– Не подходи ко мне! – как можно твёрже, произнёс Всебор. – Я тебя не боюсь!
– Я тебя не боюсь, – отозвался проводник теней. – Не подходи ко мне.
Всебор с ужасом смотрел на призрачное создание, которое повторяло его слова и медленно двигалось ему на встречу. Тёмный и безликий, призрак поглощал весь свет от полыхавших гномьих светильников, и там где он ступал, тьма превращалась в живую колышущуюся массу. У него не было ни лица, ни каких-либо других черт, ничего кроме формы напоминавшей истощённого долговязого человека.
Страх парализовал сознание и волю, Всебор не мог даже поднять руку с пистолетом, хотя страстно этого желал. Вспомнились жуткие истории, услышанные в трактирах, истории, в которые он не верил и не хотел верить...
– Ж-ж-жиль! – Едва ворочая языком, позвал Всебор. – Пр-р-роснись…
Но его верный Зубастик, как и все остальные его товарищи, крепко и беззаботно спал.
Всебор почувствовал, что теряет силы, он не мог оторвать взгляда от медленно движущейся фигуры. А когда тёмное создание подняло руку, голову сдавило, словно ледяными тисками. От пронизывающей боли померкло в глазах, в ушах зазвенело и тряхнуло так, что клацнули зубы. И вдруг, он услышал ещё один голос. Голос, который успокоил и приободрил.
– Ты можешь им повелевать, – прошептал кто-то. – Волшебное зерцало, у тебя в груди всегда ждёт.
– «Кошачий глаз», – прошептал Всебор. – Великий дар старого ведуна.
Превозмогая боль, он засунул руку за пазуху и нащупал амулет. Как только его пальцы коснулись гладкого камня, по телу пробежала тёплая благодатная волна и боль отступила. Всебор рванул пуговицу, вытащил «Кошачий глаз» на свет.
– А такое видел? – проговорил он. – Мерзкое навье отродье!
Воздух загудел, словно наполняясь невидимой энергией, камень в руке начал мерцать и, наконец, вспыхнул ярким зелёным огнём, который мгновенно устремился к призраку.
Тёмное создание зашипело, пригнулось к полу и попыталось спрятать руками голову. Этот свет тьма не поглотила. Он расселся, но в его сиянии каждый предмет приобрел свои подлинные черты. Тварь, что так настойчиво подбиралась к его душе, напомнила ему ночное порождение, кошмар, который может, привидится только во сне. Безобразная голова с огромными глазами, жуткий оскал длинных резцов, костлявое долговязое тело. Таким предстал перед ним проводник теней.
– Не подходи ко мне, – прошептал призрак. – И я открою тебе тайну.
– Ты меня боишься! – воскликнул Всебор. – Не нравится трепетать перед тем, кто сильнее?
Всебор перешагнул через спящего Зубастика и сделал пару шагов в сторону призрака. Свет амулета стал сильнее, он разносился по туннелю мощными волнами от чего начал дрожать и звенеть воздух.
Призрак застонал и пригнулся к полу ещё сильнее. Свет заставлял тварь страдать, и Всебор вдруг осознал, что власть, данная ему оберегом, может причинять боль другим. От этого открытия ему стало не по себе, и амулет, будто живой организм, почувствовал перемену в настроении хозяина. Сияние ослабело, воздух перестал вибрировать.
– Какую тайну ты хотел мне открыть? – спросил Всебор.
– Я покажу то, о чём ты так долго думал, – прошептал призрак. – Прикажи ему. Пусть он успокоится…
– Разве я похож на дурака? – Всебор покосился на амулет и улыбнулся. – Ты, верно, решил отыграться. Хочешь снова на меня наброситься?
– Нет! Нет, мой господин! – призрак попятился, стараясь укрыться в тени. – Тот, кто сильнее проводника теней не может стать его пищей.
– Ладно! Показывай! – Всебор прикрыл оберег ладонью, и зелёное сияние стало едва различимым. – Но только смотри у меня! Без фокусов!
Призрак подобострастно поклонился и начал пятиться, стараясь поскорее убраться во тьму. А Всебор, сохраняя дистанцию, медленно пошёл следом. Эта странная нелепая игра длилась несколько минут, пока проводник теней не остановился и не выставил перед собой руку.
– Это здесь, – вкрадчивым голосом прошептал он. – Я укажу тебе место, но ты не приближайся.
Призрак повернул голову к стене, зловеще сверкнул синими глазами и, прикоснувшись ладонью к камням, тихо рассмеялся.
– Теперь отпусти меня, – попросил он. – Я выполнил что обещал…
– Ну и убирайся к чёрт! Гнусный упырь! – бросил Всебор. – Надеюсь, больше не встретимся.
– Это как повезёт! – отозвался призрак. – Как повезёт!
Проводник теней зашипел, стремительно развернулся и мгновенно растворился во тьме.
– Гад ползучий! – фыркнул Всебор. – Наизнанку чуть не вывернул.
Он разжал ладони и посмотрел на «Кошачий глаз». Зелёный камень всё ещё мерцал. Тускло искрилась золотистая серединка, переливались от огня светильников мутные края.
– Вот значит ты какой! – улыбаясь, проговорил Всебор. – Сколько лет со мной, а я только теперь начал тебя понимать.
Он немного подождал, потом осторожно приблизился к тому месту, где несколько минут назад стоял проводник теней. На стене остался отчётливый след от руки злобной твари, вытянутый, безобразный и чёрный.
– Обманул, наверное, – прошептал Всебор. – Я думал, ты покажешь вход в тиаберийский тайник…
Он вынул из ножен саблю и поскоблил остриём тёмный пятипалый отпечаток. На пол посыпалась каменная крошка, песок, многовековая пыль…
– Од-на-ко, – протянул Всебор. – Кажется, я был не прав в отношении долговязого типа.
Под тёмным отпечатком проступили узкие, едва заметные бороздки какого-то рисунка. Но чтобы его очистить от пластов грязи потребовалось несколько минут.
– Тиаберийская сова! – Всебор улыбнулся, спрятал саблю в ножны и дотронулся до старинного вензеля.
Когда-то давно, каждая чёрточка магического рисунка была прорисована сусальным золотом и его крупицы, въевшиеся в пористый камень, всё ещё поблескивали и искрились в тусклых сполохах огня.
Всебор улыбнулся, посмотрел на спящих товарищей. А ведь они даже не подозревали, какую опасность он только что от них отвёл. Их беззаботный сон по-прежнему был крепок, никто даже не пошевелился так, словно в этом мире ничего стоящего не произошло.
В голове промелькнула шальная мысль. Его давно подмывало порыться в пухлом мешке Громилы, а сейчас представился шанс, которым грех было не воспользоваться. Всебор приглушённо хохотнул и, стараясь не шуметь, осторожно подкрался к спящему Бролю. Эльф усердно сотрясал воздух трескучим храпом.
– Прости друг, – прошептал Всебор. – Но карты и планы должен читать тот, кто это умеет делать.
Чтобы просунуть руку в горловину мешка, он аккуратно ослабил узел. Остальное заняло не больше секунды. Годы, проведённые в приюте, не прошли даром, и Всебор получил бесценный опыт, который хоть и будоражил совесть, но жить не мешал. Вынув тетрадь с историей последнего тиаберийца, он отполз подальше от Броля и пролистал несколько страниц. Его эльфийского оказалось недостаточно, чтобы хоть что-то прочитать, поэтому он сразу же переключился на карту Тиаберии.
– Не мудрено, что тупой эльф ничего не понял! – усмехнулся Всебор. – Ты бы ещё перевернул её вверх ногами.
Он сразу же определил, где находится северо-западный туннель, и удовлетворённо хмыкнул. Туннель был кратчайшей дорогой к тому месту, с которого они начали свой путь.
Все дороги, все улицы, всё, что когда-то было построено гномами Тиаберии, представляло спираль, идеальный круг, помещённый в огромную карстовую пещеру.
– Потому вас и постигла такая участь, – проговорил Всебор. – Разве можно убежать, если бежишь по кругу...
– Это ты, верно, заметил! – рявкнул Броль. – Тебе не говорили, что брать чужие вещи признак плохих манер?
Громила рывком поставил его на ноги и хмуро покосился на скомканную карту в руке.
– Или ты полагал, что тупой эльф ничего не услышит?
– Между прочем, я спас тебе жизнь! – ошалело проговорил Всебор. – И если перестанешь скрипеть зубами, я всё расскажу.
Броль пожал плечами и, насупившись, отошёл к противоположной стене.
– Валяй! Только верни мои вещи.
– Да, забирай! – Всебор отдал карту с тетрадью хозяину и с улыбкой посмотрел на раскрасневшегося от злости эльфа. – Понимаю, тебе хочется как следует меня стукнуть, но на этот раз придётся потерпеть. Пошли кое-что покажу!
