Рано утром в день свадьбы (или вечером накануне этого дня, если сваты жили далеко) сваты собирались в доме жениха. В свадебной обрядности югославянских народов существовал четкий ритуал, различающийся по отдельным регионам, определяющий, как, в каком количестве и порядке сваты идут за невестой. Так, в процессии сватов населения Динарского региона Боснии и Герцеговины, Сербии, Черногории и Далмации четко прослеживаются черты военной организации и военизированного быта населения (что, возможно, связано с насильственным умыканием невесты и многовековой национально-освободительной борьбой) — сватами могли быть только мужчины; названия отдельных персонажей идентичны воинским чинам, например, «воевода», «знаменосец»; обязательна строгая дисциплина по типу военной (все обязаны беспрекословно выполнять распоряжения старшего свата); сваты вооружены, едут за невестой верхом на лошадях (в некоторых краях — даже если невеста из этого же села); верхняя одежда всех была одинаковой — накидка типа плаща красного цвета (в XIX в. этот обычай почти исчез, так как эта деталь костюма перестала употребляться и в повседневной жизни).

Традиционному свадебному циклу всех народов Югославии было присуще немало обрядовых действий, связанных с приездом за невестой. Приход сватов в дом жениха обставлялся торжественно. Так, в Алексинацком Поморавле первым приходил старший сват в сопровождении помощника; уже на улице их встречал глава семьи жениха, домочадцы и девушки, исполняющие обрядовые песни. При входе в дом мать или сестра жениха встречала его с чашей вина, которую он выпивал, стоя на пороге дома. Также встречали и кума, но его вином не угощали. Когда все сваты собирались в доме жениха (иногда это бывало в доме старшего свата), их угощали завтраком, после чего они отправлялись за невестой. Чаще всего трапеза в доме жениха не сопровождалась никакими особыми действиями, хотя были области (например, Алексинацко Поморавле), где и ей придавалось большое значение — произносились тосты и преломлялся обрядовый хлеб — колач. В некоторых областях перед уходом сватов за невестой танцевали, причем возглавляла этот танец будущая свекровь, а сватов обсыпали зернами злаков и конфетами на «счастье».

Процессию сватов сразу можно было узнать по костюмам, которые даже называли «сватовской одеждой». Для иллюстрации приведем описание костюма сватов в Конавле. Обычай требовал, чтобы все они были одеты одинаково в праздничный народный костюм, причем в холодное время года обязательно носили уже упоминавшуюся выше красную кабаницу (такую же кабаницу набрасывали и на невесту); на голову надевали красную шапочку, украшенную перьями. Все сваты были вооружены ножами и ружьями, которые применялись в случае нападения врагов или встречи с другой процессией сватов. В фольклоре югославянских народов нередок сюжет о том, что встреча двух процессий сватов не сулит ничего хорошего и может закончиться кровопролитием. В народе и сейчас еще некоторые кладбища называют «сватовскими», так как, по преданию, здесь погибли и похоронены сваты. Процессия сватов всегда двигалась в строго определенном порядке, различающемся в отдельных регионах. Так, по данным В. Богишича, приведенным в его книге «Сборник современных правовых обычаев…», в области Лика (Хорватия) эту процессию возглавлял знаменосец, который нес украшенное знамя. За ним шел воевода, затем кум и его помощники, старший сват и остальные сваты; каждый из них шел на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга. В аналогичной процессии в Македонии перед процессией сватов шел музыкант, затем «буклияш» (буклиjаш) — мальчик 10–15 лет, несший баклагу с вином, а после них — знаменосец, старший сват, кум, жених, деверь и одна или две женщины (сестры или другие родственницы жениха — они должны были оберегать невесту и помогать ей, их роль была подобна роли деверя). В Северо-Восточной и части Центральной Сербии жених вместе с главными персонажами шел вслед за знаменосцем, фактически возглавляя это шествие. Вместе с тем в ряде регионов, например в Боснии и Герцеговине (сербы, хорваты), прежде жених никогда не шел со сватами и даже на венчание он приходил один или с каким-нибудь родственником. Сваты шли пешком, скакали на лошадях или ехали в повозках — это зависело от того, что было принято в данной местности.^{346}

По дороге к невесте сваты веселились, пели, им выносили из домов вино и они, в свою очередь, угощали вином всех, кого встречали. При приближении сватов к дому невесты они обычно предупреждали об этом, стреляя и посылая вперед гонцов. Бывало, что сватов имела не только сторона жениха, но и невесты, как, например, среди части населения Юго-Западной Боснии и Герцеговины, Зеты. В таком случае сваты невесты встречали сватов жениха недалеко от дома невесты, при этом иногда между ними разыгрывались шуточные сцены борьбы. Подойдя к дому невесты, сваты почти повсеместно оказывались перед закрытыми воротами и, чтобы войти в дом, должны были выполнить определенные требования, которые им предъявляла сторона невесты: отгадать загадки, попасть в яблоко, висящее на дереве, или воткнутое в высокую палку, или в висящую маленькую тыкву, или в яйцо, а иногда и в живую связанную птицу (ворону или галку), или просто дать какую-то сумму денег. В некоторых селах Сербии жених с кем-нибудь из сватов или один входил в дом невесты не в ворота, а через забор, перепрыгнув или сломав его часть. Сваты, войдя в дом невесты, иногда повторяли то, что говорилось при сватовстве, представляясь заблудившимися путниками или охотниками. Существовал определенный ритуал встречи сватов жениха и его самого, если он присутствовал при этом. Общераспространенным явлением было угощение сватов в доме невесты. Интересно отметить, что в некоторых областях, например в селах Сербии (Алексинацко Поморавле, Северо-Восточная и Центральная Сербия), жених не участвует в трапезе, чтобы не подвергнуться действию злой силы. Во время трапезы или после нее было в обычае одаривать сватов (рубахи, платки, носки); сваты же чаще всего давали деньги, т. е. одаривание было взаимным. В некоторых областях, например в Лесковацкой Мораве, в доме невесты устраивалась первая совместная трапеза будущих молодоженов. Они ели за отдельным столом в комнате, где находилась невеста, причем им обязательно давали специальное свадебное печение — баница. Югославский этнограф В. Стоянчевич-Николич высказала предположение, что этот обычай является пережитком древних обычаев, свидетельствующих о матрилокальности. В обычаях встречи жениха и его сватов в доме невесты имеется целый ряд элементов, подчеркивающих роль и значение матери невесты в них. Так, в Лесковацкой Мораве именно будущая теща встречает жениха перед входом в дом и дает ему хлеб; жених одаривает ее и своячениц деньгами и другими подарками; мать невесты или жена ее брата ухаживают за женихом и невестой во время их первой совместной трапезы. В Боснии и Герцеговине и Далмации именно мать невесты благословляет зятя и дочь (или только дочь) перед тем, как они покидают дом, к матери обращаются сваты и ей они вручают символическую плату за невесту и за то имущество, которое она берет с собой в дом мужа.^{347}

Выход невесты к сватам также сопровождается различными обычаями. Прежде чем брат или сестра выведут невесту к гостям, перед ними предстает «ложная невеста»: это загримированная и одетая в костюм невесты какая-нибудь женщина (иногда и мужчина), ребенок или кукла. При этом разыгрываются различные шутливые сценки, сторона жениха отказывается от ложной невесты и требует выдачи настоящей невесты. Первоначально эти обычаи, очевидно, были направлены на защиту невесты от нечистой силы, но постепенно они приобрели и характер развлекательных действий. Этот обычай был довольно широко распространен в югославянских землях — он встречался в Словении, Хорватии, Далмации, Боснии и Герцеговине (у хорватов), Сербии (северо-восток, центральная часть и др.) и др. Пережитки его бытуют и в современной Югославии.^{348}