сузились в том, что Нита распознала как крайнюю степень неодобрения, - ты получишь

то, что считаешь своей частью меня, достаточно скоро. Но сейчас я уже устала смотреть

на тебя. Так что убирайся к черту, пока я не надрала твою скверную темную задницу.

Одинокая Сила медленно поднялась вверх, паря над ними облаком безликой тьмы... и

беззвучно исчезла.

- Мама... - Нита покачала головой, снова потеряв дар речи.

- Вау, - пробормотал Кит. - Это было круто.

Ее мать слегка улыбнулась и покачала головой.

- У Нее все расписано, дорогая, - сказала она Ните. - И Она об этом четко сказала сама:

"Разве я не говорила вам, вы - боги?" Так что мы должны поступать соответственно, когда

следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.

Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из

очистившихся бассейнов и плавал там кругами.

Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и

темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.

- Это то, что я думаю, не так ли?

Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его,

задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.

- Полагаю, здесь мы закончили? - спросила она.

Нита печально огляделась вокруг.

- Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.

Нитина мама покачала головой.

- Сейчас в этом нет никакого смысла, - ответила она. Она смотрела на яблоко с

выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то

другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку,

увидев Ядро таким, как оно есть - клубком сложных и страшных сил, описывающим до

мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое.

Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в

воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины...

Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой

возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.

- Так будет лучше, - сказала мама печально. - Нечасто выпадает шанс, подобный этому;

так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, - она еще раз бросила

взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. - Нужно либо позвать водопроводчика,

либо покинуть подвал. Как это делается?

- Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, - сказал Кит. - Но нам с Нитой

придется воспользоваться другим путем.

- Не забудьте Понча, - сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до

этого плескался, и подбежал к ним. - Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора

будут изрядно удивлены.

Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.

- Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, - заявил Понч. - Без меня у него ничего не

вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.

Мама Ниты только моргнула на это заявление.

- Звучит неплохо, - заметила она. - Кстати, что там с этой штукой?

Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок - все, что осталось от

искорки.

Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.

- Кажется, это было одноразового действия, - сказал Кит.

- Я думаю, я расплатилась за все сполна, - произнесла мама Ниты. - Но я благодарна тебе

за помощь, Кит; ты переломил ход событий.

– Просто совет, который мне кое-кто дал, – отозвался Кит, – прислушиваться к своим

предчувствиям, когда вокруг сгустится тьма.

– Действительно, отличный совет. Ладно, ребятки, вам пора убираться отсюда.

Нита обнимала свою маму, пока Кит надевал поводок на Понча. Затем Кит подал ей

руку. Секунду она помедлила, потом приняла ее, и они вместе исчезли во тьме.

Они появились из воздуха на заднем дворе дома Кита. Нита заметила, что Кит

оглядывается вокруг со странным выражением лица.

- Что-то не так? - спросила она. - Или просто эта реальность кажется действительно

странной после всего, через что нам пришлось пройти?

- Немного того, немного другого, - ответил он, - наверно.

Он снял поводок с Понча, и пес тут же понесся по направлению к дому.

- Кит...

Он взглянул на нее.

- Ты спас меня, черт подери, - сказала она.

Кит испустил долгий вздох.

- А ты меня оставила.

Она кивнула.

- Ладно, не важно, - сказал Кит, - ты тоже спасала меня и не раз. Так что мы в расчете,

окей? Не будем спорить.

Нита кивнула.

- Пойдем, - сказала она. - Нам пора в больницу.

Путь между транзитными кругами до больницы занял порядка пятнадцати минут. Внизу,

в жуткой крохотной комнате ожидания Нита нашла своего папу и Дайрин, и одного

взгляда на лицо отца было достаточно, чтобы разбить Ните сердце. Впервые за всю

мучительно долгую неделю на нем была надежда.

Нита присела, пока Кит закрывал дверь.

- Они сделали, что хотели? - спросила она.

Ее папа кивнул.

- Они извлекли опухоль, - ответил он. - Полностью. Все прошло лучше, чем они

надеялись. И они считают... считают, что она не успела распространиться настолько

широко, как они раньше думали. Им нужно будет все проверить.

- Мама уже очнулась?

- Да. Проблемы со зрением уже пропали, но медсестры из реанимации сказали, что

сегодня вечером лучше ее не тревожить; ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Так

что мы просто ждали тебя здесь, чтобы забрать с собой, - он посмотрел на нее. - А что у

тебя?

Нита сглотнула.

- Я думаю, у нас получилось неплохо, - сказала она, - но не могу с уверенностью сказать,

насколько неплохо. Это долгая история.

Ее отец кивнул.

- Тогда пойдем домой... Мы вернемся сюда завтра после обеда.

Хотя Нита понимала, что действительно нуждается в отдыхе, уснуть она так и не смогла.

Кит ненадолго отлучился к себе домой, но когда папа Ниты завел машину, Кит возник на

заднем дворе, и Нита спустилась вниз, чтобы встретить его.

Когда она шла через двор, раздался еще один хлопок, более шумный: Дайрин. Она

появилась с раздраженным выражением на лице

- Где ты была? - спросила Нита.

- Больница.

- Нам пока нельзя было туда!

- Я знаю. Я прокралась тайком. Они только что обнаружили меня и вытурили оттуда.

Она оглядела их обоих.

- Вы уже видели итоговое описание своей деятельности в Учебнике? - спросила она.

Нита отрицательно покачала головой.

- А я видела, - тихо сказала Дайрин. - Я в долгу перед вами, ребята.

Кит помотал головой.

- Дари, если ты и правда прочитала про все это в Учебнике, то ты знаешь, что...

- Я знаю, что ждет ее впереди, - ответила Дайрин. - Да. Но я также знаю, что вы

проделали. Вы выложились на полную. Это важно.

Она повернулась и ушла в дом.

- Она становится мягче, - тихо заметил Кит.

- Она в шоке, - сказала Нита, - так же, как и я. Но, Кит... Спасибо, что не оставил меня

одну со всем этим, - она сглотнула, стараясь сохранить самообладание. - Я не... Я имею в

виду, мне и правда очень нужна была помощь.

- Ты знаешь, где ее искать, - отозвался Кит. - Так что давай покончим со всем этим.

Прибыв в больницу, они обнаружили, что мама Ниты уже сидит на кровати. Под ее

глазами залегли тени, а вокруг носа виднелись легкие ссадины, но на этом было все; нигде

поблизости не было видно ни контактных присосок, ни проводов, машины тоже были

убраны, хотя к ее руке до сих пор сбегала трубочка капельницы. Нита подумала, что ее

мама выглядит очень усталой, но, когда они все вошли, ее лицо расплылось в улыбке,