- Да, щупай меня, проверяй, я настоящая, - рассмеялась она, позволяя Самаэлю коснуться себя.

- И я свободна, - из ее груди вырвался тяжелый вздох.

- Я никогда не думал, что вы были раньше людьми, - пробормотал падший, убирая руку. Девушка была настоящей. Ее внешняя форма не колебалась и не растворялась, как было со скользящими тварями.

- А кем, по-твоему? Слизняками, родившимися в аду? Чем-то менее аморфным, чем серые грибы, но все же неживым?

- Это безумие, - прошептал Самаэль. - все еще хуже, чем мы думали. Еще быстрее и невероятнее. Что будет завтра? На нашем небе загорится солнце и поплывут белые облака? Сколько таких, как ты? - Он напряженно посмотрел на девушку.

- Не знаю, - пожала она плечами. - Мы никогда особенно не интересовались друг другом. Потому что нам нечего было друг у друга взять. Нам интересны были лишь обладающие формой, чтобы похитить ее на недолгий миг времени.

- Да, ты мыслишь, как одна из них, - Самаэль пристально разглядывал ее. - Если вы все обратились, я увижу еще людей, как ты, в наших землях. - И падший приготовился взмыть в воздух.

- Погоди, Самаэль, - потянулась к нему девушка, снижая голос до шепота. - Ты знаешь девушку, что ходила на дно?

Самаэль остановился.

- Она ведь не утратила себя?

- Я научил ее пить, - криво оскалился Самаэль. - Но что ты имеешь в виду?

- Глупец, - выдохнула она. - Неужели ты так и не понял, как мы все потеряли себя?

- На дне? - глаза Самаэля озарило понимание.

- На дне, - эхом отозвалась бывшая скользящая. - Слишком много воспоминаний, слишком много боли…

Самаэль подумал о Лили и о Нике: оба искали забытья. “Слишком много”, - сказала скользящая. Да, для них было, пожалуй, всего слишком. И то же самое сейчас ощущал падший, не зная, сколько еще он в состоянии будет вынести. Властелин ада не мог утратить себя на дне, поэтому для него это не было выходом, понадобилось нечто более сложное.

- Ты счастлива? - неожиданно спросил Самаэль, глядя в глаза девушки.

- Даже не могу передать, насколько, - искренне ответил она, и Самаэль отодвинулся от нее, грустная улыбка впервые за долгое время играла на его губах.

- Удачи тебе, скользящая, - прошептал он и метнулся в небо.

Озеро перед домом очистилось от спин мертвых дрегов. Став животными, они вдруг отчего-то стали заботиться о своих павших, и больше ни один труп не смущал взгляд.

Но вода оставалась темной, потому что дно озера состояло сплошь из черного базальта.

Пара дрегов проползла в стороне от Самаэля: теперь они перемещались на четвереньках и стали сильно напоминать крокодилов, за исключением своих размеров, головы с наростами и частокола зубов. Но в остальном… глядя на них сейчас, невозможно было представить, как они могли быть разумными и передвигаться вертикально, это казалось несусветной глупостью, настолько естественно выглядели они в роли животных.

Резкий свист заставил Самаэля развернуться, и он увидел, как шипящий демон метнул в дрега нечто наподобие гарпуна, и оружие прошло между пластинами в его спине, пригвоздив животное к грунту.

- Какого черта ты делаешь? - возмутился Самаэль, сгребая демона в охапку.

- Падший, - демон поник, увидев, кто его захватил. - Но я просто охочусь, - осмелился он выдавить из себя, и пальцы Самаэля нехотя разжались. Демон был прав: не было запрета охотиться на животных. И армия дрегов не восстанет из-за убийства одного из них. Словно в доказательство, второй дрег, оставшийся невредимым, торопливо шмыгнул в груду ближайших камней, укрываясь под ними.

- Вы теперь едите их?

- Едим, делаем из них броню, - ответил демон, приводя себя в порядок.

- Броню, - задумчиво повторил Самаэль, глядя на поверженного дрега.

- Мясо у них, правда, не очень, - расхрабрился демон. Он был еще совсем юн, судя по его размерам, - ну так они же ведь жрут одну падаль.

- Значит, и дно уже тоже не охраняется, - пробормотал Самаэль, думая о том, что их всех ждет.

- Хозяин, - встрял демон, - но на дне все равно никого нет и некого охранять. Раньше скользящие там еще торчали, но теперь и они все разбежались. А от верхних слоев, ходят слухи между нашими, вообще уже ничего не осталось. Черви в средних давно передохли, а души ушли.

- Не называй меня так, - бросил Самаэль, разворачиваясь и уходя от него прочь. Он пронесся над долиной после встречи со скользящей и видел еще не одну и не одного таких, как она. Все это было правдой. Их мир менялся, необратимо, с невероятной скоростью. Самаэль взмыл в небо и направился прямиком к балкончику в покоях Ника. Мир уже изменился, и большинство обитателей были довольны изменениями, а кто-то вроде дрегов уже не обладал сознанием, чтобы что-то чувствовать по этому поводу, но даже чертовы рептилии словно встали на свое место, и только он и Грерия пытались всему этому помешать, потому что теряли свою власть? Но она им больше не принадлежала, и не принадлежала никогда, потому что единственный хозяин этих мест и его друг ушел, по своей воле и навсегда.

60

Ночь еще не закончилась, как две изогнутые фигуры взвились прямо из-под земли.

- Лили? - протрещала одна из них, и Лили узнала в нем демона из вида птицеголовых.

- Да, - кивнула она. Второй демон опутал ее лапами, и они все вместе взмыли в прохладный воздух ночной пустыни, чтобы долететь до ближайшего окна, ведущего в ад.

Демоны высадили Лили прямо на балкончик в покоях Абы, из чего она сделала вывод, что ее разыскивал сам Самаэль. Она уже и забыла, что где-то в прошлой жизни, отделяемой от настоящего несколькими днями, проведенными в пустыне, она говорила Самаэлю, что отправляется в Кетани. Казалось, с тех пор прошла вечность. С другой стороны, она помнила перепалку с Грерией, после которой собрала свои вещи. Но кто знал, что случилось здесь с тех пор, как она покинула ад.

- Наконец-то! Где тебя черти носили? - вместо приветствия выдал Самаэль.

- Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Лили.

- Вижу, время в Кетани, прошло не без пользы, - покачал он головой, дивясь тому, как легко некоторым придти в норму.

- Что произошло, пока меня не было? - спросила Лили.

- Не знаю, с чего и начать, - в его голосе сквозил сарказм. - Дреги полностью превратились в животных, на них теперь охотятся демоны. Слои разрушаются, души покинули их. Скользящие твари обрели свой изначальный облик, снова став тем, кем были.

- Им удалось вернуть себя? - голос Лили дрогнул от избытка чувств. Она, как никто другой, понимала, что это для них означало, соприкоснувшись почти вплотную с их судьбой.

- Да, но это не значит, что тебе следует бежать на дно, - между делом заметил Самаэль. - Демоны судьбы скоро, наверняка, сорвутся с цепи, - продолжил он, - и я понятия не имею, что себе думают Небирос с Саргатаносом и Джаредом.

Лили замерла и как-то странно посмотрела на Самаэля.

- Грерия тебе не сказала? - лицо ее побледнело.

- О чем? - с подозрением откликнулся Самаэль, он и так не жаловался на нехватку новостей.

- Небироса больше нет, - с трудом проговорила Лили. Она сумела смириться с этим в пустыне, потому что пить и убивать себя не было выходом, но боль осталась в ее душе, как и память о капхе.

- Что значит, нет? - Самаэль опустился в кресло, слушая ее страшный рассказ. После всего, происходящего в аду, он был готов поверить, что капхи превратились в фениксов с голубыми перьями, но только не в последний подлый удар ведьм.

- А Саргатанс и Джаред? - его голос охрип.

- Скорее всего, ничего не знают, - отозвалась Лили, опускаясь в соседнее кресло. - Я думала, Грерия расскажет тебе.

- Она промолчала, - произнес Самаэль, - и я догадываюсь, почему. Не хотела, чтобы что-то отвлекало меня от исполнения плана. Все, ради цели - в этом вся Грерия.

- Где она? - спросила Лили, зная, что их ждет не очень радостная встреча.

- Не знаю, - пожал плечами Самаэль, - но знаю, что должен остановить это все, пока не поздно.