- Я должна, - прошептала Лили, почти как молитву.

- Знаете, в чем-то вы очень похожи, - проворчал Гарус и опустил шею, чтобы Лили могла забраться на него.

24

Самаэля вежливо провели в огромные покои, о существовании которых в Доме он даже и не догадывался. И несмотря на несчетное количество антикварных вещей, обстановка все равно создавала впечатление спартанской. Он не сомневался, что где-то в комнатах должны были находиться сотни книг, но на виду не было ни одной. Из чего падший сделал вывод, что все самое ценное было скрыто от посторонних глаз наведенным заклинанием.

- Нитра скоро придет. Вам лучше присесть, - произнесла появившаяся девушка мягким успокаивающим голосом. Но падшего незачем было успокаивать, он пришел сюда с определенной целью, и его было не сбить с толку.

- Я - Мия, - представилась девушка, качнув юбками в низком реверансе, - вам что-нибудь нужно?

Самаэль отрицательно покачал головой, посмотрев на нее.

- Вина? - вкрадчиво спросила Мия, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки. Полы ее платья разошлись, открывая длинные смуглые ноги. Самаэль скользнул по ней взглядом и проследил за ее движением, когда она незаметно ретировалась вглубь комнаты.

- Почему бы и нет, - отозвался он, и девушка, довольно улыбнувшись, открыла буфет и достала бутылку и бокал. Когда она налила вино и поставила перед ним, Самаэль пристально глядел ей в глаза. И, смущенная, она опустила взгляд, оставшись стоять у стола, словно бы готовая услужить ему во всем, чего бы он ни пожелал.

- Что еще здесь предлагается гостям? - без обиняков поинтересовался Самаэль.

- Для такого гостя как вы - все, что пожелаете, - зардевшись, ответила девушка.

- Даже что-то куда большее, чем вино? - рука Самаэля потянулась к Мии и беззастенчиво скользнула по ее бедру.

- Возможно, - ответила девушка, позволив коснуться себя, но все же в последний момент увернувшись и дразня его.

- Насколько возможно? - внезапно он оказался рядом с ней, и его дыхание согрело ей ухо.

Девушка вздрогнула, но не подала виду, что испугалась.

- Насколько вам захочется, - отозвалась она после секундного колебания.

Падший внезапно подхватил ее за талию и опрокинул на диванчик, стоявший у стены. Девушка неловко завалилась на спину, а Самаэль оказался сверху.

- Ты не настолько невинна, насколько тебе хочется казаться. - Прошептал он ей прямо в лицо, глядя неожиданно холодно и безразлично. - Что это за спектакль?

- Нитра задерживается, - обиженно выпалила Мия, пытаясь выбраться из-под него - я просто не хотела, чтоб вы скучали в ожидании.

- Надо же, какая забота, - едко произнес он, позволяя ей подняться. - Не выпьете ли вина за мое здоровье? - Он протянул бокал девушке, но та отстранилась от него так, словно увидела змею.

- Значит, яд, - удовлетворенно проговорил Самаэль. - Так вы встречаете гостей?

- Зачем ты пришел? - раздался высокомерный голос, и прямо от стены отделилась высокая худая ведьма с темными волосами.

- Если вы готовы меня потчевать лучшими своими напитками, вам, вероятно, виднее, - ничуть не смутившись и не испугавшись, заметил падший.

- И кто из нас разыгрывает спектакль? - фыркнула Нитра. - Я ничего не имею лично против тебя, падший. - Произнесла она, отступая от стены. - Ты не раз доказывал свою гибкость и изворотливость. Если и есть среди вашего племени кто-то по-настоящему хитрый и беспринципный, то это ты, Самаэль. Но ты играешь не за ту команду. - Ее глаза блестели в полумраке. Ведьма явно пошла на свой страх и риск, пытаясь перетащить падшего на свою сторону. - Грерию выбрал Аба, не ты. К чему тебе держаться за нее? Среди нас найдется не меньше талантливых ведьм, которые будут очень благосклонны к тебе.

- Это подкуп? Теперь ты предлагаешь мне взятку? - В глазах Самаэля заплясали веселые огоньки. Он давно уже так не развлекался. - Я иногда просто поражаюсь, кого только не встретишь на наших просторах. Я - правая рука Абы, что ты можешь мне предложить? - Его голос прогрохотал под сводчатым потолком комнаты.

- О, перестань. Я знаю, что он не сильно баловал тебя властью. Ты можешь получить все, что хочешь, если примешь нашу сторону.

- И каковы же ваши планы? - уточнил падший.

- Власть. Мы собираемся взять то, что принадлежит нам по праву.

- Вам? - переспросил Самаэль.

- Нам и прочим обитателям этих земель. Дреги давно недовольны политикой Абы. Они присоединятся к ведьмам. С их мощью победа - лишь дело времени.

- Вы не боитесь гнева хозяина? - спросил пораженный Самаэль.

- И где он? - язвительно рассмеялась Нитра. - Что-то я не вижу ни его, ни его гнева. Ему давно плевать на этот мир, он купается в своей власти на протяжении многих веков, и, похоже, ему эта игра наскучила. Чего нельзя сказать о нас. Мы никогда не отнесемся с пренебрежением к этим землям. Подумай, падший. Мы можем дать тебе все, о чем ты только в состоянии мечтать.

- Что, даже возвращение к свету?

Вопрос застал Нитру врасплох, и какое-то время она недоуменно глядела на Самаэля.

- Ты этого хочешь?

- Чего я хочу, - прошипел он, бросаясь в ее сторону, - так это твоей смерти, тварь.

Но ведьма точно так же, как появилась на сцене, так и исчезла - шагнула назад, бесследно растворившись в стене, и Самаэль лишь врезался с силой в камень.

Мия стояла в стороне, дрожа от неподдельного страха. От ее соблазнительной игры не осталось и следа. Очевидно, она не могла раствориться в пространстве так же, как и Нитра, а старшей ведьме было плевать на незначительные потери в ее рядах.

- Куда подевалась эта старая жаба? - Самаэль грубо схватил девушку за руку и подтащил к себе. Ее глаза закатились от шока.

- Нитра сильна, - пролепетала она, - она может быть где угодно. Это транспортация.

- Тогда веди меня за ней.

- Но я не могу, - в ужасе глаза Мии округлились.

- Если ты настолько бесполезна, я убью тебя, - прошептал он, сильнее сжимая пальцы и причиняя девушке боль. Гримаса страдания исказила ее лицо, и она затрясла головой:

- Я, правда, не знаю, как.

- Очень жаль, - удар его крыла был почти незаметным, но девушка рухнула вниз, как подкошенная, и из ее горла хлынула кровь.

- Что ты делаешь? - раздался голос, и Грерия ступила на пол комнаты с балкончика, выходившего в адскую долину. - Она ведь ни в чем не виновата. Они обязаны подчиняться Нитре.

- Если ты так сильна, может, ты сможешь меня проводить к Нитре? - огрызнулся Самаэль, разворачиваясь к ведьме.

- Едва ли, - произнесла Грерия, касаясь ладонью стены, в которой растворилась Нитра, - время потеряно, она может быть, где угодно.

- Эти ваши ведьмовские штучки, - прошипел Самаэль. - Будь это демон, я давно размазал бы его мозги по стене.

- И совершенно зря, - рявкнула Грерия. - Иногда бывает полезно прежде задать хотя бы пару вопросов.

- О чем? - рассвирепел Самаэль. - Она предлагала мне играть на ее стороне за какие-то паршивые взятки, захватить власть, быть ее личным крылатым зверьком.

- Может, тебе стоило согласиться. Тогда она оказалась бы в твоих руках, - парировала Грерия. - Ты слишком прямолинеен, Самаэль.

- Зато вы чересчур извращенны. Какой еще власти вам не хватает? - Его глаза пылали гневом.

- Мне ничего не нужно, - отрезала Грерия, глядя ему прямо в лицо.

- Да ну? Тогда почему ты не сгнила в коридорах, будучи безвестной старухой?

Грерия перевела дыхание, сдерживаясь, чтобы не ответить ему грубостью.

- Пока мы спорим, Нитра не теряет времени даром. Теперь она предупреждена.

- Больше всего на свете я бы и правда хотел знать, где, черт побери, прохлаждается Ник? - в сердцах выплюнул падший, пытаясь успокоиться и прохаживаясь по комнате.

- А если он в коконе? - тихо произнесла Грерия.

- Ты веришь смертной, которую притащило это насекомое? Если помнится, у них свои интересы в этой игре.

- Если не доверять никому, - отозвалась Грерия, - с чем мы останемся?