь Галкин. – Пройдемте, – сказал он.

Стеша, как во сне, под руку с поддерживавшим ее Матвеем вошла в здание кафе. Скатерть на одном конце длинного стола была сдернута, там и разместился следователь. На другом краю стол еще ломился от еды.

– У вас сегодня в десять часов тридцать минут был заказан банкет по поводу регистрации брака с гражданином Коноваловым? – начал допрос следователь.

– Да…

– Почему вы не явились в назначенное время в загс? – засыпал следователь Степаниду вопросами.

– Позвольте, я отвечу, – вступил Матвей, – меня зовут Матвеем Михайловичем, эта женщина все это время была со мной, и из-за меня она не явилась в назначенное время в загс. Все, что я скажу вам, запротоколировано вашими коллегами…

– Что с Юрой? – всхлипнула Степанида. – Я могу его увидеть?

– Нет, вам туда нельзя пока. Не волнуйтесь, вы не потребуетесь, его уже опознали.

– Боже! – зарыдала Стеша.

– Сначала Юрий Степанович со своим братом час прождали вас у загса. Телефон ваш не отвечал.

– Меня выбил из колеи звонок подруги, я опаздывала и поэтому забыла телефон, – сбивчиво оправдывалась она. – А потом мне уже было не до звонков.

– Ваш жених с братом приехали в кафе и сообщили гостям, что свадьба отменяется, так как невеста сбежала.

– Я не сбегала! Она не сбегала! – в один голос прокричали Стеша и Матвей.

– Но, махнув пару рюмок водки в кафе, Юрий разошелся, сказал, что банкет по поводу его неудавшейся жизни все равно будет, за все заплачено.

– Боже!

– Он сильно напился, гости успокаивали его как могли. Юрий Степанович повеселел, мужчины все напились, поддерживая его и произнося тосты за несостоявшегося мужа.

– Вы не видите, что у женщины истерика?! Хватит испытывать ее терпение, скажите наконец, что произошло! – потребовал Матвей.

– Юрий Степанович пошел в туалет и долго оттуда не появлялся. Не уследили за ним… Нельзя было оставлять его одного. Когда хватились, прибежали в туалетную комнату, он… ваш жених… повесился, Степанида Игоревна.

Дальнейшее Стеша помнила плохо, она билась в истерике и во всем обвиняла Матвея.

– Юрий покончил жизнь самоубийством! Мерзавец, вы убили его! Если бы вы не залезли в мою машину из-за своего племянника, я не опоздала бы на свою свадьбу и Юрий был бы жив! Черт бы вас побрал! Свалился на мою голову в недобрый час!

К Стеше подбежали какие-то люди, напичкали ее успокоительными таблетками и отвезли домой. Остаток дня и всю ночь она провела в забытьи под действием лекарств. Тиканье часов ненавязчиво вернуло ее сознание к реальности. Она открыла глаза и увидела Аллу, сидящую напротив ее кровати в кресле и мирно дремлющую. Как только Стеша зашевелилась, Алла тотчас открыла глаза и с готовностью преданной собаки кинулась к подруге:

– Стеша, как ты?! Лежи спокойно! Я тебе сейчас все подам!

– Я все время вспоминаю Юрия, не думать о нем не могу… – прошептала Степанида, ощущая во рту горький вкус лекарств.

– Это ужасно! Но ты должна взять себя в руки и не винить себя. Ты ни в чем не виновата, это был его выбор, его сумасшествие, – успокаивала подругу Алла.

– Как ты можешь так говорить? Из-за тебя не вешались, а мне теперь жить с этим грузом!

– Ты не бросала Юрия, и в том, что ты не явилась на свадьбу, ты не виновата, – сказала Алла.

– Кстати, а где твой синяк на пол-лица, как ты мне сообщила по телефону, который помешал тебе стать свидетельницей? – спросила Стеша, удивленно рассматривая ухоженное лицо подруги.

Алла покраснела.

– Надеялась, что не спросишь… Не было у меня никакого скандала с мужем. Просто не смогла заставить себя быть свидетельницей твоего краха. Хотя о покойных не говорят плохо… но Юрий Коновалов был не тот человек, который смог бы сделать мою подругу счастливой, я уверена в этом.

– Ну, ты и нахалка! Да если бы ты не обманула и приехала бы ко мне вовремя… – задохнулась Стеша, от возмущения не знавшая, что сказать, – еще подругой называешься!

– А ты не кричи на меня и не обвиняй черт знает в чем! Накинулась вчера и на этого красивого бледного мужчину, с которым приехала. Человек был подавлен, ранен, взял всю вину на себя, так нет – мало тебе, наговорила ему гадостей и обвинила в самоубийстве Юры! Если бы да кабы, знать бы заранее, где соломки подстелить! Да, может, если бы приехала я вовремя, мы бы как раз нарвались на бандитов и вместо одного трупа сейчас было бы три. Запомни мои слова, во всем виноват Юрий, он не должен был этого делать, по крайней мере, не поговорив с тобой, не пацан уже! А свидетельницей я к тебе не напрашивалась, я всегда была против этой свадьбы! – гневно сказала Алла, уверенная в своей правоте.

– Прости, – вздохнула Стеша.

– Не успела очнуться, доченька, а уже шумите, – раздалось с порога комнаты, и девушки увидели Галину Петровну, бывшую свекровь Стеши. – Я воспользовалась своим ключом, Стешенька, принесла тебе фрукты. Как ты, дочка?