Он увидел, как вздрогнул Эрик, ожидая, что выстрел достигнет своей цели- его головы.

– Черт, – изумленно пробормотал Эрик, осознав, что произошло. Мужчины и женщины ворвались в дом, пока Эрик помогал Ефраиму подняться на ноги.

– Это Крис, – Ефраим, спотыкаясь, побежал к пленникам. Элеонор суетилась над телом Криса. Он уже видел, что Крис был без сознания и терял слишком много крови.

Эрик опустился рядом с Крисом.

– Мне нужен медик!- крикнул он.

Еще один человек присел рядом. Затем открыл рюкзак и начал обрабатывать раны Криса.

– Два в плечо, одно в спину, одно в живот, одно в ногу и последнее ранение сбоку на шее.

Медисон взяла Ефраима за руку. Он ободряюще сжал ее и вздохнул с облегчением, когда не почувствовал запаха ее крови. Крис спас их ребенка.

Ефраим беспомощно смотрел, как мальчик, ставший ему сыном, лежал на полу и умирал.

И ничего не мог сделать, чтобы спасти его.

– Джошуа ранили! – голос Джил прорезался сквозь его боль.

Он протянул руку и выдернул очень бледного Джошуа из самого центра хаоса. Тот был весь в крови, по запаху в крови Криса. Он осмотрел испуганного маленького мальчика.

– Куда?

– У меня болит живот, – плакал тот. – С Крисом все будет хорошо? – У него дрожал подбородок.

– Я надеюсь.

Ефраим содрал бронежилет с маленького мальчика и вздохнул с облегчением. У Джошуа был пурпурный кровоподтек на животе, но ранений не было.

– Похоже, что жилет спас его, – пробормотал Эрик, запихнув палец в отверстие жилета, где вошла пуля. – Его тоже нужно отправить в больницу.

– Вертушка здесь.

– Быстро, – промямлила Медисон между всхлипами.

– Когда два Стража в опасности, мы не валяем дурака. Мне только жаль, что задержались. У нас был ложный вызов в Бостоне.

Мы находились на полпути туда, когда получили ваш сигнал о помощи. Мы дважды проверили ситуацию в Бостоне по телефону и выяснили, что то была фальшивка.

– Трюк, чтобы вас отвлечь, – догадалась Элеонор.

– Да, мэм. Я прошу прощения, – произнес Эрик.

Она отмахнулась от него.

– Просто доставьте моих внуков в больницу, и вы прощены.

– Он готов, давайте вывезем его отсюда, – сказал медик.

Вошли несколько человек.

– Я возьму его. – Ефраим подхватил Криса, не обращая внимания на боль, пронзившую его тело. Все оказалось не настолько плохо, как могло быть, ведь он поел досыта. Его раны уже затянулись.

Он разъяренно посмотрел на людей, которые все еще хотели забрать Криса.

– Это мой сын.

Они кивнули и отошли, а он побежал с Крисом на руках к ожидавшему вертолету.

Ефраим обнимал Джошуа, пока Криса прикрепляли ремнями к столу и ставили ему капельницу.

– Ему нужна кровь! – крикнул медик.

Эрик протянул руку.

– Возьми! Ему все равно понадобится наша кровь! Человеческая кровь его убьет. – Медик согласно кивнул. Ефраим и Джошуа наблюдали, как медик подсоединяет капельницу от Эрика к Крису.

– Ефраим! – позвала Медисон, перекрикивая гул вертолета. Он повернулся и увидел ее живой и здоровой. – Встретимся на месте!

Он кивнул.

– Я люблю тебя! – выкрикнула она.

– Я тоже тебя люблю. Береги себя.

– Хорошо. – Она отвернулась.

– О, Медисон?

– Да? – она обернулась.

– Когда все закончится и Крису станет лучше, приготовься к трепке всех времен и народов за то, что не послушалась меня и испугала до чертиков!

Она открыла рот, приготовившись спорить, но всего лишь кивнула. Это было самым умным, что она сделала за весь день, кроме, конечно же, согласия выйти за него замуж.

Вертолет взлетел, а Ефраим все еще смотрел на Медисон.

Она пошла обратно в дом. Дюжина Защитников бегали туда-сюда. Он знал, что его семья будет в безопасности. Ефраим перевел взгляд на Криса.

К нему возвращался нормальный цвет лица.

– Это все кровь, она помогает ему быстро исцелиться. Моя кровь останавливает кровотечение, видишь. – Эрик указал на все еще белую повязку на шее у Криса.

Кровотечение остановилось. Ефраим молился, чтобы этого хватило. Он не мог потерять Криса.

Громкий протяжный звук послышался от одного из аппаратов, к которому был подключен Крис.

– Черт, мы его теряем!

Ефраим услышал прерывистое сердцебиение сына.

– Нет, Крис, нет!

– Разряд! – Медик послал электрический импульс в Криса.

Сердце Криса остановилось.

Эпилог

– Пап? – Ефраим отвел взгляд от своего младшего сына. Джошуа медленно вошел в детскую и сел на другое кресло-качалку.

– В чем дело, малыш? – спросил он, аккуратно качая ребенка на руках.

– Ничего, я только скучаю по Крису. – Джошуа осмотрел детскую и нахмурил брови. – Чья это была идея снова использовать мишку Тедди в дизайне комнаты?

Ефраим усмехнулся.

– Твоей мамы.

– Так и думал. Мама всегда была неравнодушна к мишкам Тедди. Она постоянно покупала мне одежду с ними.

– Уверен, ты выглядел мило.

– Да, – согласился Джошуа, подарив Ефраиму улыбку, от которой в один прекрасный день будут таять все девчонки.

Ефраим знал, что этот день скоро настанет. В одиннадцать ребенок уже выглядел чертовски привлекательно и очаровывал всех ради своей выгоды.

В комнату вошла Джил.

– Медисон тебя искала, пап.

Он кивнул.

Было забавно наблюдать, как быстро и с каким удовольствием Джил и Джошуа приняли его как отца. Джошуа с легкостью повысил Медисон из сестры в матери.

Джил не смогла. Слишком уж взрослой была для таких перемен и воспринимала Медисон как сестру и подругу, но все же разрешила Медисон себя удочерить. Она сказала, что так будет правильно.

– Не хотела бы взять у меня маленького Марка Кристофера? – Ефраим встал и осторожно передал сына Джил.

– Конечно, – Она улыбнулась ребенку. – Привет, маленький братик, ты такой красивый.

– Конечно, красивый. Ведь он назван в мою честь, – сообщил Крис, входя в комнату. И по пути к самому младшему брату взъерошил волосы Джошуа.

– Привет, малыш. Ты скучал, пока я патрулировал улицы? – Марк загулькал и широко улыбнулся. – Я так и думал. – Он поцеловал ребенка в головку.

– Ну? – спросил Ефраим.

– Не о чем отчитываться. Тихо, как в церкви. Как прошло твое патрулирование? – поинтересовался Крис, потирая уродливый бледный шрам на шее.

– Хорошо. Ничего нет. Все еще болит?

– Ага. Мышцы тянет, – поморщился Крис.

– Знаешь, а я тебя всю ночь ждал, – пожаловался Джошуа.

Губы Криса растянулись в улыбке.

– Вижу.

– Пойдем, у меня всего полчаса времени, потом надо идти спать.

Ефраим прочистил горло.

– Вообще-то, предполагалось, что ты ушел спать час назад. Уже десять.

– Ой, пап!

– Иди.

– Проклятье, – проворчал Джошуа. Крис дал ему легкий подзатыльник. – Смотри у меня, баклан.

– Сам баклан, – ответил Джошуа с доверчивой улыбкой.

Крис шел вместе с Ефраимом по коридору к их новой комнате.

Медисон настояла на том, что до рождения Марка они должны переехать поближе к остальной семье. Он согласился, после того как она вывернула ему руку, в буквальном смысле слова.

– Слушай, пап, я подумал.

– Да? – осторожно спросил Ефраим. Осторожность не помешает, когда речь заходит о "подумал" его семнадцатилетнего сына. Он поклялся, что если тот еще раз спросит на счет третьей татуировки, то самолично подвесит его за ноги в прихожей и оставит там.

– Я подумал, что вместо того, чтобы организовать свой собственный дом Защитников в следующем году, я еще поокалачиваюсь тут некоторое время, чтобы убедиться, что все в порядке.

Ефраим этого не ожидал.

– Крис, я бы очень хотел, чтобы ты остался, но не хочу тебя удерживать.

– Ты меня не удерживаешь, пап. Ты же знаешь, как только я уеду, они организуют другой пункт Защитников поближе, чтобы защитить Марка.

Ефраим вздохнул.

– Знаю. Мы подумывали о том, чтобы переехать куда-нибудь и начать все сначала, но это наш дом.