Нэфл как — то удивленно развел руками.

— Пожалуй, это выглядит именно так.

— Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.

— Значит, мы — только паразиты?

— Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.

Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.

— Ну, хорошо, мы черви, а вы?

— Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.

— Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?

— А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности — люди.

— А все — таки?

— Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, — а дышать — то надо.

— Не понимаю!

Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.

— Вам неприятен этот разговор?

— Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.

— Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня… ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все… вниз головой. Происходит событие — единственное, невероятное… из тех, что меняют судьбы Мира — а к нему относятся… не знаю… слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо — это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его…

Хэлан усмехнулся.

— Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы… не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать — вы, полицейский, слуга правительства, вдруг… ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?

— А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.

— Нет, Ктар, вы меня своими… ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности — человек, так давайте и со мной по справедливости.

— Ловко повернули! Ладно. Если про корабль — так не знаю. Не копал. А все остальное… Все по — честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста — в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках… если и выпустят — так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего — нибудь на себя да наговорите… лет на пять хватит. Не верите, да?

— Не знаю, — сказал Нэфл. — Не хочется.

— Зря мы вас в это дело втравили.

— Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас… можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо… просто неприлично… хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть… разве это страшно, Ктар?

— А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. «Узнать и умереть». Не понимаю такого! Узнать и жить — а иначе зачем?

Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги… уже на лестнице.

— Но… — начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.

— Вот они где! — весело сказал Рас. — В темноте сидят!

Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.

— Слушайте! — восторженно заявил Рас, — я зверски голоден! А вы?

Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.

И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо — Нэфл тоже развеселился.

— Господин Ктар, — весело сказал Рас. — Срочно нужна гениальная идея!

— Вам как: оптом или в розницу?

— Не связывайтесь, — предупредил Майх. — Разорит!

— Ваши идеи так дороги?

— А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?

— Негусто, — ответил Рас безмятежно. — А что?

— Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?

Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.

Нэфл сказал:

— Ну — у… просто заехали навестить.

— А часто вы его ну просто навещаете?

— Я лично — нет, — ответил Гори. Последний раз, по — моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?

Хэлан пожал плечами.

— И что тогда?

— Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.

Они опять переглянулись.

— Понятно. Значит, мы неосторожны?

— Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня — тут.

— Ну что же, — заметил Рас, — гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто… осторожней?

— Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все ладком, и ни сучка, ни задоринки…

— Вам виднее, господин Ктар, — вежливо ответил Гори.

— Тогда порядок. Значит, будет слушок?

— Скажу жене, — нехотя сказал Нэфл.

Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел. Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.

— Ты чего, Хэл? — спросил Майх — уже в постели. — Переживаешь, что остались?

— Еще чего?

Майх тихо засмеялся.

— Знаешь, Хэл, вот умом понимаю, что по краю ходим, а не верится. Как игра какая — то… просто дураком себя чувствуешь!

— Игра? Это ты одного игрунчика не видел. Пришел — и прямо по — благородному: продай, говорит, не поскуплюсь. — Помолчал, посопел сердито. — Я — то, дурак, прямо мозги вывихнул: как он мог на тебя выйти? Ну, не мог, понимаешь, не мог, время не сходится! А тут дошло: по моему следу полз. Сам, значит, головку не трудил, ждал, пока я рыбку выловлю…

— Плюнь, — сказал Майх. — Ему же хуже.

— Нам хуже. Ладно, пузыри. Что там у вас?

— Пока ничего. Прикидка.

— И надолго?

— Не знаю, Хэл. Техника — техникой, но есть вопрос…

— Где корабль?

— Да. И это тоже.

— И что: глухо?

— Почему? Где — то за Фаранелом, где людей почти нет. У Ябта, скажем.

— Но?

— Это ты правильно понял, «но» есть. Этот корабль…

— Что, уже могли?..

— Да нет! Ты себе просто не представляешь, какая это штука. Если и правда субсветовик… там ведь немыслимая должна быть защита. Слава богу, нам это не по зубам!

— А что тогда?

— Да вот сидит в голове: не должен быть на таком корабле один человек. Вот убей: не может этого быть!

— Это ты так думаешь.

— Ну, понимаешь, есть, скажем, профессиональное чутье… целесообразность. Я уже не говорю, какие там хоромы: зачем одному?

— Расу, как видишь, не просторно.

— Ну! Это еще может быть… как они там привыкли. Просто один человек… не степень надежности, понимаешь? Можно заболеть, погибнуть. Все. Дело загнулось. Глупо, понимаешь? Вбить в дело такие деньжищи, такую уйму труда — и не подстраховать? Не — ет!

— Так ведь один же.

— Сейчас один. А сколько было?

— Занятно. Ну и что?

— Просто думаю: а может один человек управлять такой штукой? Ну вот, наши жестянки, тип ЮЛ. Считается, проще их в управлении нет, а все равно полная вахта — три человека. Лийо, положим, может один управлять, ну я… а на «Небесном госте» или на «Сиянии» меньше двоих на вахту не получалось. А уже тип ЮК — вахта пять человек, и глухо.

— А у них, может, наоборот. Чем сложней, тем проще.

— Нет, Хэл. Ты пойми: это корабль. Не машина, не глоссер, корабль дальнего следования. Вот он вылетел — и рассчитывать больше не на кого. Значит, специалисты на все случаи. Я на пальцах считал — и то не меньше десятка. Хотя бы три вахты из трех человек и какой — нибудь лекарь. Это если принять, что техника — чудо, сама себя чинит. Не может один человек во всем разобраться. Это уже не человек должен быть, а… Никол? Ну что, нормальный мужик — и только. Лийо его всю дорогу перешибал.

— Ну, и к чему ведешь?

— Смеяться будешь.

— Посмотрим.