— Не прощу, — сказал он вслух. — Угроблюсь, а приделаю. Вы у меня попляшете, суки!

— …Чем ты занимаешься, Хэл? — спросил Аврил. Он сидел в том самом кресле, будто и не уходил.

— Чем велят, — ответил Хэлан и поморщился, потому что нелепо врать мертвецам.

Аврил вздохнул и тихо сказал:

— А меня убили.

— А ты не лезь не в свое дело!

— Извини, Хэл. Пришлось.

Хэлан рывком сел, оперся ладонями о колени.

— Подгонять пришел? Зря!

— Просто поговорить. Пока еще можно.

— Больно было?

— Нет. Наверное, снайпер. — Аврил тронул затылок и задумчиво поглядел на окровавленные пальцы. — Даже не почувствовал, что умираю.

— Ты что, отомстить хотел?

— Не знаю. Наверное, нет. Понять? Ведь все, что я раньше знал, о чем писал… Это как — то вне меня было — чужая боль. А теперь она моя. Я просто хотел найти того человека. Увидеть и понять… как это, когда убивают даже без ненависти — просто так.

— Ты у них, у таких, через день интервью брал!

— Может быть. Тогда это была не моя боль.

— А теперь? Что теперь твоего?

— Ты, — сказал Аврил. — Твоя ненависть.

— Много ты о ней знаешь!

— Знаю. Это когда вычерпывают море ложкой, а руки связаны.

— А черт тебя… Да. Все так. Море ложкой. Одного поймаю — десять объявится. Сами не захотят — жизнь заставит. Жизнь! Знаешь, какая у меня работенка нынче? Человека ловлю, чтоб убили. К четырем трупам пятого чтоб, значит, как у вас. На убийцу хотел поглядеть, да?

— А разве ты не свободен?

— Черта с два! Всей свободы, что концы от начальства прячу. Свою же работу, да только втихомолку.

— Но ведь делаешь?

— Делаю. Свербит — не свербит, а людям жить надо.

— Но меня ведь убили, Хэл, — мягко сказал Аврил.

— А что я могу? Ладно, займусь, размотаю, полны руки козырей… что с ними делать?

— Пойдем — сказал Аврил. — Я тебе покажу.

Они вышли из дому, сели в машину и долго ехали пустыми улицами. Хэлан знал, куда. Мимо зеркальных витрин Гос, мимо спящих громад Эва, мимо угрюмого обелиска на площади Памяти. Поворот, еще поворот, узенький переулок, кованая ограда вокруг темного особняка.

Черный ход, неподвижные тени охранников, лестница, коридор, дверь. Человек, к которому они шли, не спал. Он сидел за столом над взъерошенной грудой бумаг.

— Я пришел, Хон, — сказал Аврил, и Хон начал кричать. Он кричал тонким, поросячьим голосом, и Хэлан, выхватив лингер, выпустил всю обойму в перекошенное страхом лицо.

Он закричал и проснулся. Он был один, и по комнате плавал блеклый отсвет уличных огней. Он сидел на кровати, стиснув руками виски, и сердце бешено стучало в горле. Спокойней. Еще спокойней. Как всегда.

День выдался плотный, и в Фари Хэлан попал часам к пяти. Обегал всю сеть.

Хватало у него осведомителей, любил он их и холил, собирал по штучке и от всех берег, кое — что узнал, кое — что проверил, кое — что сумел отмести. Это была работа, и только теперь, в знакомом ресторане, где в зале подавали отличный птэ по — млантски, а где — то в глубине фасовали наркотики на дозы, он вспомнил и о прочих делах. Что там у меня? Ага, двое. Бат Солор живет поблизости, а Книл Ратан тут работает. Ремонтная мастерская Йо Тенфа. Это на Юнба, кажется? Ладно, к Солору вечерком, а к другому можно наведаться. Ратан. Книл Ратан. Где — то слышал… Книл Ратан паренек не из хилых и морда смышленая. Одежда замасленная, руки черные, а держится оч — чень уверенно. Непринужденно, я бы сказал. Наш клиент.

— Найдется, где поговорить? — спросил Хэлан.

Ратан вопросов не задавал, повернулся и повел в грязнющую комнатенку, где стоял стол и два убогих кресла. Кивнул на одно, а сам встал напротив. Стоял и молчал.

— Хэлан Ктар. Отдел по расследованию убийств.

У Книла только чуть дрогнули веки. И ни взгляда, ни вопроса. А ведь ждал, сукин сын. Точно, ждал!

— Знакомы с Майхом Валаром?

— Да, — ответил он безучастно. — В приюте вместе были.

— Долго?

— Сколько себя помню.

— Потом встречались?

— Бывало.

Вот тут бы тебе и спросить… Нет! Стоит, как пень.

— Когда виделись последний раз?

— Как он улетал. Лет пять.

— Слушайте, Книл, а вам что, неинтересно, чего я пришел?

Он только чуть шевельнул плечами. Стоял и глядел куда — то мимо, словно ждал, когда Хэлан уйдет.

— Как же так? Вроде дружили…

Ни черта. Об этих парней из Фари не один сыщик лоб разбил. Повадка известная: кто молчит — не проговорится, а с дурака меньше спрос.

Он сидел и разглядывал Книла, а тот стоял и ждал. Крепкий парень. Другой бы уже задергался, ногами засучил, а этот хоть бы что. Ладно, пугнем. Погляжу, куда кинется.

— Нет — так нет, — сказал Хэлан и встал. — Только ты, Книл, на носу заруби. Пока что ты у меня свидетель, а дойду до Майха — в соучастники загремишь.

— Не пойму, о чем вы, — невозмутимо отозвался Книл.

Ну вот, самое время позвонить. Начал Хэлан с технического отдела.

— Тенил? Привет. Такой вопрос: сколько аппаратов в мастерской Йо Тенфа, Юнба, 12?

— Один? Оч — чень хорошо. Сделаешь запись.

— Сколько? А вот с этой минуты и часа на два.

— Ага, позвоню.

Потом в свой отдел, старшему сыщику Вару Онору.

— Вар? Ну я, я. Нет, не скоро. Слышь, это у тебя Книл Ратан проходит? Свидетелем? Ну и как? Ясненько. Слепой, глухой и с насморком. А чем занимается? Понятно. Значит, невиновность возвращает краденым машинам? Знаменитый мастер, говоришь? Нет, пока не трону. Бывай.

Книл появился часа через два, когда прочих работников уже след простыл. Огляделся и пошел, проверяясь, да так ловко, что любо глянуть.

Хэлан вел его до дверей небольшого бара на улице Кэла. Заходить не рискнул: обошел и юркнул через служебный вход.

Книл сидел в углу с красивой женщиной. Славная парочка, да вот на голубков не похожи. Книл рассказывает — о моем визите, надо полагать, а она хмурится, поглядывает по сторонам. И опять знакомое лицо. Где — то я ее видел. Где — то, когда — то… давно.

Вышли они вместе, прошли квартал и расстались; Хэлан пошел за женщиной. Довел до дома, подождал, чтоб увериться, и кинулся звонить в техотдел. Тенила, конечно, уже не было, хорошо, дежурил знакомый парень обошлось без начальства.

Поймал такси, подскочил в управление, забрал пленку и отправился домой. Вставил кассету в аппарат, открыл банку пива и устроился поудобней, лениво глядя, как мелькают на экране лица.

Стоп! Он быстро нажал на кнопку, вернул кадр. Она! Когда же это я ее видел?

— Приветик, Нор, — сказал голос Книла.

— Привет, если не шутишь.

— Какие шутки! Соскучился — прямо озверел! Может встретимся, а?

— Это я еще подумаю, — сказала она кокетливо, а в глазах тревога.

— А ты не думай, а? Приходи — и заметано!

— Ладно, — смилостивилась она и назвала время и место встречи.

Остальное дело техники: десяток запросов — и вот вам: Норин Таэл, 32 года, родители неизвестны, не замужем, без определенного занятия, последний адрес: Кэла, 27, 132.

Утро застало Хэлана в Глаум. Нарочно вышел пораньше, чтоб попасть в самую толчею. Тот, к кому он шел, был его сокровищем, самой удачной из находок. Это кто же поверит, что лучший из финансовых экспертов, главный дока по части афер и махинаций проходит осведомителем у какого — то сыщика Ктара?

— Ну как, Саф, — спросил Хэлан, — приготовили, что я просил?

Саф с тоскливой ненавистью поглядел на него. Благообразный господин, прямо тебе картинка. Занятно знать про него то, что я про него знаю.

— Так да или нет?

— Да. Но вы хоть понимаете?..

— А почему бы и нет? Я же не спрашиваю, кто заказал работенку. А, может, спросить? Кто, а Саф?

— Хон Вайро, — ответил тот безжизненно, и Хэлан грубо засмеялся.

— Тоже мне секрет! Кстати, Саф, сколько потерял лично Хон, а сколько «Кольцо»?

— Все. Его заставили возместить убытки.

— Видите, как здорово! Ну, где копия?

— Возьмите! — крикнул Саф. — Берите и убирайтесь, и будьте вы прокляты!