О характере мастифа. Как правило, современные представители этой породы обладают ровным, уравновешенным характером, предельно чутки к пожеланиям хозяина, любят и самоотверженно защищают семью и детей, терпимы к другим животным и ведут себя с достоинством аристократов.

Но не стоит вырабатывать у них злобу, не будите бойцовский дух предков!

Часто продавцы собак назначают различные цены на щенков разного пола. Это связано только со спросом и популярностью породы, существующими на данный момент, и не является свидетельством того, что собаки одного пола хуже или лучше собак противоположного пола. Так, например, при выборе собаки-охранника срабатывает стереотип, и предпочтение отдается кобелю из-за того, что он имеет более внушительный вид и чаще более агрессивен, чем сука. На самом деле суки не хуже кобелей справляются с функциями охранной собаки.

Таким образом, распространенный среди новичков вопрос, брать кобеля или суку, не имеет однозначного ответа. Это должен решить сам владелец, исходя из своих предпочтений.

Рассмотрим достоинства и недостатки обоих полов.

Кобели привлекают будущего владельца тем, что они, как правило, крупнее и массивнее сук и отличаются более активной жизненной позицией. Чаще всего самым весомым аргументом является отсутствие сезонной половой активности (отсутствие течки), но бегать за течными суками он готов будет круглый год. При этом абсолютно не имеет значения, есть ли у него половой опыт.

Суки, как правило, мельче кобелей, с более легким костяком. Обычно суки более покладисты, более привязаны к семье, и более недоверчивы к чужим, чем кобели. С 6-8-месячного возраста два раза в год у них бывает течка, которая длится около месяца. В этот период сука, подчиняясь зову пола, охвачена желанием найти партнера. Поэтому даже самую послушную суку во время течки рекомендуется выводить на улицу только на поводке. Хлопоты, связанные с беременностью и родами, забота о щенках потребуют терпения и затрат. Но такие хлопоты всегда приятны.

В то же время распространенное мнение, что суке обязательно нужно обзаводиться щенками, ошибочно. Если вы предпочли суку и не планируете заниматься разведением и участвовать в шоу-выставках, зарубежные кинологи советуют прибегнуть к стерилизации. Правда, на этот счет существуют разные мнения.

И кобели, и суки могут одинаково проявлять агрессивность к другим животным, особенно по отношению к собакам того же пола. Склонность к дракам зависит от индивидуальных наклонностей вашей собаки.

Тем, кто заводит собаку «серьезной» породы с высокой склонностью к доминированию и раньше не имел собак, лучше взять суку. Кобели таких пород требуют от хозяина большего опыта и значительной физической силы.

Если вы хотите вырастить из своей собаки прежде всего «любимца семьи» и защитника, желательно взять щенка совсем маленьким. От матери щенков начинают отнимать в разном возрасте, в основном – около 8 недель, в зависимости от породы.

Взяв маленького щенка, вы скорее приучите его к порядку и вашим требованиям, нежели подрощенного, который хоть и выглядит щенком, но уже имеет определенные привычки, которые вам будет трудно изменить. Проще вырастить щенка и привить ему нужные манеры, чем перевоспитывать взрослую собаку. В то же время маленький щенок потребует от вас много времени и заботы, а это значит, что в течение 6–8 месяцев ваша жизнь должна будет сконцентрироваться вокруг забот о щенке. По этой причине многие предпочитают брать подрощенных щенков или молодых собак до 1 года. В таком случае следует внимательно относиться к тому, где и как провел время щенок.

Помните, что условия содержания в молодом возрасте играют решающую роль в становлении характера собаки. Если щенок провел все это время взаперти, в ограниченных условиях, с ним не занимались социализацией и не воспитывали, то, возможно, такой пес доставит вам еще больше хлопот и беспокойства, чем если бы вы взяли маленького щенка.

Если вы все же предпочитаете обойтись без стадии выращивания и обучения, взяв взрослую собаку, постарайтесь хорошенько познакомиться с ней заранее и разузнать о ее прошлом. Это важно, поскольку взрослое животное может «нести за собой солидный багаж». Многие из них оказываются в числе предлагаемых именно из-за серьезных проблем с поведением, которые могут не проявиться до тех пор, пока животное не приживется в доме.

Первым шагом в выборе щенка должна быть консультация у специалистов, занимающихся этой породой. Посетите, по возможности, как можно больше заводчиков и питомников, предлагающих щенков интересующей вас породы. Сразу настройте себя на то, что если вам не удалось сразу найти достойного щенка, не следует брать «лучшего из худших», стоит не полениться и поехать в другой город, туда, где есть заслуживающие внимания производители, либо подождать помета от собаки, давшей ранее хорошее потомство.

Выбирая щенка, желательно посмотреть обоих его родителей, а также обязательно ознакомиться с условиями, в которых содержатся щенки. Учтите, что условия выращивания и содержания щенка до того, как он попал в ваш дом, обязательно скажутся в будущем на его здоровье и темпераменте. Даже если вы планируете держать собаку только как домашнего любимца и не собираетесь заниматься племенным разведением и участвовать в выставках, вы должны быть уверены, что собака, которую вы выбрали, здорова, выращивалась в хороших условиях и получала полноценное питание.

Не стоит брать щенка из помета, в котором были больные щенята, а также с врожденными дефектами или недостатками экстерьера.

Удостоверьтесь, что место, где содержатся щенки, достаточно просторное, чистое и не имеет неприятного запаха; что мать щенят находится в хорошей форме, а сами малыши чистые и хорошо упитанные – все это может служить свидетельством того, что хозяин собак ответственный и добросовестный человек, и у вашего будущего пса не возникнет проблем со здоровьем, связанных с неполноценным содержанием в раннем возрасте.

Среди дилетантов распространено мнение, что лучший щенок – это обязательно тот, который родился первым. Не стоит поддаваться такому заблуждению. При выборе щенка среди однопометников не стоит ориентироваться только на его размеры и тем более на то, каким по счету он родился. Скорость роста каждого щенка индивидуальна, самый крупный и толстый щенок не обязательно вырастет лучшим. Выбирая собаку, следует обращать внимание на тип конституции щенка, пропорциональность сложения, форму и величину головы, длину хвоста, его постав, правильность окраса, движения, темперамент. Щенок, которого вы ищете, должен быть с хорошей реакцией, активным, с блестящими выразительными глазами. У некоторых пород встречается такой врожденный порок, как глухота, обратите на это внимание при выборе. Глухие щенки в среде своих собратьев ведут себя так же, как и их однопометники, играют, бегут к человеку на зов, подражая братьям. Поэтому проверять наличие глухоты следует, отделив щенка от собратьев.

Следует избегать агрессивных, вялых, гиперактивных, пугливых или флегматичных особей. Если вы выбираете собаку как защитника, нельзя ставить на одну линию понятия «агрессивность» и «потенциальная возможность быть хорошим телохранителем». Слишком агрессивные особи могут стать опасными не только для посторонних, но и для членов семьи.

Существуют разные методы определения темперамента щенка. Самый простой, когда рядом со щенками осторожно бросают связку ключей либо другой небольшой гремящий предмет. Более робкие отбегут в сторону; те, кто посмелее, осторожно подойдут посмотреть, что же упало. Или с той же целью протягивают к малышам руку: пугливый щенок отскочит, убежит; щенок с хорошей реакцией заинтересуется и попробует познакомиться.