— Нужны, но именно не так, как вы их добывали.

— На товар ребятам требовалось много.

— Под товаром вы имеете в виду наркотики?

— Да, гражданин следователь.

— Вы заранее сговаривались, кого ограбить? Намечали жертву?

— Нет, мы просто определяли район, где лучше работать. А там кого бог пошлет.

Светлов замялся, ощутив некоторую игривость своего ответа. Добавил:

— Так говорил Сергей.

— Кто определял место?

— Ножкин. Серый. Он шастал по городу и подыскивал удобные закутки для работы. Где можно было поохотиться.

— Значит, жертву определял случай?

Светлов глубоко вздохнул, будто только что вынырнул из-под воды, и обеими ладонями провел по лицу сверху вниз.

— Всяко бывало, гражданин следователь, — и тут же, вспомнив что-то, спросил: — Мне зачтут чистосердечное признание?

Суриков взглянул ему в глаза.

— Чистосердечное признание поможет поскорее найти убийцу. Хотя и дрянцо были ваши друзья, бандита это не изриняет.

— Я понимаю, — пробормотал Светлов. — Я все понимаю. — Он опять провел ладонями по лицу, словно упорно пытался снять с себя маску. — Мне все понятно.

— Я задал вопрос о том, как вы намечали жертвы.

— Бывало всяко, но Серый считал, что важнее удобное место, чем удобный клиент. Сейчас трудно промахнуться. У многих деньжата с собой бывают. У Риты на таких интуиция. Она без ошибок угадывала карася.

— Что значит «карась»?

— Так Дылда называл фраеров с толстыми бумажниками.

— Скажите, Светлов, ограбление на Масловке, на улице Поликарпова, в Лялином переулке — ваша работа?

— Я не могу так ответить. Назовите время.

— На Масловке прошлой зимой. В декабре. Был ограблен гражданин Тощенко. Предварительно ему нанесли удар по голове.

— Да, гражданин следователь. Бил по голове Дылда. Этот Тощенко живой?

— Я спросил об ограблении, а не об убийстве.

— Спасибо, а то я беспокоюсь. Я всегда говорил Дылде, что у него тяжелая рука и надо жалеть тех, кого он укладывает. Запросто мог убить. Потом отвечай. Он только посмеивался.

— Хорошо, что вы гуманист. Такие заботы о жертвах. Это в вашем ремесле, право же, редкость.

Светлов шмыгнул носом и опустил голову.

— Пойдем дальше. Весной, в марте, в Лялином переулке ограбление гражданина Свечникова. Предварительно его оглушили ударом по голове.

— Я в этом не участвовал, гражданин следователь. У меня был грипп. Но Дылда хвалился — его работа.

— Может быть, то было в другом месте?

— Нет, почему? Дылда прямо называл Лялин переулок. Я не знаю, где такой, но название запомнил — Лялин.

— А что произошло в последний четверг?

— Мы, как всегда, поехали поработать. Серый, то есть Ножкин, выбрал место на Малой Полянке. Удобное место. Рита на перекрестке взяла клиента. Вроде бы для провожания. Джентльмены на такое легко ловятся.

— Во что она была одета? Вы помните?

— Ясно помню. Черная шляпа с большими полями. Мужская, между прочим. Чешский велюр. Это сейчас модно у женщин. Рите здорово шло. Лиловое пальто. Фирма, — он произнес слово, нажав на последнюю букву.

Суриков записал показания.

— Итак, она нашла клиента. Вы его видели?

— Как вас.

— Где вы находились, когда они шли?

— Поначалу сидел в машине. Они прошли метрах в десяти. Он — высокий. Синяя блестящая куртка. Берет. Черный. В правой руке кейс. Скорее металлический. Может, алюминиевый. Блестящий. Рита придерживала мужика за руку.

— Она всех клиентов брала за руку?

— Да, обязательно. Так требовал Серый. С одной стороны, возникал интим. У мужика мозги туманились разными надеждами. С другой — это мешало сопротивлению.

— Рита здесь промахнулась. Этот был левша.

Светлов шмыгнул носом и вытер его кончик ладонью.

— Вы хорошо разглядели кейс?

— Да, гражданин следователь. Как было не разглядеть? Я таких кейсов сроду не видел. Серебристый, красивый. Нечто космическое. Я так сразу подумал. Космическое.

— Когда вы обратили внимание на кейс?

— Сначала, когда Рита вела Длинного к месту. Знаете, я еще подумал, что улов будет шикарный. В таком кейсе носить простые бумажки — значит, не уважать себя.

— Выходит, неизвестный вошел в проход с кейсом?

— Да, конечно.

— А вышел?

— С ним же. Потом положил в машину на сиденье. Сам видел.

— Где вы скрывались, когда они вышли из прохода?

— Напротив, за электробудкой. Там есть такая.

— Вы видели, как они уехали?

— Да, видел.

— И все поняли?

— Что ж, я дурак, что ли? Понял, конечно. Потому и спрятался.

— И у вас не было желания позвонить в милицию, помочь друзьям? Наконец, сообщить, что у вас угнали машину.

— Э, что ж, я дурак, по-вашему? Попробуй потом докажи, что ты не верблюд. Вы бы допрашивать стали. Слово за слово…

— Выходит, из-за боязни встречи с милицией вы не захотели помочь товарищам. А вдруг они были живы?

— Я боялся не только милиции. Решил, что кто-то сводит счеты с Серым.

— Уточните, что вы имеете в виду?

— Всю нашу группу — Серого, Дылду, меня, Риту.

— Но вы же видели, что Рита уехала с неизвестным.

— Да, но поначалу подумал, что это она навела на ребят.

— Были на то причины?

— А кто знает, где игла, там всякое случается. Закон джунглей.

— Значит, вы подозревали и Риту?

— Да, подумал, что она перешла в другие руки. Она — женщина. По ней могли выйти и на меня. Вот и решил умотать подальше. Хотя бы на время.

— Ваше предположение вряд ли обоснованно, Светлов. Насколько мне ясно, Рита знала, что вы ее видели. Верно? И, если бы она чувствовала себя виновницей расправы с дружками, вам бы пришлось туго. Она могла начать поиски, как только увидела, что вас нет в машине. Между тем, они сели и поехали. Верно?

— Может быть, решили меня прихватить потом, но не нашли?

— Это исключается. Рита могла прийти к вам домой, пригласить выйти. В конце концов, они нашли бы вас.

— Но я уезжал. Может быть, не сумели найти?

— Просто не искали. Я же нашел. И без особого труда.

— Верно…

— Тогда вывод один: Высокий не знал о вашем присутствии. А Рита ему об этом не сказала. Если так, то ваши дружки вместо жирного карася напали на щуку. И стали ее жертвами. Такое случается. Как говорят, пошли за шерстью, а вернулись стрижеными…

Во второй половине дня рейсовым автобусом с Центрального аэровокзала Суриков уехал в Домодедово. Один из сотрудников милиции, дежуривший в четверг в аэропорту, нашел водителя-частника, который видел человека, оставившего на стоянке «жигули» И 22–44 МО.

Коренастый, краснощекий офицер со следами кшошеских угрей на щеках представился Сурикову: «Старший лейтенант Охлопков», и сразу начал сетовать на свою горькую судьбину:

— Врезали мне из-за вас. А за что? Звонит капитан Овчинников и с ходу строгать: «У вас штаны без ног, шляпа без головы, а вы волны не поднимаете. Вон, сыскники нашли ноги без штанов, голову без шляпы, помогайте им все состыковать». Будто я волшебник. Но нашел свидетеля. Он видел хозяина «жигулей».

— Не расстраивайтесь, — попытался успокоить Охлопкова Суриков. — У нас к вам никаких претензий. А за то, что нашли свидетеля, — спасибо. Кто он?

— Милюков. Калымщик. Уже ждет вас.

— Вы уверены, — спросил Суриков свидетеля, — что видели именно ту машину, которая нас интересует?

— Номер же, товарищ капитан! — воскликнул Милюков горячо. — Я как его увидел, так и похолодел — 22–44! Это надо же! Обычно человека, играющего в двадцать одно, губит перебор — двадцать два. А тут оно три раза! Сдохнуть можно!

— Убедили, — согласился Суриков, дивясь картежному подходу к автомобильному номеру. — И вы запомнили водителя?

— Да, конечно.

— Как он выглядел?

— Высокий, в синей куртке. Черный берет. Самоуверенный. В общем, красавчик.

— Почему вы на него обратили внимание?

— Не стану темнить, товарищ капитан. Дело, как вижу, серьезное и мой гражданский долг…