5

Малютин вошел в кабинет Иноземцева, отдал честь.

— Здравия желаю, товарищ майор!

— Садитесь... Что у вас со спиной, лейтенант? — спро­сил Иноземцев, мрачно разглядывая разведчика.

— Ранение в область позвоночника, — сказал Малю­тин. — Делу это не мешает.

— Сколько у вас всего ранений?

— Пять, товарищ майор. Делу это не мешает. Иноземцев встал, прошелся по кабинету. Он старал­ся собраться.

— С разведкой боем у вас, прямо скажем, тоже не очень-то получилось...

— Противник нас ждал...

— Приказ о наступлении еще не получен, но задачу, которая будет поставлена перед вашей ротой, я изложу уже сейчас. Он кивнул в сторону карты. Малютин встал, подошел ближе.

— Высоту восемьдесят девять видите? Там вас ждет Звезда Героя.

— Хочу напомнить: у меня некомплект личного со­става.

— Другой бы поинтересовался: почему именно он? — хмыкнул майор, прохаживаясь.

— Моя рота — самое боеспособное подразделение в полку. — Малютин пожал плечами.

Иноземцев внимательно взглянул на него, не сразу задал вопрос:

— Задача выполнима?

— В полосе наступления эта высота господствует над местностью. — Лейтенант посмотрел на карту. — Значит, должна быть выполнима.

Майор удовлетворенно кивнул, снова прошелся туда и обратно, потом остановился:

— Понимаете, чем это может закончиться?

— Получу Героя посмертно. — Лейтенант Малютин пожал плечами. — Как вы уже сказали. И эта высота бу­дет для меня последней.

— Ну это вы бросьте... Сначала получите пополне­ние, — сказал Иноземцев после паузы. — Это вам пода­рок от Шульгина. Примите их, ознакомьтесь с каждым, немедленно, не теряя времени, сегодня же. Это все об­стрелянные, опытные солдаты. В чем они замешаны, я не хочу даже знать! Сегодня их к вам доставят. И еще за вами должок. «Языка» вы мне до сих пор так и не доста­вили, верно?

— Да. Сегодня ночью самые опытные разведчики пой­дут на поиск. Я, пожалуй, сегодня останусь. Со мной им не фартит.

— Ну да, кому везет в любви, тем не везет в карты... так? — впился в него взглядом Иноземцев.

Малютин ничего не ответил, выдержав немигающий взгляд майора.

— А в поиск пойдут все те же: Безухов, Каморин, По­лунин? — полуутвердительно спросил Иноземцев. Малю­тин кивнул. — Передайте им мою просьбу: без «языка» не возвращаться. И хотелось бы, очень хотелось, узнать и, главное, понять, что у немцев творится там, на высоте восемьдесят девять...

— Я им передам ваш приказ.

— Не приказ, лейтенант, а просьбу.

— Уверен, что они выполнят.

— Знаю. Я тоже уверен. И еще. Чтобы про этого снай­пера я больше не слышал. А ты этой чемпионке поблаж­ки даешь, отдых ей устраиваешь... Все, лейтенант, свобо­ден!

* * *

Лейтенант Малютин в своем блиндаже листал с хму­рым видом красноармейские книжки и дела новобран­цев. Бог знает кого только ему не прислали. Но все опыт­ные, с ранениями, почти все имели награды, которых те­перь были лишены.

— Котов! — вызвал Малютин.

Вошел молодой, развязный малый, из тех, кому всё по фигу. Только чуть прихрамывал, и его короткие воло­сы, несмотря на молодость, были наполовину седыми. Небрежно козырнул.

— Товарищ лейтенант, бывший старший сержант, ныне рядовой Котов по вашему приказанию...

— За что попали под трибунал?

— Там же все написано, товарищ лейтенант. Само­стрел приписали. — Он сплюнул.

— Здесь сказано, что да, вы были старшим сержан­том и имели боевые награды, — сказал, не поднимая на него глаза, Малютин. — Поэтому повторяю вопрос: за что?

— Разряжал карабин, попал себе в ногу. — Котов по­жал плечами. — Что, не бывает? Вы вот верите?

— Поверю, когда увижу в бою, — ответил Малютин. — Следующий!

 Котов задержался в дверях:

— Вопрос можно? Малютин кивнул.

— Говорят, в вашу роту смертников набирают?

— Сержант Авдеев! — снова вызвал Малютин, будто не слыша этого вопроса.

Котов махнул рукой и вышел, а на смену ему появил­ся средних лет сержант.

— Вы были старшим лейтенантом, командиром роты, награждены орденами Красной Звезды и Славы третьей степени, так?

— Так точно. Теперь сержант.

— Вижу, Авдеев. У вас сложности со СМЕРШем?

— Это у них со мной.

— Конкретно.

— Призывался вместе со старшим братом Андреем, потом три года не знал, что с ним... Он попал в плен, был в концлагере... Вместе с товарищами они устроили по­бег, прорвались к нам с оружием в руках...

— Повезло.

—Не сказал бы. Их арестовали, оружие забрали. Меня вызвали, стали расспрашивать, обвинили брата в преда­тельстве. Тут я не выдержал... Меня тоже арестовали, по­низили в звании, сегодня направили к вам. Награды не вернули.

— Если не ошибаюсь, ваш брат тоже здесь? — спро­сил Малютин, перебирая книжки.

 —Да...

— Можете идти. А брат пусть войдет.

— Вопрос можно?

— Но не нужно, — устало сказал Малютин, чувствуя усиливающуюся боль в спине. — Мы не смертники. Ко­мандование поставило перед нами сложную боевую за­дачу. И потому в свою роту я набираю самых опытных бойцов...

Авдеев вышел из блиндажа и увидел старшего брата, такого же коренастого и рыжеватого, как он сам. Тот ку­рил среди других штрафников, коротающих время в ожи­дании вызова. Здесь же крутился Николай Малахов, разъясняющий всем желающим обстановку. Старший брат кивнул, встретив пристальный взгляд младшего, от­дал ему бычок докурить и вошел в блиндаж.

— Нормально здесь, — говорил Малахов окружаю­щим. — Служить можно. Считайте, вам крупно повезло. Про нашего лейтенанта уже не говорю. Только на руках его не носим, субординация не позволяет — вот такой это человек. Его на Героя сразу после наступления предста­вят. И с ходу капитана дадут. Вон — Краснов его знает, не даст соврать.

— Это точно, — заверил бывший ефрейтор и водитель Краснов, очень похудевший и обросший за время пре­бывания под охраной СМЕРШа. — Сам видел, при мне он троих немецких диверсантов уничтожил... А меня за это же самое — под трибунал! — добавил он с горечью и обидой.

— За что? — не понял Авдеев-младший.

— За то, что этих самых диверсантов не уничтожил! А я тогда за рулем был! Руки были заняты. Я их потом хотел...

— Погоди. Ты говоришь, капитана ему дадут. Он же лейтенант! Это как, через звание? — усомнился Авдеев.

— На что спорим? — сразу протянул руку Малахов. Авдеев не стал спорить, только переглянулся с други­ми: мол, куда попали, однако.

— Или взять, к примеру, нашего старшину, Иван Семеныча Безухова, — продолжал Малахов. — Он взводом командует. Не хуже офицеров. Но к нему даже не проси­тесь. Там самые опытные и обстрелянные собрались — вроде меня.

Из блиндажа в это время вышел Авдеев-старший. Брат передал ему все ту же самокрутку, при этом вопроситель­но посмотрев на него. Тот удовлетворенно кивнул.

— Ефрейтор Горбунов! — вызвал из блиндажа Малю­тин.

Очередной, прежде чем войти, тоже передал кому-то, не глядя, свою самокрутку, но его придержал за локоть Малахов, увидевший приближающуюся по ходу сообще­ния Катю. Горбунов, высокий, тощий ефрейтор, присви­стнул, приоткрыв рот от изумления.

— Так вызывают! — отдернул он локоть, не сводя взгляда со связистки.

— А я говорю: подождешь, — зашипел Малахов. И прижал его к стене траншеи, дав Кате пройти мимо них в блиндаж. — Здрасте, Катя!

— Здравствуй, Коля, — улыбнулась она Малахову.

— Даже не мечтай... — негромко ответил Малахов на немой вопрос в глазах ефрейтора, когда она прошла мимо. — На пушечный выстрел, усек? Со всей ротой при­дется дело иметь, если что не так. Это я тебе от имени и по поручению личного состава передаю. А теперь все дружно, на счет раз, быстро отошли на положенное рас­стояние! Все отошли, говорю, или опять непонятно?

— Коля! — окликнула его появившаяся у блиндажа Ольга Позднеева — одетая в маскхалат, экипированная по всей форме. — Ты готов?