Вдруг вдалеке он увидел две темные фигуры, едва различимые в предрассветном сумраке. Поначалу они показались ему обманом зрения, и он увеличил скорость, надеясь, что это отвлечет его. Однако через какое-то время, приблизившись к ним, он убедился, что это не иллюзия, и обе фигуры имеют вполне конкретные очертания.

Он нажал на клаксон, но они не двинулись с места.

Подъехав к ним, он все-таки вынужден был затормозить. Переводя тяжелое дыхание, Эдди решал, что делать дальше. Открыть дверь и выйти или же остаться в машине и ждать. Его раздумья прервал стук в окно.

Адвокат повернулся и увидел руку в черной перчатке, застывшую на уровне его глаз.

Тук-тук.

Нежданный звук отозвался беспокойным биением сердца. Второй парень стоял прямо перед машиной на дороге, и если бы Эдди все-таки решил резко тронуться, то непременно бы сбил его.

Наконец, он решился и нажал на кнопку, опускающую стекло со стороны водительской двери. В салон протиснулось бледное лицо молодого парня с растрепанными темными волосами под каре.

– Куда направляетесь? – изо рта незнакомца пахнуло могильной сыростью, и Эдди едва не стошнило.

– Эй, ты говорить умеешь? – спросил чудак в тот момент, когда его друг начал обходить машину с противоположной стороны.

Эдди ответил слабым кивком, после которого его очки предательски съехали с носа.

– Не подвезете нас? Нам здесь совсем близко, – Эдди обернулся – в правую заднюю дверь стучался второй попутчик.

Адвокат быстро взвесил все за и против. Подумал о том, что лучше потерять несколько минут, подвозя этих странных (и, по всей видимости, опасных) ребят, чем очнуться потом в лесу без денег и машины. Если вообще очнуться. Обстоятельность и рассудительность всегда спасали Эдди Виса от необдуманных действий.

– Солнце, солнце, где же ты… – запел первый парень, раздумчиво качая головой.

Эдди снял дверь с блокировки, и в салон тут же влез друг запевалы. Он по-хозяйски устроился на заднем сиденье и уставился на водителя. Парни оказались близнецами. Оба бледные, со стеклянными глазами. У одного застыла кровь на щеке, у другого вся шея была мертвого синюшного цвета.

– Я очень спешу, – брякнул зачем-то Эдди и кивком головы указал на соседнее сиденье.

Незнакомец обошел машину, открыл дверь и едва не уселся на дипломат. Вовремя заметил и с молчаливого согласия водителя бросил его назад, прямо в руки своему брату.

– Трогай, Эдди, – сказал он и улыбнулся.

Адвокат послушно нажал на педаль газа. Джип медленно тронулся с места.

Совсем скоро они въехали в город, и на одном из перекрестков сосед адвоката попросил его свернуть налево. Эдди вывернул круг руля, даже не задумываясь, куда едет. Мысли в голове путались, и конечная цель его поездки, а именно полицейский участок в Саванне, потерялась где-то на задворках суеты.

– Притормози, – кивнул сидящий позади. Эдди послушно остановил машину.

Они оказались у железных ворот, вмонтированных в высокую стену из грубого серого камня. В полутьме терялись верхушки деревьев. Слышались крики птиц в верхнем воздухе.

– Вот мы и приехали, Эдди Вис.

Адвокат провел рукой по лицу, вытирая капли пота. Почему-то ему казалось, что все идет, как надо. И то, что эти парни называют его по имени, которого они знать не могут. И то, что он везет их туда, куда они ему указывают. И беспрекословно делает то, что они говорят. Все это казалось ему нормальным. Не вызывала удивления и странность их поведения, и их внешность. То, что пугало его совсем недавно, теперь казалось ему вполне естественным.

– Теперь скажи нам, адвокат, кого ты приехал защищать в наш город? – спросил его впереди сидящий.

– Своего клиента. Босса…

– Босса? Ты называешь его боссом? Это так мерзко, Эдди, – парень погримасничал, изображая глубокую досаду.

– Я даже знаю, кого именно он приехал защищать, – заговорил его брат с заднего сиденья.

Эдди обернулся и увидел, как тот вертит в руках дипломат.

– Но твой босс не достоин твоей защиты, – Эдди почувствовал, как в горле медленно пересыхает. Он поперхнулся, но не закашлял.

– Мой клиент попал в передрягу, – левый глаз дернулся из-за скопившейся в его уголке капельки пота. В следующую секунду сбитая ресницей, она медленно покатилась по виску вниз.

– И ты везешь ему полмиллиона наличными, так? – острый взгляд близнеца пронзил адвоката. Эдди оказался в его власти полностью, он был притянут к нему, словно магнитом. И любое его движение в сторону было бы отречением от беззвучной клятвы, которую он дал, когда впервые заглянул в эти черные, мерцающие странными бликами глаза.

Сделав один раз вялую попытку оторваться, он почувствовал боль, мгновенно прострелившую его затылок, и больше таких попыток не предпринимал.

– Так ведь, Эдди? – белые губы растянулись в снисходительной улыбке.

– Откуда вы знаете мое имя… – голос адвоката треснул, как сухая ветка, стал тоненьким и слабым.

Этот парень не открывал дипломат. Он не мог знать, что в нем находятся деньги. И уж тем более он не мог знать, сколько их там.

– Ну вот, начинается… – недовольно затянул обладатель дипломата. Его пальцы стали отбивать четкий ритм по черной коже, и Эдди увидел, что кисти его испещрены глубокими порезами, а ногти неимоверной длины.

Раз-два, раз-два.

– Мы многое знаем про тебя, Эдди.

– И вообще, про все, что происходит в этом городе.

– Это точно.

Эдди вдруг почувствовал легкое прикосновение. Но это не было прикосновение руки. Это были слабые колебания воздуха. Ледяное дыхание за спиной.

Раз-два, раз-два.

Пассажир на заднем сиденье наклонился к водителю.

– Твой клиент, Эдди, большой засранец, – он протянул руку и снял с адвоката очки.

– Ты ведь не хочешь позволить разгуливать такому засранцу на свободе?

– следующим движением он выбросил их в окно.

Челюсти Эдди Виса свело, в глазах помутнело. Он почувствовал, как воздух в салоне холодеет, становится осязаемым. И давит на него. Его уже можно было потрогать рукой и ощутить ледяной покров, тянущий дикой мятой.

– Я не верю в то, что писатель невиновен. А ты веришь в то, что он невиновен, братец?

– Нет, – близнецы в унисон замотали головами.

– Вот, видишь? И он не верит. И я не верю. А ты приехал его защищать… Как бы тебе объяснить, что он не должен выйти на свободу… Ему не место среди нас.

– Твой босс – убийца. И нет свободы для него.

– Что ты скажешь на это, Эдди? – очертания белых губ растворились в темноте.

Эдди почувствовал, как градинки пота стекают по его груди, и взмокшая рубашка прилипает к телу. Он сделал глубокий вздох, и облачко пара растворилось прямо у его лица.

И вдруг он ощутил свободу. Упоительное наслаждение, с непривычки даже слегка приторное, но оттого не менее желанное и по природе своей пьянящее.

Гипноз отпускал.

– Я… я не знаю… – пролепетал адвокат.

Хватка ледяного воздуха стала невыносимой. Дышалось все труднее, но это кажется совсем не касалось братьев-близнецов. Один из них продолжал улыбаться, в то время как второй… кстати, где был тот второй парень?

В момент, когда Эдди Вис задавал себе этот вопрос, он уже чувствовал укол. Острый скачок боли в заднюю часть шеи, аккурат между вторым и третьим шейными позвонками. Но укол оказался неприятным только сначала. А потом боль превратилась в опоясывающее удовольствие, растекшееся по всему мышечному корсету.

Вниз по спине прокатилась волна успокаивающего холода, и когда один из вампиров вытащил клыки из окровавленной плоти, Эдди Вис уже не дышал.

Новая реальность, или старайся быть самим собой.

Первое, что он почувствовал после пробуждения, была любовь.

Щемящее томление в усталом сердце, которое не билось.

Потом он открыл глаза.

Откровение, явившееся ему сразу после этого, было самым сильным впечатлением за всю его жизнь, ибо тьма, застившая мир все эти годы, исчезла.