- О чем ты говоришь? - Синглаф отклонился и едва не в ужасе посмотрел на Марка.

- Сострадание, изливающееся прямо во тьму. Кто из нас может это? Мы отгородились от них. Они - от нас. А она - стучится всюду, и всюду ее слышат.

- Ты говоришь, что мне не нужно ее спасать?

- Я говорю: молитесь о ней, она спасет всех нас. - На этих словах Марк молча развернулся и вышел, словно беседа была окончена.

23

Порывы ветра подымали песок в воздух, но Лили не замечала сотен иголок, толкающихся в ее кожу, и осыпающихся вновь вниз к ногам. Ее душа почти слилась с окружающим пейзажем, и такими же багровыми сполохами в ее сердце вспыхивала боль от безысходности происходящего. Если бы сейчас на нее напали гончие, она не стала бы сопротивляться. Погибнуть - это было бы так просто, почти что утешением в сравнении с тем, что происходило: с этим болезненным осознанием бесполезности и бессмысленности всего, что она сделала. Прав ли был Небирос? Если снова вернуть время вспять, и если в этом новом варианте она будет… Лили задумалась: она уже была в аду, была на небе - где ей еще следовало бы быть, чтобы дать шанс событиям измениться? Самому главному событию: Нику и кокону? Что могло бы удержать их друг от друга? Может, ей следовало войти в кокон с мечом, и убить себя внутри него, тем самым осквернив кровью, разрушив? Пусть бы ее больше никогда не было, но не было бы и проклятого кокона. Ник был бы свободен… Был бы? Лили едва не взвыла, вспомнив о том, что память о произошедшем рано или поздно все равно настигла бы его.

Усевшись на камень возле целой плантации серых грибов, Лили машинально засвистела, словно в ответ на очередной порыв песчаного ветра. И ей тут же отозвался высокий протяжный свист, а затем из песка и пыли, витающей в воздухе, показалась огромная голова с глазами-блюдцами.

- Рада тебе, здравствуй, - как можно отчетливее подумала Лили, и голова, на миг замерев, кивнула.

- Ты знаешь нас? - спросила голова, с интересом глядя на нее.

- Да, - просто ответила Лили.

- Откуда грусть? - спросил василиск, укладываясь кольцами рядом с ней.

- Ник, - ответила она, рисуя его в ловушке из света.

- Кокон, - дернулся василиск от картинки, и Лили поняла, что он отлично понимает, о чем идет речь, и даже обладает в сознании определением этого объекта.

- Откуда ты знаешь? - едва не запутала Лили змея сложность своего вопроса.

- Аспид, - коротко ответил он, вновь успокаиваясь и кладя голову на туловище.

- Кто? - Лили силилась вспомнить, о ком идет речь, но определенно ничего не находила похожего в своей голове. И тогда василиск милостиво предоставил ей картинку огромного черного дракона с антрацитовыми крыльями.

- Боже, - выдохнула Лили, отрываясь от открывшегося ей жуткого зрелища.

Василиск нервно щелкнул по земле хвостом, реагируя на запретное в этих землях имя, и Лили поспешила мысленно извиниться перед ним. Когда змей успокоился, Лили осмелилась спросить:

- Где?

Василиск открыл свои огромные желтые глаза и, не мигая, посмотрел на нее, потом поднял голову на мощной шее, и, высунув раздвоенный язык, зашипел. Лили невольно присела, испугавшись, что вновь чем-то рассердила змея, но он вроде бы не реагировал на нее, увлеченный процессом.

А потом свет померк, и даже зарево исчезло под покровом вечной ночи. Только глаза василиска светились ровным желтым светом в наступившей кромешной тьме. Лили боялась пошевелиться, боялась подумать о чем-то лишнем, когда тусклое свечение пустых земель вновь возвратилось, а мимо нее пролетела струя жидкого пламени, и огромная черная голова изучающе посмотрела на девушку.

- Будь проклят падший, - вылетело у Лили, и она рухнула на пятую точку, даже не позаботившись о том, чтобы посмотреть, куда приземляется. Сок раздавленного серого гриба медленно растекался под ней.

- Тавтология какая-то, - произнесла голова, - падший и проклятый - суть одно и то же.

- Что ты такое? - с трудом выговорила она, глядя на мощное туловище, с шипами вдоль позвоночника, и крылья, которые даже в сложенном состоянии внушали уважение.

- Что - объект неодушевленный, - возразило существо. - Я же - куда интеллектуальнее вашего желтоглазого приятеля. - Дракон посмотрел на василиска, и пасть чудовища приоткрылась в подобии ухмылки. - Хотя иногда не брезгую пообщаться и с ними. Змеи, по крайней мере, не доказывают мне, что аспидов не существует.

- Аспид? - Лили начала понемногу приходить в себя. - Вы знаете о коконе?

- Определенно, - кивнул он. - Ответ “да” на оба ваши вопроса.

- Но разве вы суще… - Лили вовремя остановилась, а аспид лишь фыркнул, выпустив в сторону клубы дыма.

- Гарус, - представился он, когда Лили окончательно успокоилась.

- Лили, - ответила Лили, машинально протянув руку, а затем убрав ее.

- Я не встречал людей, умеющих общаться с ними, - заметил аспид, указывая на их желтоглазого друга, мирно лежащего рядом.

- Это просто, - мысленно ответила Лили, и василиск согласно мигнул глазами.

- Да, неплохо, - прокомментировало чудовище. - И вы не сильно удивились мне, - продолжил аспид, устраиваясь поудобнее. - Вы не из здешних мест? Идете к колодцу? Знаете, не советовал бы. Они отнимут у вас кое-что ценное и запрут навеки под землей. А если вы любите свет, как большинство смертных, вам это едва ли понравится.

- Гарус, - обратилась Лили, не зная, верно ли произносит его имя, но аспид согласно кивнул. - Я вышла из колодца. Меня никто не держит в плену. Но я хотела бы узнать о коконе. Вы знаете, где он?

- Он занят - ответил Гарус, разворачивая свою огромную голову в сторону зарева. - Зачем он вам?

- Занят? - Лили снова рухнула на раздавленный гриб, несмотря на то, что ей уже почти удалось подняться.

- Да.

- Кем?

- Не думаю, что это еще имеет значение. Свет разъедает темную ткань, словно кислота, - вздохнул Гарус.

- Нет, - прошептала Лили, думая о Нике. Ибо кто еще мог оказаться в сияющей ловушке.

- Зрелище не из приятных, я полагаю, - согласился аспид. - Но он сам выбрал это, - вздохнул Гарус и выпустил из ноздрей две тонких струйки дыма.

- Ник? Это был Ник? - не выдержала Лили. Ее глаза горели едва ли не ярче глаз василиска.

- Ваша проницательность просто поразительна. - Ответил аспид. - Вы случайно не из рода демонов судьбы?

Он приблизил свою морду к Лили и пристально посмотрел на нее, а потом тяжело вздохнул.

- Вы - та самая девушка, верно?

- Та самая? - переспросила Лили.

- Которую он любит, - просто ответил аспид.

- Вы говорили с ним! - воскликнула Лили, не зная, плакать ей или смеяться от счастья. - Давно он в коконе? Его можно спасти? - забросала она его вопросами.

- Он хотел этого, - покачал головой аспид. - Возможно, - его голова приподнялась и замерла в воздухе, - я сам когда-нибудь захочу подобного, и тогда мне не хотелось бы, чтобы меня кто-то беспокоил.

- Гарус, о чем вы говорите. Нет, - Лили смотрела на него обезумевшим взглядом. - Я не успела к нему, на какие-то пару дней. Он просто думал, что так буде лучше. Но это не так: я не могу быть на небесах, я не могу без него. Он нужен мне. Больше света.

- Ого, да вы и правда любите его, - голова повернулась к Лили. - Тогда он дважды дурак. Он не получит ни прощения, ни любви. Пожалуй, мне стоит держаться подальше от кокона, даже когда мне будет совсем паршиво.

- Гарус, прошу вас, - Лили коснулась его шкуры и ощутила холод и идеальную гладкость ее поверхности. - Отнесите меня туда.

- Нет-нет, - попятился от нее аспид, - я больше не приближусь к этой светлой гадости. Я не уверен теперь, что не она задурманивает сознание до такой степени, чтобы темные шли на добровольное самоубийство.

- Гарус, я должна попасть к нему, - почти прокричала Лили, и аспид умолк.

- Вы уже ничего не измените.

Второй раз за сегодняшний день она слышала эти слова, и не хотела их слышать, не хотела принимать. Этот ответ она признает, когда перестанет биться ее сердце, когда она сама исчезнет навеки.