Он прижал большой палец к стеклянному квадратику на обратной стороне телефона и подождал, пока тот просканирует отпечаток его пальца. Прозвучал очередной сигнал, и телефон открылся.

– Ты куда? – с любопытством спросила Медисон.

– Секу… Мне только ну… здесь. – Ефраим получил сообщение, в котором указывалось имя Защитника, попавшего в беду, местонахождение того и путь от него до Защитника. – О, черт!

– Что?- с беспокойством спросила она.

– Это здесь. Крис в беде. – Всю дорогу до оружейной он ругался себе под нос.

– Может быть, это случайность. Джошуа или даже Джил играли с телефоном и включили сигнал.

Ефраим покачал головой.

– Крис никогда не выпускает телефон из вида. Он очень осторожен насчет этого. Да к тому же, кроме него или другого Защитника, никто не может открыть его телефон. Также невозможно включить сигнал случайно. Для этого нужно прижать палец к сканеру, нажав одиннадцать двадцать пять.

– День, когда рождается каждый Защитники, – констатировала она.

– Именно. Они наверху прямо сейчас. Кто-то впустил их в дом. Мне нужно попасть туда, прежде чем кто-то пострадает. – Он вылил себе на голову бутылку святой воды, которая потекла по его спине вниз к джинсам.

Медисон смотрела, как Ефраим прикрепил к лодыжкам на обоих ногах по кобуре с уже вложенным в них оружием. Затем засунул огромный пистолет за пояс спереди и такой же – сзади.

– Я думала пули не убивают вампиров, – ее голос дрогнул.

– Не убивают, они для их прислужников.

– Но они же люди!

Он кивнул.

– Они также рабы и, скорее всего, сейчас наверху. С точки зрения Защитника, приспешники вампиров лишились своих прав, когда поклялись служить мастеру. По мне, так они расстались со своей жизнью, когда пришли за моей семьей. – Он положил в карман крест и несколько маленьких бутылочек со святой водой.

Наконец, Ефраим натянул пуленепробиваемый жилет. Медисон понимала, что жилет предназначался не для спасения жизни, а чтобы помешать чему-либо замедлить движения Стража. Как она узнала несколько месяцев назад, пуля в сердце могла отключить его на пару часов.

Она протянула руку за другим жилетом.

– Я тоже пойду.

Он схватил ее за запястье.

– Нет, ты останешься здесь. Я должен знать, что ты в безопасности.

– Ефраим, ты сказал, что я не могу умереть, и ничто не может навредить ребенку. Я иду.

Суровые льдисто-голубые глаза встретились с ее.

– Ты не можешь умереть, верно. Мучиться от боли без единой надежды на облегчение – это совершенно другое дело. Ты никуда не идешь. Я не допущу, чтобы ты пострадала. Ты останешься здесь внизу и будешь ждать. Я попробую привести сюда детей. – Ефраим снова достал свой телефон. Медисон увидела, как он прижал большой палец к экрану и ввел четыре цифры.

– Что ты делаешь?

– Два Защитника, просящих о помощи в одном и том же месте, вызовет больше ажиотажа. Я оставлю телефон с тобой. Если со мной что-нибудь случится, и я не смогу вернуться за тобой, они найдут тебя.

Она знала, что Ефраим имел в виду. Он намекал на то, что напавшие могут его схватить.

– Ты ведь не собираешься дать им себя забрать? – Она смотрела на него осуждающе.

– Нет, но если они уйдут из дома, прихватив с собой кого-нибудь, мне придется пойти за ними. – Он быстро коснулся губами ее лба. – Пожалуйста, оставайся здесь. – Не дожидаясь ответа, он быстро ушел.

***

Низкий свист привлек его внимание. Он повернулся как раз в тот момент, когда Ефраим скользнул позади него. Одним быстрым движением Ефраим обезоружил мужчину и потянул его в темный угол столовой. Клыками он поцарапал шею мужчины, заставив того содрогнуться.

– Пикнешь, и твоя смерть будет мучительной.

Мужчина смог только кивнуть.

– Хорошо, сколько вас в доме, включая вампиров?

– Пять человек и Мастер.

Ефраим зловеще усмехнулся:

– Ты ведь мне не врешь? – Он провел клыками по коже, оставив тончайший порез, который, как он знал, принесет жгучую боль. Мужчина ахнул.

– Я не лгу, – прошипел он.

– Тогда почему ты говоришь мне правду?

– Она сказала, что ты обратишь нас всех. Что мы все сможем ходить при дневном свете, как ты.

– Хочешь попытать счастья, рассказывая мне о ее планах?

– Да, не вижу ни единой причины не говорить тебе, – нетвердым голосом произнес мужчина.

– Потому что хочешь остаться на моей стороне, чтобы я потом обратил тебя?

Мужчина кивнул.

– Что Мастер собирается делать с женщинами и детьми? – Он не ответил, а его тело напряглось.и- Она сказала, что вы будете от них кормиться? – Мужчина натянуто кивнул. – А она не говорила о том, что обращение занимает несколько дней?

– Н-нет.

– Но вы пришли сюда с намерением убить и кормиться от моих детей?

Ефраим почувствовал первую настоящую волну страха, которая окатила все тело мужчины.

– Я-я-я… нет… Я…

– Спасибо за помощь. – Ефраим закрыл рот мужчине рукой и вонзил клыки в его шею.

Ефраим нуждался в пище, чтобы выдержать все, с чем ему придется столкнуться, поэтому он решился на то, чего не делал больше века. Он иссушил тело, пока сердце мужчины не перестало биться.

Он пойдет на все ради своей семьи.

Как только Ефраим закончил, то направился в кухню за следующей жертвой. Оставив после себя четыре мертвых тела, он поднялся на второй этаж.

Затем тихо вскарабкался по стене наверх и заскользил по потолку, старавшись держаться подальше от люстры, которая висела посередине прихожей.

Он бесшумно перекатился на спину и посмотрел прямо на сцену внизу, отмечая глазами малейшие детали. Первый мужчина, конечно же, солгал.

Внизу стояли пятеро хорошо вооруженных мужчин, державших на прицеле маленькую группу людей, которые жались друг к дружке в середине. Он почувствовал сильный запах крови.

Крови Защитника.

Ефраим посмотрел на полуголое тело, лежавшее на коленях у Элеонор. В этот момент он поблагодарил Бога, что мальчишки переняли его манеру одеваться. Он хорошо мог видеть рану, было задето плечо.

И все же рана опасная. Учитывая ожоги вокруг нее, похоже, что стреляли с близкого расстояния. Скорее всего, их хватило, чтобы прижечь рану и замедлить кровотечение.

Левая рука Криса безжизненно свисала сбоку, а правая – то сжималась в кулак, то разжималась. Ефраим следил взглядом за Керолайн, которая мерила шагами большую прихожую. Успокоившись, что с Крисом все в порядке на данный момент, он осмотрел остальных заложников.

Джошуа стоял на коленях около бабушки в середине круга, где он будет в большей безопасности в случае стрельбы. Джил тихо плакала, стоя спиной к Джошуа, прикрывая его с другой стороны.

Ефраим так ею гордился. Несмотря на все то дерьмо, через которое провела детей Кенди, неумение Джил доверять и ее пессимизм, оказалось, что она действительно хороший ребенок.

А вот Кенди он собирался убить. Та медленно продвигалась за спину Джошуа, но не для того, чтобы защитить его, а чтобы потихоньку вытолкнуть из центра круга и занять его место.

Ефраим в ярости наблюдал за тем, как она осторожно, но настойчиво толкала Джошуа в спину. С каждым движением она потихоньку занимала его место, пока Джил и бабушка снова не прикрыли его собой. Они бросили на Кенди предостерегающий взгляд.

– Мне страшно! – плакала Кенди, – Пустите меня на его место. Посмотрите, он даже не расстроен! А я да! Дайте мне там сесть!

Джошуа кивнул.

– Она может сесть на мое место, я не боюсь. Мне все равно вампир она или нет. Мне не страшно. – Он устремил свои глаза на Керолайн, выражая свое неповиновение.

– Вампиры не существуют, Джошуа. Хватит меня пугать! – визжала Кенди.

Джошуа продолжил отодвигаться со своего места, когда Крис протянул руку и схватил его за запястье.

– Ты сидишь тут и не шевелишься!

– Но…

– Никаких "но". Если ты и правда хочешь, чтобы я стал твоим старшим братом, то должен слушаться. Ты не сдвинешься ни на дюйм ради нее или я скажу отцу, а ты знаешь, как он рассердится. Ты будешь держать свою маленькую задницу посередине и не двигаться. С ней все будет в порядке!