– Итак, что, Джил? В чем твоя проблема? – спросил Крис. Ее детские капризы уже поднадоели. Вообще-то, они наскучили несколько месяцев назад.

– Думаю, она просто завидует. Я собираюсь попросить Ефраима тоже меня усыновить. Тогда Крис и я сможем быть братьями, а Ефраим станет моим настоящим отцом.

– Он не может тебя усыновить! – выкрикнула Джил.

– Нет, может! Он меня тоже любит! Он всем меня представляет, как своего младшего сына.

Джил закатила глаза.

– Ты такой идиот. Ты не понимаешь, что он делает? Помнишь, когда ты был маленьким, все те парни приносили нам подарки или ходили с нами гулять?

– Да, – медленно ответил Джошуа. Крису не нравилось к чему она вела.

– Он использует нас, чтобы получить Медисон. Как только устанет от нее или найдет кого-то еще, то перестанет быть с нами хорошим.

– Врунья! – выкрикнул Джошуа, но его нижняя губа задрожала. – Он купил этот дом, чтобы мы могли здесь остаться.

– Нет, он купил этот дом, чтобы он мог тут остаться. Как только с ней покончит, мы вылетим отсюда.

– Это неправда! Он меня любит! Он даже сказал мне об этом! – Джошуа уронил джойстик и начал лихорадочно вытирать лицо.

– Ты можешь быть настоящей стервой, знаешь об этом? – сказал Крис Джил, усадив Джошуа к себе на колени.

– Я всего лишь его предупреждаю. Лучше, если он узнает сейчас, чем тогда, когда нам дадут сапогом под зад.

– Прибереги свои предупреждения. Они не нужны. – Он обнял одной рукой Джошуа. Как же ему ненавистно все то дерьмо, что Кенди сделала своим детям. Его мать тоже внесла свою долю дерьма в его жизнь, но, по крайней мере, он мог отличить, когда кто-то искренне о нем заботился.

– О-о-н врал? – Джошуа посмотрел на него снизу-вверх сквозь пелену слез. Крис выругался про себя. Джил повезло, что он не бил девчонок.

– Нет, он не врал тебе. Если захочешь попросить отца тебя усыновить, я пойду с тобой. Если по какой-то причине он не сможет, вдруг бабушка собирается усыновить тебя или еще чего-нибудь, то мы с тобой братья в любом случае, хорошо?

Джошуа слабо улыбнулся и перестал плакать.

– Правда? Ты будешь моим братом?

– Да.

– Я не хочу, чтобы бабушка меня усыновила. Я хочу, чтобы она была моей бабушкой, а Ефраим- моим отцом.

– А как на счет Медисон? Ты подумал о ней? Если Ефраим на ней женится, хотя и сомневаюсь, что он на это пойдет, она станет твоей мачехой.

Джил действительно могла быть редкостной стервой, порой такой же, как и Кенди, и это пугало. Крис надеялся, в остальном она подражать матери не станет.

Казалось, Джошуа вовсе не расстроился.

– И что? Я уже воспринимаю ее как свою маму. Она не совсем моя сестра, поэтому мне это не мешает. – Он стрельнул взглядом в Криса. – Мы можем спросить сегодня?

– Конечно.

– Дети, думаю, что ваша пицца уже здесь. Идите откройте дверь, – сказала бабушка, идя по коридору. Они слышали, как она деловито разговаривала по телефону, проходя мимо.

Крис поставил Джошуа на ноги.

– Пиццу принесли, пойдем. – Он взял свой бумажник и встал на колени. – Забирайся. – Джошуа не нужно было повторять дважды.

Он прыгнул Крису на спину и крепко обхватил его за шею.

Крис бросил раздраженный взгляд на Джил.

– Пойдем, ты можешь понести пиццу. – И бросился бежать, заставляя Джошуа смеяться и визжать всю дорогу.

– Отлично, работаем вместе. Я наклоняюсь, а ты открываешь дверь.

– Хорошо! – возбужденно ответил Джошуа.

Крис наклонился и услышал, как Джошуа открывает дверь, и тут закричала Джил, а Джошуа сильнее сжал его шею.

Крис посмотрел наверх и увидел направленное на него дуло пистолета.

– Встать и отойти назад, быстро, – приказал мужчина четко и по-военному.

Крис медленно встал, не сводя глаз с мужчины перед ним.

– Спускайся Джош и оставайся позади меня. – Джош сделал, как ему велели, и маленькими ручонками схватился за задние карманы штанов Криса.

– Назад, – снова сказал мужчина. Крис медленно пятился, давая Джошуа время отойти.

– Есть кто-нибудь еще в доме? – спросил мужчина, войдя внутрь в окружении шести вооруженных людей.

Прежде чем Крис смог солгать, по лестнице спустилась бабушка, а из малой гостиной вышла Кенди. Он не знал, что она была здесь.

– Вы – обе, подойдите и встаньте с остальными. – Незнакомец подкрепил свой приказ взмахом пистолета.

Увидев мужчин с оружием, Кенди начала всхлипывать:

– Я не с ними! Даже здесь не живу! Дайте мне уйти, я никому ничего не расскажу!

– Подойди к остальным или я застрелю тебя, сука. – Он направил пистолет на нее. Спотыкаясь, она прошла в середину прихожей и обняла Джил.

– О мой Бог! – всхлипнула она, уткнувшись в плечо Джил, которая вслепую дотянулась до Джошуа, чтобы задвинуть его за себя, но мальчик не отпускал штаны Криса.

– Что здесь происходит? – потребовала бабушка.

– Вы все сейчас же снимите свои крестики, – потребовал мужчина. Его люди бросились обыскивать дом.

Крис сорвал свой крестик и бросил его вперед. Джошуа, Джил и бабушка сделали тоже самое. Мужчина отшвырнул ногой крестики к стене.

– Чисто, – позвал он. Затем со зловещей улыбкой проговорил: – Я приглашаю тебя войти.

– Наконец-то, – послышался знакомый голос.

– Вот черт, – пробормотал Крис.

Белобрысая стерва остановилась перед ними. Крис опустил глаза туда, где должна была быть культя. Проклятье, у нее отросла рука.

– Что? Ты не рад меня видеть?

– Если честно, то нет, не очень, – ответил Крис.

– Крис, ты их знаешь? – спросила бабушка.

– Не беспокойся, бабуль. Я разберусь, – твердо сказал он.

Керолайн рассмеялась:

– Ой, Крис, ты такой забавный. Мы оба знаем, что прежде чем закончится ночь, я разорву твою семью на куски.

– О, Боже, – заскулила Кенди и отключилась. Джил пыталась ее поймать, но смогла всего лишь придержать и осторожно уложить на пол.

– Мы убьем ее первой, – приказала Керолайн. Мужчина подошел к Кенди. Как только он коснулся ее руки, та подпрыгнула. – А ты, оказывается, притворщица. Буду знать.

Вампирша оглядела Криса.

– Где Ефраим?

– Пошла ты.

Керолайн провела пальцами по его подбородку и тяжело вздохнула:

– Пристрелите его. – Она отошла в сторону. Крис резко толкнул Джошуа назад и сделал шаг вперед.

Обжигающая боль в груди заставила рухнуть его на пол прежде, чем он услышал звук выстрела.

Глава 29

– Я люблю тебя, Ефраим, – проговорила Медисон между поцелуями. Затем провела рукой вниз по молнии на его брюках, обхватила член и слегка его сжала. – Еще разок?

– Детка, мне нужно найти Криса и готовиться к патрулированию. – Ефраиму было ненавистно покидать ее сейчас, когда они помирились. – К тому же, мы должны приберечь немного для брачной ночи, – он поиграл бровями.

Медисон рассмеялась над его зловещим выражением лица.

– Полагаю, потрудиться мне придется в любом случае.

– Да, – высокомерно ухмыльнулся Ефраим. – Тебе нужно целую свадьбу спланировать, при этом уложиться меньше, чем за двадцать четыре часа. – При этих словах она взволнованно прикусила нижнюю губу. – Но, если я не ошибаюсь в Элеонор, а думаю, что не ошибаюсь, наверняка, пока мы здесь разговариваем, она сейчас наверху планирует свадьбу на завтра.

– Ты так считаешь?

– Элеонор так долго ждала эту свадьбу. Сейчас, когда ты беременна, она хочет ускорить процесс, чтобы ни один из нас не успел раздумать. – Он нежно поцеловал ее в губы.

– Я не передумаю.

– Как приятно это знать, – его голос был хриплым, более глубоким.

Медисон накрыла ладонью твердую выпуклость под его брюками, когда громкий пронзительный звук заставил ее вздрогнуть и вскрикнуть.

Не говоря ни слова, Ефраим дотянулся до своего кармана и достал телефон Защитников. Мигал зеленый огонек.

– Черт, – пробормотал он. – Похоже, нам придется выйти отсюда раньше, чем хотелось бы.