– Элеонор, я очень устал. Я не спал больше трех суток, поэтому давай займемся делом. Ты живешь теперь в моем доме. Я ценю тебя и твоих внуков, мой новый непослушный сын ест как поросенок и я схожу с ума по твоей внучке. Пожалуйста, пожалей меня и просто возьми деньги и купи немного еды, чтобы я мог вернуться в кровать.

– Ефраим, мы не можем принять твою благотворительность, – сказала Медисон

– Медисон, это не благотворительность, моему сыну надо поесть. – Он был удивлен с какой легкостью это слетело с его языка. Крис отвернулся, пряча улыбку. – Мои любимые десятилетний мальчишка и пятнадцатилетняя королева драматического театра должны поесть.

– Эй! – открыла рот от возмущения Джил. Он проигнорировал ее.

– Помимо всего прочего, Элеонор должна поесть, чтобы справиться с детьми и домом. Это не благотворительность.

– Она самая!

Он дернул себя за волосы.

– Пожалей меня, женщина. Я истощен!

– Не делай этого из-за меня, – упрямо заявила она.

– Детка, даже если бы ты здесь не жила, я бы все равно так поступил бы. Элеонор заботилась обо мне последние три года, она хорошо ко мне относилась и мне нравилась ее компания. Я бы купил этот дом только лишь для того, чтобы она осталась здесь. Я бы сделал это ради детей. Мне все равно кто здесь живет. Я владелец этого дома. Я буду оплачивать счета и покупать еду. Я ничего ни от кого не ожидаю.

– Спасибо, Ефраим, – сказала Элеонор. Ее глаза светились теплом.

– Пожалуйста. Итак, я так полагаю, вы остаетесь, – сказал он, надеясь завершить беседу и снова залезть в постель.

Она кивнула, улыбаясь.

– Если ты хочешь, я с радостью останусь здесь, чтобы у детей был надлежащий дом.

– Это твой дом, Элеонор. Даже не думай иначе.

– Но… – начала Медисон.

В изнеможении он поднял руки.

– Я бы хотел, чтобы люди перестали начинать предложение с "но". – Он подошел к дивану, взял ее за руки и опустился перед ней на колени. – Детка, пожалуйста, ты меня убиваешь. Я ничего не ожидаю от тебя. Я просто хочу убедиться, что у нас есть крыша над головой. Я не хочу приходить в пустой дом, и я хочу, чтобы Крис, Джошуа и Джил были вместе с их бабушкой. Разве ты не видишь, что это делает меня счастливым? Ты хоть представляешь, как одинок я был и как долго это длилось?

Она медленно кивнула. Она представляла. Он слишком долго был один. Одного взгляда на него ей хватило, чтобы понять, что он делает это и для себя.

Ему было жизненно необходимо, чтобы они остались. Она вздохнула.

– Ладно, но я хочу платить за еду. Это честно.

– Но ты останешься? – Он взволнованно ожидал ее ответа.

– Да.

– Хорошо, тогда делай что хочешь, но сегодня я плачу за еду. – Он поцеловал ее в лоб, помня о том, что у них были зрители и встал. – Я иду в кровать, разбудите меня позже, и мы пойдем по магазинам.

– Зачем? – спросил Крис.

– Купить одежду.

– Вот блин. Давай лучше снимем пару телочек. – Джил со спины дотянулась до Криса и громко шлепнула его по голове. – Почему женщинам нравится меня бить?

Ефраим покачал головой.

– Понятия не имею.

Глава 20

– Крис, зайди! Ты не должен выходить оттуда в нижнем белье! – прошипела Медисон и повернулась к Ефраиму. – Прекрати смеяться! Ты его поощряешь!

– Что? Что-то не так? – притворился невинным Крис.

Маленькая девочка, которая вышагивала мимо примерочной указала на него пальцем и захихикала. Несколько старшеклассниц, проходя мимо, послали ему воздушный поцелуй.

Крис подмигнул и поиграл мышцами. Он был хорошо сложен для шестнадцатилетнего, заметила Медисон.

Это было неправильно, потому что она знала, что он не тренировался, если только видео игры не были причислены к видам спорта.

– Крис, – предупредила она.

– Ты мне сказала примерить новую одежду и выйти показаться. Я так и сделал.

Он повернулся, показывая свои трусы.

– Ты не должен мерить нижнее белье и тебе прекрасно известно, что появляться в таком виде нельзя!

Ефраим согнулся пополам от смеха.

– Это его трусы.

– О, посмотри какие, – весело размышлял Крис, – Хммм, зацени.

– Перестань крутить задницей! – Медисон тщетно пыталась удержаться от смеха.

– Подожди, хочешь убедиться, что они хорошо смотрятся в гангста стиле.

Он приспустил боксеры на бедрах и показал распальцовку.

У Медисон перехватило дыхание – чуть ниже пупка было родимое пятно в виде светло-коричневого полумесяца и креста. Она посмотрела на Ефраима и тот резко пришел в себя.

– Не смей, – предупредил он.

– Молодой человек, зайди, пожалуйста, обратно в примерочную. Это семейный магазин, – сообщил охранник.

– Ой, простите, моя сестра велела мне показаться. – Крис махнул в сторону Медисон.

– Мадам, пожалуйста, приберегите показ мод для дома. У меня в кабинете дама задыхается после его небольшого представления.

Медисон метнула молнии взглядом в Криса.

– Ей так понравилось то, что она увидела, да? – пошутил Крис.

– Просто сгинь к чёрту, – произнёс мужчина, уходя, стараясь спрятать улыбку.

Медисон повернулась, чтобы посмотреть на Ефраима.

– Ты знал! – взволнованно прошептала она.

– Что он Защитник? Я узнал, когда в первый раз его арестовал. Я за ним присматривал. Теперь я должен позаботиться о том, чтобы он не пострадал. Частично из-за него я окончательно принял их предложение. А еще из-за тебя. Именно поэтому я купил дом. Он превратится в пристанище Защитников.

– Что это значит?

– Система сигнализации, здание должно быть укреплено, учебная база в подвале, в доме будут жить несколько избранных духовников, чтобы помогать на территории, которую мы будем защищать.

– Ты скажешь ему?

– Нет, не сейчас. У него слишком забита черепушка на данный момент. – Она посмотрела на него с неодобрением. – Медисон, дай ему побыть мальчишкой немного дольше. У него никогда не было такого же детства как у тебя. Пусть у него будет еще год беззаботной жизни. По этому поводу я уже переговорил с советником. Я сам буду защищать и тренировать его. Придет время и его будут преследовать как вампиры, так и негодяи. Но сейчас позволь ему быть мальчишкой. Разве ты не видишь, как сильно ему это нужно? Нужна семья? Он уже побывал во взрослой жизни. Позволь ему побыть ребенком сейчас для себя, потому что позже Крис станет мужчиной для всех остальных. Пожалуйста?

Она кивнула.

– Ты прав. Крис был так счастлив последние две недели. Когда он понял, что со мной лучше дружить, его оценки начали улучшаться.

– Именно, если мы ему скажем сейчас, он либо взбунтуется, либо с головой окунется во все и даст себя убить. Пожалуйста, не говори ему.

– Не говори мне, что?

Они посмотрели и увидели, как Крис вышел из примерочной в своей старой одежде. У Медисон были смутные подозрения, что усиленный слух был одной из особенностей Защитников.

– Ты всё померил? – спросила она.

– Да, все подошло. – Он скинул одежду в тележку. – Не говори мне что?

Ефраим встал.

– Что ж, полагаю сюрприз испорчен.

– Какой сюрприз?

– Ты идешь со мной.

– Куда?

– Я хочу сделать тату.

Он протянул руку и удостоверился, что два листа бумаги, осторожно сложенные, все еще были в его заднем кармане – знаки Защитников, которые идентифицировали его как Стража и избранного Защитника. Символы были известны Защитникам, что сэкономит ему в последствии время, если понадобится провести идентификацию или попросить о помощи.

– Правда?

– Да, есть два символа, которые мне очень нравятся. Ты можешь пойти со мной. – Он приподнял бровь. – Ну, только если не струсишь.

– Ой, только не начинай эти игры, чувак. Пойдем! – Он почти перемахнул через Ефраима.

Ефраим достал бумажник и передал Медисон остатки налички.

– Ефраим, здесь почти две тысячи.

– Я знаю, должно хватить на всех.

– Этого более чем достаточно, чтобы заплатить за тебя, детей и бабушку.