Странное чувство — и страх, и злость, и непонятная ему самому радость: а ведь придется узнать. Ах, черт меня возьми, ну и задачку я себе выбрал!

Лен вернулся часа через три. Покосился настороженно, встретил взгляд Хэлана и вздохнул.

— Проверил?

— Похоже. Тэф говорит: всю вахту над душой торчали.

— Контроль?

— Они, проклятые дармоеды! Дорвались!

— Работа такая.

— Работа! Я бы их, ублюдков! Живешь, как крыса: вышел за дверь — и рот не открой! Хорошо, еще в ЖО люди, хоть по отсекам ячейки не работают.

— Брось, Лен. Везде так.

— Везде! Сам попробуй! Третий контракт торчу… седьмой год… взбесишься! На станции один, тут один… на люди вышел — и то язык за зубами.

— А на Планету не тянет?

— Что я, ненормальный? Тянет, конечно. Знаешь, не могу. Раз полгода прожил… удрал! Прямо не люди, а гадюки, только б друг друга жрали.

— Брось, и там люди есть.

— Люди везде есть, только тут свои, а там… Я ж привык: если что, вытащат и считаться не станут. А там на улице пришибут — ни одна сволочь не глянет. Переступят.

— А не страшно?

— Ты об этом? Страшно. Да ведь кто ко мне идет? Кому совсем край. Ну вот, накроет меня камушками, ты полезешь вытаскивать?

— Не знаю. Наверно, полез бы. Сроду дурак.

— А это еще безопасней. Половина на половину.

— Эх, не хотелось бы тебя подвести!

— А! Не бери в голову! Первый ты, что ли?

— А этот твой… Тэф, он как?

— С Авлара.

— Ясно. Лен, а вот спасатели — что они за ребята?

— Нормальные парни. Слабак в спасатели не пойдет.

— Это в шахте, да?

— Нет, там аварийщики. Это — летуны. Мы же столица все — таки. Где — что на астероидах, ближе нас никого.

— Что, и корабли есть?

— Да не то, чтобы корабли. Боты спасательные — две штуки.

— Эй, полуночники! — весело сказал Майх и очутился рядом. — О чем разговор?

— Да так, — отозвался Хэлан. — Про жизнь.

— А я тут прикинул… у меня, вроде, знакомый на Тенаре. На два года раньше кончил, мы с ним еще на Авларе немного пересеклись. А потом пропал. Наши говорили, на Тенар завербовался. Нол Энх. Пилот.

Лен внимательно поглядел на него.

— Есть такой. Только мы с ним не очень… ну, не сталкивались как — то.

— А зачем? Этот… из наблюдения, он же его знает?

— Еще один? — хмуро спросил Хэлан.

— Не мне тебя учить… Эр. Лену сейчас нельзя суетится. А парень все равно рискует — хоть так, хоть так.

— Риск риску рознь. Кто тебя с этим пилотом сведет, тому ведь узнать придется. Еще одного под пулю?

— Ты не прав, — мягко сказал Майх. — Своих надо уважать. Почему тот, кто нас ловит, должен знать больше, чем тот, кто нас прячет? Это честно?

— А расплата та же. Да. Майх, а без шуму не выйдет?

— Вряд ли. Все — таки корабль.

— Погодите, — сказал Лен, — вы о чем?

— Все о том же, — буркнул Хэлан. — Он вот считает, что мы тебе правду должны рассказать. А за эту правду уже не одного пришили. Если кто подумает, что ты знаешь…

— Ну, вы чудаки, ребята! Если попадусь… все равно. — Подумал и добавил серьезно. — Но это, если сами хотите. Или для дела надо.

— Лен, — тихо сказал Майх, — ты не обидишься, если я скажу только половину? То, что они уже знают.

— Что? А, понятно. Нет, конечно. Кто же знает, как я… если кишки мотать начнут. Нет.

— На самом деле меня зовут Майх Валар. Я был пилотом на «Звезде Надежды».

— Гварам? — Лен даже отодвинулся, и Хэлан с запоздалым злорадством подумал, какую же глупость спороли те ублюдки на Гвараме. Жестяночники там или нет, а в этом деле все космачи заодно. Скажи я «Звезда Надежды» капитану Кавасу, так и он бы — чем черт не шутит! — нам помог.

— Да, — сказал Майх. — Гварам. Так уж вышло… только я ушел. Ребята… не знаю. Капитан не успел. Мы…

— Хватит! — перебил Лен. — Ты лишнего — то не болтай! Вдруг ненароком на след наведу. Может, я вас все — таки отправлю, а?

— Нет, Лен, — сказал Хэлан. — Не в тебе дело. След. Если поймут… на Ктене нас достать просто.

— Вам видней. Ну, ложимся, ребята. Завтра все сделаю. А вы уже там… сами.

К Тэфу они попали только под вечер — если, конечно, считать ночью время, когда в подземном городке гасят свет. Такая же каморка, правда здесь не то, что у Лена — жильем попахивает. Приборов поменьше, картинок побольше и на неубранной постели груда одежды.

Лен только сказал хозяину пару слов, кивнул на прощанье, и ушел. Они остались втроем. Стояли и глядели друг на друга.

Тэф был длиннющий костлявый мужик; лицо, как топор, а глаза спо — окойные. Такие спокойные, что Хэлан сразу вспомнил Стета.

— Ты — Валар? — спросил, наконец, Тэф.

— Да. А ты?

— Тэф Нилан, оператор службы наблюдения. — Шевельнул губами, словно хотел было улыбнуться, да передумал, покосился на Хэлана. — Что, Хафти кончил?

— Да, — спокойно ответил Майх. — В тридцать седьмом. А ты?

— В тридцать третьем.

— Не помню, — сказал Майх с сожалением. — Я никого из ваших не запомнил. На общем был.

— Это что, у старины Нирри?

Майх очень удивленно на него поглядел.

— Да нет. Нирри у нас с третьего читал. Внештатку.

— Ну да, — невозмутимо отозвался Тэф. — Перепутал. А сам ему пять раз сдавать ходил.

— Я с первого проскочил. Правда, он потом на предварительных отыгрался — одних вводных закатил двенадцать штук.

— Значит, пилот? 0,4?

— Ноль две, — сказал Майх.

— Не худо! И где ж ты со своими двумя десятками зацепился?

— У Лобра и Юсо, где ж еще? А ты?

— Там же ошивался, на Авларе, — сказал Тэф уклончиво. — Локаторщик, нашему брату все — таки попроще.

Он снова покосился на Хэлана, и тот заметил сочувственно:

— Со мной хуже. Не учился. Не проверишь.

Тэф опять сделал это странное движение губами, словно совсем уже собрался улыбнуться, да как — то не вышло — промолчал. Сто против одного: из Эсси мальчик, лет пятнадцать назад все они под Сого — душителя играли. Сказать ему, что ли, что это я их любимчика в газовую камеру отправил?

— Слышь, Тэф, а может не надо? Кто меня привел и с рук на руки сдал, тот в курсе, наверное?

— Все — таки видел я тебя где — то, — задумчиво сказал Тэф. — Вот стреляй ты меня…

— Может быть. Только ты уж про себя вспоминай. Спокойней.

— Ладно. Энх сейчас будет. Обещал сразу, как освободится. Только учтите, мужики, — он ни при чем.

— Я тоже, — сказал Майх.

…Энх не вошел, не влетел — возник. Знакомая картинка. Вроде бы дверь только что поехала в бок, Майх лениво повернул голову — и вот уже без всякого перехода оба стоят на середине комнаты. Хэлану показалось, что они сейчас обнимутся. Нет. Даже рук не пожали.

— Привет, Нол, — спокойно сказал Майх.

— Здорово, Майх!

И все. Только почему — то сразу стало легче дышать.

— Ну, я пошел, — сказал Тэф. — Пересменка. Можете не спешить, Кери на контрольном, дай бог, к утру воротится.

И опять они остались втроем. Даже вдвоем, Хэлана с ними вроде бы и не было.

— Значит, так? — задумчиво сказал Нол. Ладный парень, а все — таки рядом с Майхом… простоват, что ли?

— Как видишь.

— Ушел все — таки?

— Только я. Капитан велел сматываться по одному.

— Жаль, — сказал Нол. — У нас вас жалели. Кого хошь спроси: такого на жестянках не бывало. Может, и на флоте. Настоящий.

— Он жив, Нол.

И Хэлан опять удивился, как сразу все переменилось, даже воздух опять загустел. И лицо у Нола было уже не грустное, а просто хмурое, только в глазах задержалось что — то такое: жалость? одобрение?

— Понятно. Ну что же, смерть всякий по себе выбирает!

— Вот мне и надо уходить. Догнали.

— А он? — в первый раз Нол показал, что заметил Хэлана, и тот усмехнулся. Нет, ребятки, я пока молчу. Давайте сами.

— Со мной.

— Понятно, — снова сказал Нол. — Майх, но хоть какого черта? За что?

— А мы один корабль нашли. По аварийному.

— Ну?

— Вот за «ну» нас и… Не надо, Нол. Целей будешь.