— Двадцать лет?! И не тянет?
Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.
— Что поделать? Работа.
— Ну — у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.
— В Космосе спокойней. Бандитов меньше.
Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в схему.
— Так убивают ведь раз, а живешь все время.
— Значит, мне просто нравится так жить.
— Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?
— Нет!
Ага! Значит, все — таки Ктен?
— А на Гвараме?
— Один раз.
— А туда рейсы есть?
— Не знаю.
Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.
— А вот про Ктен точно знаете, а?
Стет улыбнулся… почти естественно.
— Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный… должен как — то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он вам понадобился?
Теперь уже усмехнулся Хэлан.
— Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.
Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит дело в том, что такое Ктен?
— Богатое — это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится. Скучища… и перегрузки эти. Вы их переносите?
Есть, сбился. Чуть — чуть. На долю секунды.
— Сначала паршиво, а потом привык.
— Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое — что, а?
— А если и слышал, так что?
— Ничего.
Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. «Три дня по Ктену шатались». Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих людей не видели — и не пустили? Мало. Что — то важное… вот! На Ктене не было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять, ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт — те куда, припасы ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! «Лийо только усмехнулся». Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все — таки испугался… очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.
Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.
— Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло… до чего же мы все одинаковые!
— Мы?
— Мы. Где — то рожденные, как — то воспитанные… кто не спился, не убит и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.
— А вы что, уперлись?
— Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.
— Угадали или досье?
— Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что — то не так. — Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: — Как мы себя ведем, когда упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было, развлекаться и то толком не научились. Работа — и больше ничего. А тут все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все сначала — в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год — но не через пять же лет!
— Почему же? Есть ведь еще и случай.
— Нет, Стет. Случай — это для молодых, а мы с вами давно головой живем. Служили, ведь, небось, в большом порту… на Авларе?
— На Авларе.
— И ценили вас там, наверное, — с такой — то хваткой. Глядишь, и до пенсии бы додержались. Здесь — то надежды мало. Еще год — другой и вышвырнут на пособие…
— В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?
— Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.
— Очутился — и все. Захотелось.
— Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых мальчишек озверел…
— А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?
— Да, вроде, и вас не очень носят.
— У вас все, Керли? Мне надо работать.
— Нет, — сказал Хэлан, — не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами понимаете: такие разговоры на половине не бросают.
— А то?
— Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует. Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.
— Не успеете, — сказал Стет. Совсем немного он опоздал, можно сказать, и не опоздал, потому что пуля свистнула мимо виска. Очень ловко он это сделал, ведь лингер лежал среди бумаг, и Хэлан только и успел, что уйти с дула. А потом все было как всегда: уйти от второй пули, перехватить кисть, вырвать оружие из обмякших пальцев.
— Эх, вы! — с досадой сказал Хэлан, — поторопились! Мне же вас и прижать — то было нечем, одна болтовня.
Стет не ответил. Сидел, разминая занемевшую руку, и в мясистом лице его не было страха.
— Ну, что мне с вами делать? — осмотрел захваченный лингер — ничего игрушечка, надежная! — Разрядил, швырнул на стол перед Стетом. — Раз проиграли, давайте с вами по — другому говорить. И учтите, за это дело, — он кивнул на лингер, — вам бы так врезать стоило…
— Еще успеете.
— Хватит, Стет! Не прикидывайтесь дурачком. Я вас раскусил, так и вы тоже… Стали бы вы в Соковца стрелять!
— Стал бы, — ответил Стет невозмутимо. — Всех бы вас перестрелял, сволочей!
— Ого! И все вы, на Авларе, такие?
В первый раз тревога мелькнула в этих спокойных глазах, тенью легла на лицо; Хэлан видел, каким усилием Стет загнал ее вовнутрь.
— Знаете, Стет, давайте я вам для начала одну басенку расскажу. А вы пока посидите да подумайте. Кстати, если вздумаете… суетиться, я ведь на этот раз и правда приложу… от души. Понятно?
Стет кивнул с угрюмой усмешкой.
— Ну так вот. Жили вы да были на Авларе, пока с вами кое — кто не познакомился. Лет шесть назад, да? А скорее, и знакомиться не пришлось, вы ведь там все друг друга знаете. Учтите: не спрашиваю кто. Не интересно это мне. Мне другое интересно: чего это вы сразу бросили насиженное место и устроились на корабль? Хотите ответить?
— Нет.
— Сам отвечу. Потому, что в Космосе по своей воле не разъезжают. Радио? Знаем, как слушают. Значит, связной. Это ваша штука… как, назовем ее организацией? Или страшно? Ладно, это. Так вот, это — штука серьезная, вы бы на пустяк не клюнули. Похоже, на Авларе у вас самая головка. На Планете все под колпаком, у вас все — таки посвободней немного. И народу хватает, есть из кого выбирать. Вот только одно не ломится: крупноваты вы для связного, больше потянете. Правда, можно и по — другому: не связной, а распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение принять не побоитесь. Ну, как версия?
— Идите к черту! — устало сказал Стет.
— А что, много наврал? — поглядел на Стета и понял: нет, не наврал. Если не в яблочко, то рядом.
— А теперь с другой стороны. Как вы думаете: чего я здесь?
— Понятно, чего.
— Врете, Стет. Ни черта вам не понятно. Сами знаете, если б вас хоть настолечко заподозрили, никто бы вас с Планеты не выпустил. Давно бы сидели на игле и каялись.
— Идите к черту, — снова сказал Стет. — Ничего я вам не скажу.
— Так я ведь не спрашиваю. Стет, а вы хоть заметили, что я вас так ни о чем и не спросил? Ни про Тенар, ни про Авлар…
— Еще спросите, когда на игле буду.
— Да не будете вы на игле, не бойтесь. Не могу я вас выдать, потому как сам в бегах. Что, хорошая разгадочка, а?
Теплый огонек надежды вспыхнул на миг в его глазах. Такая нелогичная, почти безнадежная надежда, ведь на что ни решись, а жить все равно хочется. Вспыхнул и погас, не осветлив лица.
— Грубо работаете, Керли. На это и ребенок не клюнет.
— Ребенок не клюнет, а вы попробуйте, — сказал Хэлан очень мягко. Мы с вами так далеко зашли, что обратно пути нет. Давайте — ка я помолчу, а вы подумаете.
Он откинулся на спинку, вполглаза присматривая за Стетом, и вдруг почувствовал, до чего он устал. Никогда он не уставал от допросов. До сих пор ему в голову не приходило, что можно устать на середине дела, на бегу, на азарте. Просто сейчас в нем не было азарта.
— Вы же меня поймали, — сказал, наконец, Стет. — Зачем вам нужна эта игра? Позабавиться захотели?
