ощущается что-то интригующее. Кит просто стоял там в течение долгого времени, пока
вдруг не ощутил прикосновение чего-то мокрого и холодного к своей руке. Посмотрев
вниз, он увидел Понча, сидящего рядом и глядящего на него.
Уже заскучал?
Скучно... Ох, нет. Но было бы весьма невежливо с моей стороны оставлять тебя
одного так надолго.
Кит улыбнулся.
Все в порядке... Я справился.
Он оглянулся на деревья. Между ними виднелась тонкая серая полоса: белки сидели
рядком и ждали Понча.
Понч тоже повернулся в том направлении.
В этот раз это случилось быстрее, сказал Понч, в этом мире.
Угу, ответил Кит.
Думаю, это потому, что я уже видел это раньше.
Кит бросил взгляд на пса, отвлекшись от своих размышлений. Не то чтобы обычно Понч
не отличался сообразительностью, просто мысли такого рода не были тем, что можно
было от него часто услышать. Даже несмотря на использование Речи. Может, он
становится умнее? Или я просто стал лучше его понимать...
А может быть, и то, и другое.
Больше они не разговаривали. Теперь, когда Кит снова обернулся и уставился во тьму,
он не почувствовал даже тени страха. Единственными скрывающимися там были его
фантазия и вероятность. Кит погрустнел, вернувшись мыслями к тому, что случилось с
мамой Ниты, стараясь не забегать за свои собственные границы вероятного.
Мы еще не закончили здесь? секунду спустя спросил Понч.
Еще нет, ответил Кит. Я думаю, мне нужно еще немного времени.
Что ты будешь делать?
Кит некоторое время поразмышлял над этим, затем почему-то его мысли перенеслись к
многоножкам.
Если я могу материализовать страхи...
... то могу сделать то же самое и с надеждами?
Он бросил последний взгляд в темноту, не потому, что там что-то изменилось, скорее,
просто в нерешительности. Кит покачал головой.
Я не хочу сейчас ничего менять, сказал он Пончу. Просто пойдем.
Кит медленно гасил свет позади, пока они вдвоем шли вперед, в нарастающую черноту.
Понять, как далеко они отошли, можно было только считая шаги, но Кит быстро забросил
это занятие. Было что-то освобождающее в том, чтобы не знать, куда идешь, просто
шагать в окружении ночи и ничего не делать. Только быть здесь и сейчас. Оставить
темноту вокруг такой, какая она есть, и не пытаться заполнить ее.
Чернота все больше сгущалась, пока Киту не показалось, что она стала ощутимой, как
вода, превратилась в какую-то особенную среду - не враждебную и не дружелюбную.
Пожалуй, это было даже приятно. Я больше не боюсь темноты, подумал Кит,
определенно, этого страха больше нет. Но через какое-то время он начал скучать и
приготовился сказать "пока" окружающей тьме.
Когда Киту показалось, что он что-то видит, он остановился.
Во время своих походов сюда ему часто казалось, что он замечает что-то в темноте, хотя
это были лишь иллюзии. Сейчас Кит старался сосредоточиться, но никак не мог уловить
слабого отблеска света, если он вообще был.
Точно не спереди.
Может, внизу?
Он был не уверен.
Понч, чувствуешь что-нибудь?
Нет. А что?
Посмотри-ка вниз.
Кит встал на четвереньки. Тусклое мерцание света приблизилось, но все еще
недостаточно. Он положил ладони на поверхность, на которой до этого стоял. Свет явно
был под ней, но мог быть как в нескольких дюймах, так и в нескольких милях от него.
Интересно...
Кит надавил на поверхность. Дало ли это что-нибудь? На самом деле, все это время он
даже не чувствовал, чтобы она пружинила под ногами, но это могло быть потому, что Кит
воспринимал это как должное, и пространство подстраивалось под его мысли.
Он нажал посильнее. Странно, поверхность как будто поддавалась давлению. Или его
воле. Посмотрим...
Медленно и тихо руки Кита погружались в темноту. Он вытянул одну руку и опустил ее
туда, где поверхность еще сохраняла жесткость. Он сконцентрировался на другой руке,
проталкивая ее дальше и дальше сквозь прохладную сопротивляющуюся пустоту. Теперь
он уже мог видеть слабое свечение, исходящее от крошечной искры или зерна света,
рядом со своими пальцами. Ему пришлось лечь, чтобы продвинуться дальше, так что в
конце концов он уперся в поверхность плечом. Есть, схватил!
Кит сжал источник света в кулаке и начал осторожно тянуть руку обратно. Это было
тяжело. Темнота сопротивлялась. Когда Кит почти выдохся, он почувствовал слабое
жжение между пальцами и, посмотрев вниз, увидел, как искра проскользнула между ними
и опять зависла в темноте.
Он еще раз протянул руку вниз и схватил искорку. Она слабо покалывала ладонь - это
напоминало ощущение, которое бывает, если лизнуть конец батарейки. Кит потянул руку
к себе, но искра снова выскользнула из кулака и опустилась чуть ниже, за пределы
досягаемости.
Кит глубоко вздохнул. Он сам не знал, зачем так старается достать эту штуку... Но я
собираюсь сделать это, и все тут. Он опустил руку так глубоко, как мог, но до искры
было не дотянуться. В конце концов он вздохнул поглубже, задержал дыхание и нырнул
головой вперед, погрузившись до пояса в холодную вязкую пустоту. Он вытянул руку так
далеко, как только смог и внезапно обнаружил, что искра находится над ладонью. На этот
раз Кит не стал пытаться схватить ее, а сложил ладонь лодочкой и стал очень медленно
поднимать ее вверх вместе с искрой. Через несколько секунд Кит отважился приподнять
лицо над поверхностью. Задыхаясь, опираясь всем весом на колени, он все так же
осторожно поднимал руку.
Эта крошечная вспышка света чуть не ускользнула, когда ладонь Кита уже
приблизилась к поверхности. Но он остановился, дал ей успокоиться и медленно вытянул
руку перед собой.
Вязкая темнота стекала с его пальцев, внезапно подхватив и выплеснув искру наружу...
...прямо в другую руку Кита, которую он успел подставить снизу. Последняя капля
темноты упала с ладоней, и в его руках остался крошечный мерцающий огонек.
Кит присел на темную поверхность, пытаясь восстановить дыхание. Он ощущал, как
Понч сопит возле уха, заглядывая ему через плечо.
Что это?
Не знаю, сказал Кит, но я собираюсь взять эту штуку с собой.
Они оба уставились на огонек. Он слабо мерцал - крохотная точка света, слабая, с
прохладным светло-зеленым оттенком в ее сиянии, словно светлячок в ночи. На
мгновение искорка напомнила Киту о его давнем друге, заставив грустно улыбнуться
воспоминаниям. Повинуясь порыву, он наклонился к огоньку и слегка дунул на него. Тот
не только не погас, но, наоборот, разгорелся и обжег ему руку.
Кит очень осторожно открыл свой подпространственный карман, затем позволил
искорке скользнуть с его ладони вовнутрь. Когда он удостоверился, что та в безопасности,
то закрыл карман и поднялся на ноги, слегка пошатнувшись.
Ты в порядке, босс?
Полагаю, что да. Хотя я потратил много сил. Пойдем домой.
Отлично!
Волшебный поводок в руке Кита мгновенно натянулся и дернул его вперед.
Зачем тебе это? спросил Понч, как только они очутились в своей вселенной.
Кит покачал головой.
Пока не знаю, сказал он. Просто... Просто он был совсем один.
Сейчас, в обычном Нью-Йорке, свет улиц вокруг ослеплял, особенно по контрасту с тем
местом, откуда они только что вынырнули.
Они остановились здесь, в свете фонарей, а потом Кит расстегнул поводок, и Понч
