которых вовсе нет вершины. Места, которые поднимаются и поднимаются... вверх, прямо
к центру всего. Вечно.
- Ага, - задумчиво согласилась Нита.
Они еще немного постояли рядом, любуясь горным пейзажем, затем начали потихоньку
спускаться вниз по усыпанному цветами лугу, на краю которого остановились.
- Это несправедливо, - тихо выдохнула Нита. - Как только я действительно начинаю
узнавать тебя, мне приходится тебя потерять.
- Ты никогда не сможешь потерять меня, дорогая. Я твоя мать. Между нами связь,
которую никому не разорвать без нашего на то желания. Это не должно причинять боли.
Нита вовсе не была уверена в этом. Но в ее словах не было ни намека на ложь...
- Так это оно и есть? - спросила мама Ниты, оглядываясь вокруг с благоговением. - То, о
чем ты мне рассказывала? Сердцевина Времени?
- Эмм, - ответила Нита. - Я не уверена. Я не уверена, что не-волшебники могут попасть
сюда.
- После всего, что было, - сказала мама Ниты, - могу ли я считаться абсолютно не-
волшебником?
На это у Ниты не нашлось ответа, но ее сердце затрепетало, и она ощутила легкое
прикосновение чувства, о котором раньше не смела и думать: надежды.
Это не было надеждой на то, что ее маме удастся каким-либо образом выжить. Ниту до
сих пор мучило болезненное ощущение при воспоминании о всех тех погибших
маленьких темных существах, а также о тех из них, которым удалось избежать смерти,
спрятавшись там, где их не могла достигнуть очищающая сила искорки. Но у Ниты
появилось основание полагать, что они с ее мамой успеют узнать друг друга получше до
того, как наступит тяжелый момент расставания.
И когда он придет...
...то всегда с ней останется Сердцевина Времени, где все мечты хранятся в неизменном
состоянии.
Сможет ли она пройти это нелегкое испытание, суметь сохранить свою веру до тех пор,
пока точно не узнает, так ли это на самом деле.
- Я могла бы привыкнуть к этому, - произнесла ее мама.
Ты сможешь, подумала Нита... или, скорее, услышала. За этими словами последовало
нечто вроде виноватого облегчения, смешанного с болью - два неразделимых чувства.
Нита знала, что пройдет еще немало времени, прежде чем она привыкнет к боли. Но
облегчение пришло независимо от всего остального, и здесь, в этом месте, не было даже
возможности совпадения, вероятности того, что оно было ненастоящим или ложным.
Ничто из того, что происходит здесь, не может не быть реальным. Если она ощутила здесь
облегчение, значит, это было оправдано.
- Нет, - сказала мама Ниты, - я не думаю, что позволю кому-нибудь прогнать меня
отсюда.
- Я думаю, они и не смогут, - отозвалась Нита, непрошеные слезы набежали на глаза,
горячие даже здесь. Ей было известно, как и всем волшебникам, даже самым
начинающим, что в Сердцевине Времени всѐ, когда-либо существовавшее, что любило и
было любимо, навечно сохранялось таким, каким оно было.
Всѐ и все...
Как обычно, никаких ответов не последовало; это место само по себе было ответом на
все вопросы. За исключением, неожиданно, одного.
- Дорогая, - сказала ее мама, - не то чтобы у меня были возражения или что-нибудь
подобное. Но... можешь ли ты мне сказать, разве в раю должны быть свиньи?
- Эм, мама, это не... - тут Нита оборвала себя, она не была уверена, что знает
правильный ответ. Так что вопрос присутствия здесь Свиньи, прогуливающейся по лугу
неподалеку и любующейся, насколько им показалось, склонами гор, оставался
актуальным. Свинья выглядела, если можно так сказать, более потусторонней, чем
обычно: она сияла лишь немногим меньше, чем окружение, хотя вряд ли хоть что-нибудь
могло осветить все вокруг еще больше.
- И здесь ты, - заметила Нита, обратившись к Потусторонней Свинье.
- Одной из неприятных сторон всеприсутствия, - отозвалась Свинья, - является то, что
каждый считает своим долгом сказать эту фразу. Хорошо хоть, ты не стала спрашивать
меня о смысле жизни.
Нита скорчила рожицу.
- Я забыла.
Та хихикнула.
- Итак, ты тоже здесь и хочешь задать вопрос?
Нита улыбнулась в ответ на это.
- Мама, это Потусторонняя Свинья. А это моя мама.
- Мы уже встречались, - сказала Свинья, приветливо кивая маме Ниты.
На губах Нитиной мамы заиграла улыбка.
- Наверняка это так, - сказала она, - вот только я никак не могу припомнить, когда.
- Это случится, - ответила Свинья. Она покосилась на Ниту. - Ей еще многое придется
вспомнить. Не прямо сейчас... но довольно скоро.
Нитина мама согласно кивнула, поглядывая на Свинью со странным выражением
узнавания на лице. Та посмотрела на Ниту.
- Рано или поздно они все вспоминают меня, - сказала она. - Так же, как вспоминают об
Одинокой Силе. У всех нас есть история.
Затем они втроем прошлись немного вдоль луга.
- Мам, - сказала Нита, - я и в самом деле очень не хочу расставаться с тобой.
- Не думаю, что у нас есть особый выбор, - ответила мама Ниты. - Дорогая, наши пути
расходятся, так или иначе, - она посмотрела на дочь глазами, полными печальной
нежности. - Это происходит всегда с родителями и детьми по мере вырастания. Просто у
нас с тобой это случится немного раньше, чем запланировано... и навсегда. Поскольку
избежать этого мы не можем, то давай будем просто наслаждаться оставшимися нам
днями. Бог знает, что будет потом, но ничто не сможет отнять у нас времени,
проведенного вместе. Это то, что мы сохраним навсегда... и еще кое-что, - ее мама
перевела взгляд на горы. - Что мы узнаем рано или поздно.
Нита кивнула.
- Но, мамочка... Я всегда буду скучать по тебе! Всегда!
- Я тоже буду скучать по тебе, дорогая. Но это не навсегда... не настолько навсегда,
чтобы это имело значение. Если это то место, где мне суждено оказаться, то, я думаю, все
будет хорошо.
- Но не будет прежним, - тихо сказала Нита. - Не будет возможности просто поговорить
с тобой...
- Тебе и так известно, что я могу сказать по тому или иному поводу, стоит только
подумать об этом, - ответила ее мама. - Все-таки мы достаточно хорошо знаем друг друга.
Кроме того, я всегда буду рядом, пусть и без каких-либо слов и знаков. Я имею в виду,
радость моя, что ты появилась из меня... Ты не думала, что в конце процесса вещи
меняются до своей полной противоположности?
У Ниты расширились глаза, и она бросила взгляд на Свинью, которая наблюдала за ее
мамой с одобрением.
- Мне нечего к этому добавить, - сказала та.
Нита просто крепко обняла свою маму; это все, что она могла сделать.
- Поступай так, как подскажет твое сердце, - сказала она. - Так долго, как только
сможешь, дорогая моя... Я всегда буду с тобой.
Нитина мама медленно отпустила ее, затем посмотрела через ее плечо на пики гор,
стремящиеся в бесконечность неба, и двинулась к ним сквозь легкую дымку тумана.
Нита стояла рядом со Свиньей и смотрела, как ее мама исчезает в сияющем мареве.
- Что будет дальше? - спросила Нита.
- То же, что и всегда. Жизнь... Затем снова краткое поражение, - ответила Свинья. - Но
рано или поздно последует новая победа. Не стоит и ждать иного. И потери, и боль, и
прорехи в твоей собственной системе мироздания - все они реальны, их нельзя
обесценивать. Но сегодня энергия будет утекать из всего сущего немножко помедленнее...
для тех, кому мерилом служит сердце.
Нита тяжело сглотнула.
- Присмотри за ней, - сказала она.
- Ну конечно. Я всегда так поступаю. Но почему-то, - ответила Свинья, провожая
взглядом Нитину маму, поднимавшуюся все выше и выше по холму, уже почти
