– А ребенок… – голос Элеонор оборвался.

Ефраим кивнул.

– Ребенок такой же, как и я. Понтифик и Совет хотят, чтобы ребенок находился в безопасности и под опекой Защитников в надежде, что в один прекрасный день он вступит в их ряды, как сделал я. – Он махнул рукой в сторону Керолайн. – Мастера, как и Керолайн, хотят забрать ребенка, чтобы создать как можно больше сильных вампиров. Она надеется завладеть ребенком и превратить его в своего слугу.

– Ты кое-что забыл, Ефраим. Либо обращаешь меня, либо твоя семья погибнет.

– Ефраим, почему ты не убьешь ее и этих мужчин, пока они нас не ранили? – не выдержала Джил.

– Потому что, если он сделает хоть малейшее движение в мою сторону, они пристрелят вас. Он не может спасти вас всех и знает об этом, – самодовольно сообщила Керолайн.

Джил прикусила губу и кивнула. Крис на мгновение задержал взгляд и кивнул. Он стал медленно поворачиваться, пока не улегся на коленях Элеонор, вытянув ноги перед Джошуа и Медисон.

Если они собирались что-то предпринять, то было самое время. Крис потерял слишком много крови и мог отключиться.

Ефраим увидел, как Крис положил обе руки на колени. Левая рука была ранена, и движение причиняло ему боль, но он пересилил себя.

Ефраим повернулся и одним ударом продырявил стену. Все вздрогнули от неожиданности. Крис воспользовался всеобщим замешательством и окончательно принял нужное положение.

– Да чтоб тебя!

Ефраим вытащил руку из стены и зашагал к Керолайн.

– Мне надоели эти чертовы игры, Керолайн. И все это дерьмо. Если бы знал, что ты будешь преследовать меня вечность, дал бы тебе свою кровь еще в прошлом веке.

– Сделаешь это сейчас? – осторожно спросила она.

Он оглянулся на пленников, словно обдумывая ее слова, затем решительно кивнул.

– Давай покончим с этим дерьмом. Хочешь, чтобы я превратил их в вампиров?

– Стой, что значит в вампиров? Ты обещала, что мы будем, как он! – сказал один из мужчин.

– Конечно, будете, – промурлыкала Керолайн и бросила в сторону Ефраима предупреждающий взгляд. Если он расскажет им о ее плане, она убьет их прямо сейчас.

Ефраим кивнул.

– Давай закончим наше дело.

– Отлично, теперь я знаю, что твоя кровь меня убьет; что мне нужно сделать по-другому?

– Сначала я должен покормиться от тебя. Твоя кровь смешается с моей. Затем сможешь поесть ты. – Он лгал. Им нужно было кормиться одновременно, но даже в этом случае ничего бы не получилось.

Он уже обратил Медисон. Его тело спокойно воспримет кровь Керолайн как пищу. Он мог с легкостью кормиться от вампиров, но предпочитал людей.

Керолайн не осознавала, что его желудок медленно усвоит ее кровь. Если бы они совершили двойной обмен, ее кровь пронеслась бы через его организм так быстро, что смешалась бы с его и сделала ее сильнее.

– Если не сработает, убейте всех, – приказала она людям. Все кивнули, переводя взгляд с них на группку пленников.

– Повернись, – сказал Ефраим.

– Нет, я хочу, чтобы ты кормился, обнимая меня, – воспротивилась вампирша.

– Нет, мне будет проще по-другому.

Прежде чем она начала спорить, он дернул ее к себе и вонзил клыки в ее шею. Его взгляд метнулся с Медисон на Криса.

Крис кивнул. Ефраим молился, чтобы в нужный момент Крис не стал медлить.

Страж быстро тянул кровь из шеи Керолайн, истощая ее. Чем больше она потеряет крови, тем быстрее умрет, выпив его. Она содрогнулась и застонала в его руках.

– Хватит!

Ефраим проигнорировал ее слова и продолжил пить. Через несколько минут, когда ее тело было почти осушено, а его желудок неприятно полон, он отстранился и протянул свое запястье.

– Угощайся. – Ему нужно действовать убедительно. – Как только все закончится, держись подальше от меня. Я не хочу видеть тебя всю оставшуюся вечность.

Керолайн согласно кивнула и притянула его запястье ко рту. Она была слишком взволнована, чтобы оттягивать момент. Слишком долго этого ждала.

Она вонзила клыки и начала глотать так быстро, как только могла. Кровь стекала у нее изо рта, но Керолайн ничего не замечала, с жадностью поглощая жидкость.

Минуту спустя Ефраим убрал руку.

– Достаточно, если возьмешь больше, все закончится тем, что я иссушу тех мужчин, прежде чем ты поешь. Ты же не хочешь уйти голодной.

Вампирша победно расхохоталась.

– Здесь больше чем достаточно, чтобы наесться до отвала.

– Если не возражаешь…

Он не договорил, кивнув головой в сторону мужчин.

– Конечно. – Она улыбнулась, не зная о том, что ее кровь осела у него в желудке, а не в венах, насытив его настолько, что он больше не мог выпить ни капли.

Ефраим направился к мужчинам.

– Давайте с этим покончим. Я хочу, чтобы вы все убрались из моего дома.

Люди смотрели на него с беспокойством, но никто не двинулся с места. Ефраим начал с того, что стоял слева, держа на прицеле Элеонор и Криса. Его надо убрать первым и делать это очень быстро.

– Опусти оружие. Не хочу, чтобы ты нечаянно выстрелил, пока мы будем заняты.

Мужчина кивнул и убрал пистолет в кабуру. Другой смотрел с тревогой. Ефраим подошел к мужчине и крепко взял его голову в свои руки.

– Ты готов? – громко спросил он.

Человек кивнул, но Ефраим спрашивал не его. Медисон увидела, как Крис потянулся вниз и вытащил два пистолета. Левым локтем он отпихнул Элеонор, заставив ее упасть навзничь.

Левой ногой уложил Джошуа и Джил, поскольку они сидели, труда это не составило. Все упали разом. Крис прицелился, а Медисон закрыла собой детей.

– Сейчас! – крикнул Ефраим, когда Керолайн закричала от боли. Медисон оглянулась на упавшую на пол вампиршу.

Ее тело билось в конвульсиях, а от кожи поднимался дым. Крис начал стрелять, мужчины вокруг выкрикивали приказы.

Ефраим свернул человеку шею и направился к следующему. Пуля вошла в ногу.

– Чтобы ни произошло, не останавливайся! – гаркнул он Крису. Другая пуля ранила его в правый бицепс, но он не позволил боли себя замедлить.

Медисон смотрела, как Крис стреляет. Его левая рука двигалась не так быстро, как правая, но, казалось, что у него все под контролем. Она услышала еще выстрелы у себя за спиной. Им нужно избавиться от прислужников Керолайн, пока никого из семьи не убили.

Ефраим направился к последнему стоявшему человеку.

Человек был уже ранен в нескольких местах, но не прекращал стрельбу. Прежде чем Ефраим успел до него добраться, тот снова начал стрелять, и тут же Крис закричал от боли.

Ефраим прикончил стрелявшего, быстро свернув тому шею.

– Крис! – завопила Медисон.

– О черт! – пробормотал Крис. Его ранило в то же плечо, что и раньше, а еще в живот. Пистолет выпал из его левой руки. Несмотря на дрожь, он продолжал целиться правой рукой на кучу тел на полу.

Было похоже, что его скоро вырубит, но он еще сопротивлялся. Медисон видела по лицу, что сознание покидает его.

– Крис! – выкрикнул Джошуа.

Медисон повернулась и увидела, что Керолайн сидит на полу. Тяжелый белый дым шел от ее тела. Помахав рукой, вампирша сумела разогнать часть дыма. Медисон слишком поздно увидела пистолет в ее руке.

Крис медленно качнул рукой, пробормотал проклятье и бросился вперед, заслоняя детей и сбивая Медисон с ног, тем самым убрав ее с линии огня. Сразу несколько вещей произошли одновременно.

Ефраим заревел от ярости, выстрелы отразились эхом по комнате, тело Криса замерло, затем подпрыгнуло несколько раз, словно его с силой ударили. И напоследок, распахнулась входная дверь.

Ефраим прыгнул верх над группой пленников, приняв в ногу пулю из пистолета Керолайн, прежде чем она попала в намеченную цель. Повернувшись лицом к незваным гостям, Керолайн закричала от боли.

Эрик ворвался внутрь, направив арбалет на Керолайн. Он нажал на курок, отправив стрелу в полет, та пронзила Керолайн в сердце, опрокинув ее на спину, но не раньше, чем она смогла выстрелить в последний раз.

Ефраим спикировал на ее падающее тело, принимая предназначенную Эрику пулю себе в грудь.