— Тревожная группа… Заслоны… Доложите в комендатуру…

Откуда-то появилось множество солдат. Все они бежали, спешили, неслись… Но суеты не было. Каждый знал свое место, каждый был занят своим делом.

Взревели моторы грузовиков. Машины подъехали к маленькому деревянному трамплину, который был вровень с их бортами, и пограничники, взбегая по нему прыгали прямо в кузов.

Из конюшни выехала группа кавалеристов. Впереди на лихом длинноногом жеребце скакал прапорщик Дергач. По крутой горной тропинке лошади понесли всадников на гребень хребта. А машины покатили по дороге…

Через несколько минут во дворе снова стояла тишина, словно и не было никакой тревоги.

— Что же это? Куда они все? — испуганно прошептала бабушка.

— Вы не волнуйтесь, посидите пока в беседке. Скоро все выяснится, — сказал Ладушкин, вытер пот со лба и побежал на заставу.

Санька возбужденно крутил головой, глядя то на бабушку, то на дверь заставы. Он чувствовал, что наконец… наконец начались важные, таинственные дела, и душа его замирала от восторга и желания прикоснуться к ним, контролировать ход событий.

— Бабуля, — вкрадчиво произнес он, — Ты здесь побудь. Я сейчас узнаю…

— Сашок, — взмолилась бабушка, — не покидай меня!

— Что ты как маленькая? — Санька с укором посмотрел на нее и помчался по дорожке.

…Ефрейтор Коля Ладушкин стоял на пороге узла связи. Услышав Санькины шаги, он оглянулся, махнул рукой — иди сюда!

Санька, осторожно ступая, стараясь не шуметь, подошел к нему. Он увидел: Вася Крюков, надев наушники, напряженно вслушивался в эфир, глаза его стали отрешенными, цепкими.

Ладушкин положил Саньке ладонь на плечо и доверительно сказал:

— Меня даже озноб трясет. Хуже нет быть дежурным, когда на заставе тревога.

— Почему?

— Понимаешь, вначале ты самый главный человек. Нужно быстро поднять наряды, выдать оружие, боеприпасы, радиостанции… А сейчас? Все они там — идут навстречу неизвестности. А я — здесь… И ничего от меня не зависит, ничем помочь не могу… — Ладушкин тяжело вздохнул, поежился и, глянув на Крюкова, нетерпеливо спросил: — Ну что, Вася?

— Заслоны вышли на рубеж прикрытия. Старший лейтенант идет вдоль КСП…

Санька знал: рубеж прикрытия — это вроде как засада на пути лазутчика, чтобы он не прошел в наш тыл, а КСП — это контрольно-следовая полоса: широкая, взрыхленная лента земли, которая лежит рядом с границей, на ней хорошо виден любой отпечаток.

Вася Крюков неожиданно снял наушники, облегченно улыбнулся и сказал.

— Всё. Возвращаются. Нашли след — зверюха пробежала.

Санька удивленно посмотрел на Ладушкина.

— Да, Сашок! — уже весело, с озорной интонацией воскликнул ефрейтор. — Наша сигнальная система такая чуткая. Комар пролетит — и того заметит!

— А какая зверюха? — разочарованно спросил Санька.

— Может, шакал, а может, енот… Их в здешних горах много водится. — Ладушкин слегка задумался и потом добавил: — Хотя… на пятом участке они редко появляются. Приедет старший лейтенант — спроси, кого они обнаружили.

Было видно, что Ладушкин окончательно успокоился. Он поправил на рукаве сбившуюся повязку дежурного и важно сказал:

— Иди, Санька, к бабушке — доложи ей обстановку. А то, наверно, волнуется.

Санька понуро поплелся во двор, к беседке, но интуиция подсказывала ему: не так все просто, что-то скрывается за этим событием.

Как потом оказалось, чуткое сердце не обмануло. Когда Боря вернулся с границы и Санька увидел его озабоченное лицо, он сразу понял это.

Боря взял Саньку за руку и пошел в канцелярию. Здесь его ждал лейтенант Васин — он оставался старшим на заставе.

Боря сел за стол, надавил на клавишу селектора, и тут же раздался знакомый голос:

— Рядовой Крюков слушает.

— Соедините меня с начальником пограничного отряда, — приказал Боря.

— Есть, — сказал Крюков и после небольшой паузы сообщил: — Первый на связи.

Боря взял трубку.

— Товарищ полковник, докладывает старший лейтенант Луговой. В 11 часов 17 минут на пятом участке сработала сигнальная система. Выехавшая тревожная группа обнаружила на контрольно-следовой полосе следы собаки. — Боря немного помолчал. Видимо, ему задали какой-то вопрос. Он ответил: — Так точно. Никакой ошибки не может быть. Собака пришла оттуда — с той стороны. Но самое странное — она затем вернулась обратно, — Боря снова умолк, внимательно слушал. Потом сказал: — Да… Метров тридцать… Трудно заметить, там каменистая почва… Я так и сделал. Есть… Есть…

Боря положил трубку, нервно покусал нижнюю губу, посмотрел на Васина, посмотрел на Саньку и тихо вымолвил:

— Вот такие пироги…

— Что это означает? — недоуменно спросил Васин.

Боря неопределенно пожал плечами и сказал:

— Сейчас прибудет Дергач с рубежа прикрытия, я все расскажу подробно.

Через несколько минут в дверь постучали.

— Разрешите войти! — На пороге появился старшина заставы.

— Садитесь, Иван Петрович, — выслушав доклад, сказал Боря.

Дергач солидно расположился на стуле.

— Значит, товарищи командиры, ситуация такая… — Санька, услышав эти слова, натянулся, как струнка, глаза его заблестели. А Боря тем временем продолжал: — На пятом участке границу нарушила собака. Она прошла по нашей территории метров тридцать и вернулась обратно, почти по тому же следу. На КСП это хорошо видно…

— Кхе… кхе.,- покашлял в кулак Дергач.

— Вы хотите что-то сказать, Иван Петрович?

— Товарищ старший лейтенант, на пятом участке контрольно-следовая полоса идет почти рядом с границей. Может быть, это крупный шакал? Заскочил… Потом чего-нибудь испугался и назад шарахнулся.

Боря нахмурил брови, два маленьких красных пятнышка вспыхнули на его щеках.

— Нет. Мы внимательно изучили след, — спокойно ответил он, — И я, и сержант Макаров однозначно пришли к выводу — он принадлежит собаке. Макаров даже по поведению нашего Рекса это определил… Если вы, Иван

Петрович, сомневаетесь — можете выехать на пятый участок и посмотреть. Отпечаток прикрыт цинковой коробкой из-под патронов. Там сейчас в «секрете» остался наряд, контролирует обстановку… И еще… — Боря на секунду задумался, потом добавил: — Правда, это, как говорится, непроверенные данные… Короче, рядовой Петраков утверждает, что когда он выпрыгивал из кузова в районе следа, то заметил — в больших камнях на склоне сопредельной стороны блеснули стекла бинокля.

— Петраков серьезный воин, — уверенно произнес Дергач, — Ему можно доверять.

— И я так думаю, — согласился Боря.

— Она сведения переносила! — воскликнул Санька, — У нее под ошейником пакет был!

Боря сердито глянул на него и строго сказал:

— Сашок, ты помолчи, пожалуйста. Или я тебя отсюда выставлю,

Санька сразу прикусил язык.

А «товарищи командиры» тем временем дружно встали и подошли к карте, которая висела на стене.

Они долго смотрели на нее. При этом Боря все время покусывал губу, прапорщик Дергач громко сопел, словно нес в гору тяжелый мешок, а лейтенант Васин старательно морщил лоб.

— Нет, — наконец сказал Боря и почему-то опять сердито глянул на Саньку. — К пятому участку с нашей стороны никто не подойдет здесь — пропасть, а здесь — круглосуточно несет службу наш наряд…

— Да, — согласился прапорщик Дергач. Он тоже зыркнул на Саньку, но на этот раз в его глазах появилось некое подобие уважения.

— Пожалуй, — подтвердил лейтенант Васин и наивно спросил: — Но тогда зачем она к нам прибегала?

«Товарищи командиры» снова задумались.

Вечером того же дня Санька один сидел перед телевизором и смотрел передачу «Спокойной ночи, малыши». На заставе в этот час проходил боевой расчет. Со двора было слышно, как Боря, чеканя каждое слово, торжественно говорил:

— На охрану Государственной границы Союза Советских Социалистических Республик назначаются… — Далее он назвал фамилии солдат, которые будут нести службу.