Ферма неподалёку от Вечнодикого леса? Наверное, всему виной было нечто, витающее в воздухе. А может быть, сумасшествие действительно заразительно.
Возникла из ниоткуда прошлой весной. Не имею понятия, кто построил её. Похоже, какие-то пони приложили немало усилий для её создания, но потом отказались от этого места. Или, что более вероятно, нашли на свои головы нечто, выползшее из леса, пожал плечами Подъёмник.
Неподалёку я заметила Дитзи Ду, наслаждающуюся маффином. Одно её ухо стояло торчком, и я подозревала, что она внимательно прислушивалась к нашему разговору.
Нам бы очень пригодились зерно, особенно сейчас, заявил Подъёмник. Но среди местных ходят странные слухи об этом месте. Первый пони, кто попытался поселиться там, через какое-то вернулся в город, рассказывая, что там живут призраки. А потом он вообще перестал возвращаться. Это было пару месяцев назад. Необходима пара глаз, которая исследует это место и даст нам знать, если оно безопасно для посещения. Он зашевелил бровями. Надеюсь, ты не боишься лошади без головы?
Я обдумала это.
Вот что я тебе скажу. Если я отправлюсь туда, я как следует там пороюсь, посмотрю, что к чему, и дам знать, сказала я ему. И добавила: За средство. Но сейчас у меня дел по горло.
Дитзи Ду была тут как тут. Она нацарапала новое сообщение на одной из своих досок, висящих на её шее:
Не беспокойся насчёт этой их чуши о призраках.
Нет причин избегать этого места.
Призраков не существует.
Просто мины.
Я моргнула.
Мины?
Любимая теория Дитзи Ду, уточнил Подъёмник. Основанная на кровавых ошмётках тел и местах, где земля выглядит так, словно она взорвалась.
Тем временем Дитзи Ду вытирала свою доску. И спустя мгновение написала своё предложение:
Пожалуйста, принеси мне все мины, которые сможешь найти. Я обменяю их на крышечки и гранаты.
Агась. Определённо заразно.
К нам прискакала взволнованная Сильвер Белл.
Пошли, мамочка! Ксенит начинает игру "Прикрепи к пони хвост". Хочешь поиграть?
Соломенногривая кобылка начала дёргать Дитзи Ду прочь ещё до того, как та успела ответить.
Погодите. Ксенит начинает игру? Хотя, если подумать, восстановление ориентации и поддержание точности с завязанными глазами звучало, как упражнение, с которыми зебра была знакома.
Я навострила уши, используя этот момент, чтобы оглядеться и прислушаться к вечеринке вокруг меня. Из старого проигрывателя, напоминающего тот, что был у Хомэйдж, только в куда худшем состоянии, звучала музыка. Счастливые и беззаботные песни. Все предметы обстановки в комнате Рейлрайта были сдвинуты к стенам, освобождая место, где сейчас танцевали пони. Казалось, будто солнечный луч проник внутрь и всё ожило в этой комнате.
Паерлайт устроилась на вешалке Рейлрайта. Она качала головой и испускала музыкальный свист, не сводя взгляд со своего разноцветного и искажённого изображения в скоплении воздушных шариков. Я решила, что она добралась до "огненного" пунша.
Огненного... Дракон! Проклятье. Я ведь должна была рассказать Спайку о Гауде и Дитзи Ду.
Извини, Подъёмник, сказала я поспешно. Я скоро вернусь.
Не торопись, отозвался жёлтый пони. У меня тоже есть чем заняться.
Выскочив за дверь, я промчалась мимо Гаудины. Она стояла снаружи, прислушиваясь к звукам вечеринки. Я остановилась, слегка поскользнувшись в грязи.
Ты в порядке?
Она кивнула.
Я согласна на эту сделку. Пятьсот бутылочных крышек, и я аккуратно доставлю этих двоих в пещеру дракона к завтрашнему вечеру. Она покачала головой. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Эти двое... они заслуживают хорошей жизни.
Я испытала мимолётное беспокойство, что эта вечеринка расстроила Гауду. Это было бы вполне объяснимо после того переполоха, что устроили те пони. (Как я могла сомневаться в вас?спросил голосок у меня в голове. Это могло случится с любой из нас, ответил другой. Маленькая пони в моей голове огляделась вокруг в поисках источника этих голосов).
Я потрясла головой, чтобы очистить её от странных мыслей. Нет, правда была в том, что вид семейной идиллии Дитзи Ду и Сильвер Белл тронул грубое сердце командира грифонов, и она вышла наружу подумать.
Спасибо, сказала я ей. Я повернулась было в направлении, где ждал Наблюдатель, но снова остановилась. Так какие в твоём вкусе? Я почувствовала, что должна была задать этот вопрос.
Не связанные отношениями, прямо ответила мне Гаудина Грознопёрая.
Ответ вызвал у меня улыбку. С определённой точки зрения, любовь между пони была подобна контракту. А Гаудина уважала контракт. И никогда не стала бы уважать пони, которая нарушила бы его.
* * *
Ну давай же, Сильвер Белл с огоньком в глазах всё пыталась отвлечь меня от беседы с Канди. Идём станцуем!
Я взглянула на милую маленькую кобылку: такая настойчивая и такая... милая. Как тут отказать? А как там её мама? Я бросила взгляд в сторону косоглазой гульки, но та, с любовью поглядывая на свою дочурку, лишь сочувственно мне улыбнулась.
Попрощавшись с Канди (которая, кстати, и была ответственна за появление здесь "взрослого пунша"), я вслед за лавандовой кобылкой отправилась танцевать.
Вечеринка затянулась далеко за полночь.
Утомлённая танцами, я нашла свободный столик и плюхнулась рядом, набирая себе стаканчик "взрослого пунша". Он имел хоть и своеобразный, но очень приятный ягодный вкус, а также слегка "фонил". Зря я, конечно, спросила про его состав. Пунш с мутафруктом был куда вкуснее, когда я ещё не знала, из чего он сделан.
Ко мне подсела Ксенит.
Малышка уже уснула, сообщила она. Надо бы её уложить в кровать наверху, в комнате мэра. Что ж, это лучше, чем нести Сильвер Белл домой под дождём. К тому же, так она и Дитзи Ду будут вместе. За ней присматривает грифон-охранник.
Интересно, спал ли Гильгамеш вообще? И судя по тому, что удалось услышать, не одна я задавалась этим вопросом.
Ну а ты-то как справляешься? поинтересовалась я.
Я не мать, отвечала Ксенит. Я могу быть охранницей. Защитником. Но не больше. Завидую я им.
Ты можешь и не быть матерью, говорила я, вспоминая, как Ксенит оставалась обучать зебр Глифмарка скрытности. Как она учила их изготовлять Дэш. Но ты можешь быть больше, чем просто охранницей. Ты можешь быть наставником.
Ксенит не нашла, что ответить. И потому дальше мы сидели молча, лишь попивая пунш на мутафрукте.
За столиком неподалёку уже знакомое трио юнцов проводило время, обсуждая, как им назвать свою группу. Оливковый пони предлагал Рейнджеров Пустоши.
Не, не пойдёт, возразила янтарная кобыла. Сильно смахивает на подражание Рейнджерам Эпплджек. Нужно что-то пооригинальнее.
Ясно, ответил оливковый парень и поднял копыто. Как насчёт "Уробороса"?
Чего?
Это такая змея, пожирающая себя с хвоста, пояснил жеребец.
Фе. И с чего б это нам так называться?
Да нет, вы не поняли, взялся он разъяснять. Это древний символ обновления. А мы же и помогаем Эквестрии обновиться, так ведь?
И ты уверен во всём этом? спросил жеребец цвета хаки.
Нет, заявила янтарная кобылка, мотая головой. Не надо нам никаких змей. Ничего в них героического нету. И мне кажется, она была права. Что же за друзья станут называть свой отряд в честь змей?
Протянувшись к ним, я предложила:
Хотите что-то героическое? Как насчёт "Крестоносцев"? Глаза юных героев заметно засияли. Мне случилось знать, что это имя имеет весьма блистательную историю. Не говоря уже о том, что предыдущих его владельцев тоже было трое.
О, да, да! воскликнула янтарная кобылка. Крестоносцы Пустошей!
Улыбаясь, я вернулась к своему бокалу. А тем временем за соседним столиком разгорелось ещё более жаркое обсуждение молодыми героями планов по изменению Эквестрии. А я ведь до сих пор не знала их имён. Хотя теперь знала. Вроде как.
