— Хэл, ты говорил: они по твоему следу шли. А Норин? Что с ней?

— Ничего. Теперь я ее не найду, не то, что секретка.

— Вот такие они дураки?

— Это вы дураки, а не они. Валите всех в одну кучу… полиция! Надоело, понимаешь? Есть мы, а есть они. Мы — уголовка, плебеи, расходный материал. Всю жизнь в дерьме, только б вам получше жить. Да думай ты, что хочешь, только не убивай, сволочь такая! А они — чистюли, они в дерьмо не лезут. Они с безоружными: следи, слушай, а мало — берут человека и ломают… вот просто так: берут и ломают. Что, смешно, да?

— Нет, — ответил Майх, — страшно.

— В столице сорок тысяч полицейских против трех миллионов преступников. Хороши цифры? В политической никак не меньше, сколько в секретках, никто не знает… что они делают? Здоровенные такие лбы, тренированные, любой меня по стенке размажет… они — то чем заняты? А я один — один, понимаешь? — против банды иду, на брюхе вокруг них ползаю, они же меня в минуту придавят, я же один!

— Понимаю. Паршиво, когда один.

— Сколько они за тобой бегали? А я бы тебя в пять дней нашел… если б хотел.

— Жаль, что нашел.

— Меня, что ли, жаль? Зря. Может, так оно и лучше.

И опять Майх как — то слишком внимательно поглядел на него. Замолчали и опять навалилась тишина. Окружила, сдавила, зазвенела в ушах. Это мы их и не услышим. Стенка сдвигается — и конец.

— Майх, а откуда ты знаешь, что Никол тебе ответит? Или уговор был?

— Нет, конечно. Просто надеюсь, что Лийо там.

— Чего это вдруг?

— Не знаю. Хочу верить.

— А надо ли?

— Не знаю. Понимаешь, Хэл, Лийо — особенный человек. Наверное, и ты таких не встречал. Если он решит, что должен… короче: он все сможет!

— Перебить в одиночку весь флот?

— Не знаю. Может быть, перехитрить.

— Хотел бы я, чтоб в меня так верили!

— А разве мы в тебя не верим?

…Когда сдвинулась стена, Хэлан даже не шевельнулся. Только острый холодок в спине — и почти дурнотная легкость, когда в проеме засветился бледный лоб Раса.

— Ушли? — спросил он лениво.

— Да. Я подождал еще полчаса.

— Крепко шарили?

— Не знаю. По — моему, не очень. Наверху все осмотрели, а в лабораторию едва заглянули.

— Извинялись?

— Да, и очень старательно.

— Ну, и хорошо. Можно досыпать. — Потянулся, зевнул — непритворно. Очень волновались?

— Н — нет, пожалуй. Вы же все проверили?

Хорошо быть простаком!

— Спасибо, Рас. Вы это здорово придумали.

— Да, — ответил тот самодовольно. — Кажется, получилось неплохо.

…А еще через день наступила, наконец, торжественная минута. Все готово, можно вешаться. Хэлан был не духе прямо с утра — молчал или огрызался. Сам себя не очень понимал… нет, притворялся, что не понимает. Если не выйдет… ох, не хотел бы я на месте Майха быть! А вдруг получится? Подумал — и во рту стало кисло. Почему — то ему совсем не хотелось, чтоб получилось.

К вечеру собралась вся троица — радостные, торжественные, только речей не хватает. Гори улыбается, Нэфл обдергивается, а Рас все усесться не может: на одном стуле посидел, на другом — и к стенке прислонился. Тьфу! Сам Хэлан как устроился в темном углу, так и просидел молча, пока они улыбались, переглядывались, о пустяках говорили. Как ребятишки перед тортом. Всем не терпится, и никто не хочет показать.

И Майх молчал. Он — то не суетился. Жесткий он был и спокойный, только в глазах особенный блеск: не становись на дороге.

— Друзья! — звонко сказал Рас. — Должен признаться, что мы с Майхом отказались от нашего последнего решения. Точнее, вернулись к первому варианту.

— Вот как? — безразлично уронил Гори.

— Нам удалось сжать сигнал до трех миллисекунд!

Они заговорили наперебой, загалдели, как вспугнутые птицы. Хэлан не слушал. Что со мной творится? Почему я их сейчас ненавижу?

— Поздно, — сказал вдруг Майх. — Мы послали сообщение.

Тишина была, как удар. Хэлан поглядел на их обиженные, растерянные лица, и ему стало чуточку легче. Это было глупо. Это было несправедливо. Этакая маленькая, гаденькая радость, что у приятеля беда.

— Да что с тобой? — спросил себя и растерянно пожал плечами.

— Ответ есть? — это Гори.

— Нет, — спокойно ответил Майх. — Мы указали время приема. Скоро.

— Думаете, услышал?

— Мы передавали несколько раз. Может быть.

— А если он не следит за эфиром?

— Если там Лийо — следят, — сказал Майх очень спокойно.

— Лийо? Откуда?

Майх не ответил. Поглядел сквозь него и уставился на свои руки.

Гори покосился на Нэфла, криво усмехнулся.

— Хорошо. Предположим, мы не должны этого знать. А вы уверены, что Лийо решится ответить?

— Да, — бесстрастно сказал Майх. — Я кое — то упомянул… только мы это знаем.

— Значит, был какой — то план?

— Нет.

— Тогда не понимаю!

— Хватит вам суетиться, — сказал Хэлан. — Все узнаем.

В первый раз за вечер он подал голос, и все немедленно уставились на него. Снова тоскливое раздражение подкатило к душе; он чувствовал что может сейчас наговорить, ненавидел их за то, что смотрят, ненавидел себя за эту ненависть — и тут в лаборатории рассыпалась сухая дробь печатающего автомата.

Они — все трое — кинулись туда, а Майх… он не шевельнулся. Сидел, уставившись на сжатые кулаки, и губы у него были совсем белые. И тут… просто влажный сгусток мрака, лежащий на душе, эта тупая угрюмая тяжесть вдруг больно лопнула, и стало горячо… легко… свободно. Хэлан улыбнулся облегченно и бессмысленно, как улыбаются, когда утихает боль, поглядел на Майха и спросил:

— Как, возьмешь в долю?

Майх поднял на него непонимающий взгляд.

— Я к тому… давай и дальше вместе?

Майх все глядел на Хэлана, губы у него порозовели.

— Но, Хэл… — увидел его гримасу и улыбнулся ясно, от души. Спасибо, Хэл!

И они тоже пошли в лабораторию.

Там было черт — те что: аппарат все стрекотал, они рвали ползущую с него ленту, читали вслух, выхватывали куски друг у друга, они орали, толкались, перекрикивали один другого; это было нелепо, это было уморительно, Хэлан глядел на них и хохотал, радуясь этой пьянящей, пенящей кровь легкости.

— Ринел, — с трудом сказал Майх, — ну? — И его тихий голос отрезвил их. Они вдруг замолчали, переглянулись неуверенно, словно приходя в себя после припадка. Рас провел ладонью по лицу, Гори принялся стыдливо одергивать костюм, и только Нэфл рванулся к ним.

— Он там, он… Майх!

— Лийо?

Руки Нэфла ходили ходуном, и глаза были совсем сумасшедшие.

«Мы спятили, — подумал Хэлан. — Вот здорово: все спятили!»

— Майх, это он, понимаешь?!

— Унол! — крикнул Майх, стиснул его до хрипоты и пошел обнимать всех подряд. Господи, как это было глупо и как хорошо!

— Ну что, — сказал Хэлан, когда они проснулись в своей берлоге, поехали? Пора и честь знать.

Майх ничего не ответил. Приподнялся на локте и глядел на него.

— Пока у нас даже выбор есть. Грузовой порт в Харви или грузопассажирский в Тоти. Куда?

— В Харви, — ответил Майх, не задумываясь. Он все глядел на Хэлана со спокойным любопытством, будто никогда не видел.

— Заметано!

Сегодня даже их камера показалась ему уютной, плевал он на неуют! Тело легкое, голова ясная, и на душе ничего не лежит. Как на море, если заплыть подальше… в самую тишину.

В лаборатории словно черти плясали, а в гостиной и того хуже: бутылки, объедки, грязная посуда. Вот бы сейчас повторный обыск! Он засмеялся и пошел в ванную. Долго стоял то под горячим, то под холодным душем, выколачивая из себя эти проклятые дни. Тоску. Страх. Сомнения.

Жесткие струи били по плечам, по груди, он подставлял им лицо, отфыркивался и смеялся над своей радостью. Сегодня он мог все. Черт их возьми, им же хуже, что со мной связались!

Ему уже наскучила эта забава, и он шагнул под раструб сушилки. Струя теплого воздуха обняла его, он нежился, ему не хотелось уходить, все та же непонятная радость звенела внутри и тут сумасшедший, наглый, великолепный план сразу со всеми деталями возник в нем.