- Но тогда он умирал? - фомальгаутец меня не понимал.

- Почему?

- Или он дарил ей сердце после смерти? Договор о трансплантации органов?

- Нет, - я засмеялась.- Это образное выражение. Рыцарь становился преданным даме до конца дней своих. И совершал подвиги в ее честь.

- А-а-а, понятно, - на губах Толимана заиграла довольная улыбка.

- Но я, пожалуй, погорячилась.

- Почему?

- Ты не мой рыцарь. Ты подарил сердце императору.

- Это не так плохо, как ты думаешь, - сказал парень.

- Может быть и так. Мне всё равно.

Кухня встретила нас вкусными запахами. Выпечка. Мммм.. Что нам интересно Лайн Шах приготовил? Лягуд крутился возле печи, проверяя готовность находящегося в ней теста. Он будто колдовал над ней, ходя вокруг, постоянно наклоняясь и рассматривая очередной шедевр.

- Чем будешь радовать нас, Лайн Шах? - спросил повара Толиман.

- Сегодня будут вароги.

- Это что? - я смотрела на рыцаря императорского сердца.

- Варог - это традиционное блюдо фомальгаутцев. - Только у нас растут в биосферах вкуснейшие варги.

- Ну не томи, рассказывай.

- Варги - это мелкие пушные зверьки, похожие на ваших кошек.

- Фу блин, мы не едим кошек. Лучше бы сказал кроликов тогда уж.

- Кроликов мы не едим.

- Почему?

- Как можно есть домашних животных?

- Вот-вот. У нас домашнее животное - кошка.

- Но у нас нет кошек. У нас есть варги.

Дымящиеся аппетитные пироги с мясом варгов и рисом так вкусно пахли, что я не стала себя мучить и решила привыкать. Ну варги и варги. Не кошки же, в самом деле. И пироги не подвели. Нежнейшее сочное белое мясо просто таяло на зубах. Да пусть хоть крысами их назовут, теперь буду знать, что заказать на Фомальгауте в ресторане. Если мне повезёт, и я туда когда-нибудь попаду на экскурсию.

За ужином Алейна старалась не смотреть на меня и не разговаривать. И это уже выглядело подозрительно. Разведчица! Как она не понимает, что нужно вести себя "как и раньше", как это стратегически важно?

Я улыбалась ей и всячески выражала внимание, натыкаясь на холодность и равнодушие. Она реально хочет сделать вид, что ничего не произошло?

Ди ди убрала посуду в посудомоечную машинку, охранники разошлись по своим постам. К вечеру второго дня фомальгаутцы приобрели разные черты лица, чем порадовали меня. Первое впечатление удачно развеялось как дым, проявив их индивидуальности. Игра найди десять отличий завершилась успешно. У одного оказался с небольшой горбинкой нос, у второго - на подбородке маленький шрам. Они ели по разному, разговаривали. Алейна извинилась и откланялась. За ней следом ушёл Лайн Шах. Я же решила выйти на пальмовую аллею, чтобы прогуляться перед сном. Хотелось осмыслить всё произошедшее.

Фонари на солнечных батареях мягко освещали белые плитки, придавая загадочность и мистицизм прогулке. Я медленно шла, наслаждаясь ночным бризом, доносящимся с океана. Кусты справа зашевелились, и на дорожку вышел лягуд. От неожиданности я вздрогнула, предполагая, о чем может быть сейчас разговор.

Лайн Шах приблизился ко мне. Его два хвоста уже не лежали на его плечах, но покачивались за его спиной, как две раздражённые змеи. Мужчина остановился напротив и вперился в меня желтыми глазами. Черные зрачки практически полностью закрыли радужку. Они будто хотели прожечь меня насквозь. Лягуд молчал, и я воды в рот набрала. А потом... Потом мне захотелось закрыть уши. Тонкий писк, перемежаясь с шипением проник мне в голову. Стало очень больно, мозги закипали и плавились от желания выключить непонятный звук.

Я упала на колени, обхватив руками голову. Очередное усилие над собой. Женя, слушай море. Женя, слушай море... С трудом я заставила себя услышать шум волн, сконцентрироваться на воде и стало легче. Еще немного и пискошипение снизилось ровно настолько, чтобы можно было его терпеть. Время будто замедлилось и сквозь этот звуки я услышала голос Лайн Шаха, его губы не шевелились, но слова шли изнутри:

- Ты должна забыть о девочке Эльзе. Ребёнка не существует. Подвала не существует. Забыть об Эльзе. Забыть о подвале. Забыть.

- Заткнись! - сквозь зубы вылетело ругательство. - Не дождёшься!

Выражение лица Лайн Шаха изменилось - теперь удивился он. Шум в моей голове стих. Он раскрыл рот:

- Интересно...

Я решила не церемониться с шахриварцем. В конце концов, он чуть не убил меня.

- Что тебе интересно, лягуд?

- Будь вежливей, девочка. Ты должна понимать - я защищаю свою семью.

- Я многого не просила у Алейны.

- Шантаж всегда начинается с малого.

- Прекрати! Меня кинули сюда незаслуженно. Я ничего не сделала, чтобы меня так просто выключили из привычного мира.

- Это не нам решать, - пожал плечами лягуд. Его хвосты мирно легли на плечи.

- Странные вы. Нарушаете законы и остаётесь им верны. Какие-то двойные стандарты.

- Мы лишь надеемся на милость.

- А если вы не дождётесь милости? Что тогда?

- Мы не думали об этом.

- Что это было, Лайн Шах?

- Что именно?

- Шум, писк, которые превратились в слова?

- Твоя устойчивость к шахриварскому внушению, всего лишь.

- Ты меня гипнотизировал?

- Я должен защитить семью.

- Ну вас. Я же сказала - Не собираюсь ничего никому рассказывать.

Голова налилась непривычной тяжестью.

- Хочу спать.

- Извини, Евгения. Надеюсь, ты нас поймёшь.

- Извиню, если дадите мне связаться с близкими...

Я встала с колен и пошла по дорожке. Лайн Шах наблюдал за мной. Его взгляд будто прожигал спину. Ноги еле поднимались, чтобы взойти на очередную ступеньку. Шаг. И еще шаг. Я практически доползла до своей комнаты, упала на постель и отключилась.