Марджи на полпути услышала плеск и улыбнулась Кристель через плечо. Девушка приостановилась, поджидая подругу, но тут же ощутила, что деревенеет от холода; в этой воде нужно было все время двигаться.
Подруги переглянулись. Если учесть, что обратно им придется не только плыть самим, а еще и буксировать лодку, то это будет еще сложнее. А если забраться в лодку, как грести к берегу? Руками?
Ногу свело уже когда Маджи ухватилась за борт. От неожиданности девушка разжала руки и ушла под воду с головой.
Они с Телмаром в летнем лагере часто шутили друг над другом, купаясь вместе.Телмар обожал рассказывать девочкам на пляже истории об утонувшем много лет назад мальчишке, который превратился в подводного зомби и утаскивает под воду других детей. Во время купания Телмар подплывал к девочкам под водой и хватал кого-нибудь за ноги, а потом выныривал и ржал до изнеможения. Пока однажды Марджи не проделала этот трюк с ним. В лагере еще долго вспоминали, как Телмар пулей вылетел на берег, плюясь во все стороны и вопя: "Озерный мертвяк!!!". Он так испугался, что сбил с ног вожатого и инструкторшу по плаванию. На песке образовалась куча-мала. Выходя следом на берег, Марджи хохотала до изнеможения. Вслед за ней рассмеялись все девочки. Поняв, что его разыграли, Телмар в сердцах обозвал Марджи дурой, и они сцепились врукопашную. Через два дня, узнав, что их ставят на одну байдарку в походе, Телмар чуть было не отказался от долгожданного спуска на "порогах"... А сейчас иррациональный детский страх вернулся, девушка вспомнила, что Пауль в самолете говорил о Ладожском озере, и стало не по себе. При мысли, что ее могут ухватить за ногу холодные скользкие пальцы из глубины, Марджи стремительно вынырнула и, забыв о боли в икроножных мышцах, взобралась в лодку и помогла влезть следом Кристель.
- Классная стометровка, - от прохладного ветра, обдувающего мокрые тела, девушки вздрагивали и ежились.
- Как ты, Мэй? Судорога?
Марджи растирала сведенную лодыжку.
- Жива буду, - она поморщилась от боли. - Ну, поплыли? А то как бы наши бравые ребята не простудились на берегу!
- Скорее мы себе задницы отморозим, - Кристель стала кое-как загребать руками. Марджи устроилась на месте гребца с другой стороны, и лодка стала потихоньку продвигаться к острову.
Куолен что-то сказал парням, и Брайан с Телмаром, размотав накрученные поверх поясов веревки, зашли по колено в воду и примерились для броска.
- Эй, девчонки! - заорал бородач, - как насчет буксира?
- Только нас из лодки не выдерните! - ответила Марджи и встала, чтобы поймать веревку.
- Классная идея, Мэй! - заржал Телмар, раскрутив и бросив конец веревки.
Через пару минут лодка уткнулась носом в островной песок.
ДжеттНа берегу Куолен сбросил куртку и закутал Кристель, обнимая девушку: - Если бы я знал, что это озеро такое коварное, то не пустил бы вас. Как вы только рискнули?
- Не ночевать же было на острове, - пожала плечами девушка, - хорошо еще, что лодку не очень далеко отнесло.
- Вы настоящие бойцы, - Куолен посмотрел на озябшие ноги Кристель. - Вам нужно одеться, и пора подумать о ночлеге. Под крышей, - посмотрел он на Павла.
Марджи не сразу поняла, почему примолкли Кеннет, Брайан и Телмар, не отводившие от нее глаз пока она собирала одежду и пыталась пошевелить сведенной до бедра ногой. Павел даже не реагировал на слова Куолена, тоже задержав взгляд на Марджи и роняя пепел с сигареты на брюки.
Белая майка девушки, намокнув, стала совершенно прозрачной и облепила тело, как вторая кожа. Лифчика под ней не было, и крепкая грудь девушки была обрисована тонким трикотажем до мельчайших деталей.
Девушка схватила тельник и штаны, загораживаясь ими от взглядов своих друзей, и, не помня себя от стыда, крикнула:
- Чего вылупились, вашу мать? Башкой вас в те камыши! Пошли вы...!
Спрятавшись в зарослях, где ещё валялся спиннинг, брошенный Алексеем, Марджи в ярости сорвала лопнувшую по шву майку и спешно натянула тельник. Как Салке Валке из любимой книги, в отрочестве Марджи хотелось ничем не отличаться от парней. Но ее тело предавало ее, Марджи стыдилась своей рано оформившейся фигуры, пряча ее под бесформенную одежду. Годам к 16 это притупилось, а теперь она словно опять стала школьницей, ненавидевшей себя и злилась на ребят за их взгляды.
Одевшись, она села на землю и закурила. Она согрелась, и судорога отпустила ногу. "Вроде головой я не ушибалась, что это вдруг на меня нашло? Чуть не налетела на ребят с кулаками за то, что они смотрели на мою мокрую майку...".
Дже Раздвинув ветки, заглянула Кристель:
- Ты готова? Мы отплываем... Все нормально? - внимательно всмотрелась она в лицо подруги.
- Все о-кей, - Марджи выбросила окурок и выбралась на берег.
- В самом деле?
- Да, ВСЕ о-кей. Ну, и где будем искать этого урода?
- Сегодня нигде, - ответил Куолен, - уже поздно, нужно искать место для ночлега.
Кристель посмотрела на часы. Было почти 10 часов вечера. Неужели они уже около полусуток блуждают по берегу озера? И как трудно привыкать к светлым северным ночам! Светло так, что можно читать без лампы, хоть солнце и скрылось за горизонтом.
Отмахнувшись от звенящего над ухом комара, девушка села в лодку рядом с Эриком.
- Мардж, ты отдохни, я сяду на второе весло, - предложил Кеннет.
- Ладно, - кивнула Марджи и хотела сесть с Брайаном, когда ее окликнул сидящий на носу Веселов:
- Думаю, на ящике вам будет удобнее, чем на дне лодки, - он подвинулся, давая ей место. - Ну, и как вам наша северная природа?
- Можно подумать, я впервые на севере и даже на Аляске никогда не была, - усмехнулась Марджи.
Телмар, сидевший на весле, угрюмо посмотрел на добродушно улыбающегося полковника. Этот хмырь что, подкатывается к Мэй? Получается, ребята на авиашоу были правы, и боссы уже давно поделили девчонок между собой? Он был уверен, что относится к Марджи исключительно дружески, но видеть ее рядом с этим копом было неприятно.
- Эй, не спи, замерзнешь, - толкнул его в бок Кеннет. - Я что, один выгребать должен?
- Да пошел ты!
- Сам не дери глотку на все озеро!
- Окунуться не хочешь?
- Раньше сам окунешься!
- Оба окунетесь, если не прекратите, - предупредил Куолен, мигом прекратив перебранку.
Джет Легкие розоватые сумерки были гуще, чем в Мурманске, но мало напоминали настоящую ночь. Даже в лесу не было темно. Небо оставалось темно-голубым, а на западе подсвечивала облака пурпурная полоса.
