перед ним показалась лента широкой реки;

не такой широкой, как Кама, но все-таки очень

широкой.

Проехали охотники еще около версты и вы-

ехали к самому берегу.

Действительно, у берега была вырыта зе-

млянка, из которой вышел татарин-бакенщик

и встретил, как старых знакомых, и деда Гера-

сима и Сергея Федотыча.

Зашли все в землянку. Так там чисто, как

в избе устроено. Лавки по стенам стоят; печка

железная поставлена и труба прямо сквозь

земляную крышу выведена.

Пока дед Герасим лошадь к столбу привя-

зывал и доставал из тарантаса, что было с со-

бой закусить, Костя сбежал к реке и стал но-

вые места осматривать. Увидал он, что, дей-

ствительно, то там, то сям по реке неподвижно

стоят в воде на якорях большие белые и крас-

ные бакены и на волнах покачиваются. Посмо-

трел, как сверху пробежал совсем близко от берега

большой пароход, белой краской крашенный. —

Потом заметил Костя, что над рекой пронеслась

стая диких уток, покружилась над водой и села

на реку. Расплылись утки полукругом и стали

все сразу в воду нырять и, как вынырнут, так

все больше и больше к берегу приближаются.

Когда вся стая нырнет головами в воду, так

похоже становится, точно от большой сети по

воде поплавки плавают.

— Дедушка, что это утки делают? — спросил

Костя подошедшего к нему деда Герасима.

— А это нырки-утки называются, — объяснил

Герасим, — видишь, видишь, как они все ближе

к берегу полукругом ныряют. Они рыбой кор-

мятся, и так загоном, как сетью, рыбу к одному

месту собирают. Успеешь еще, Костя, на реку

наглядеться, а теперь пойдем в землянку; поедим

да чаю попьем; нам ведь до утра больше пере-

кусить-то негде будет.

Послушался Костя, хотя ему об еде и думать

не хотелось; одна только мысль в голове: —

„скорей бы, скорей на охоту!"

Наконец, солнце стало спускаться к вечеру.

Дед Герасим и Сергей Федотыч собрались

на охоту.

Втроем с Костей вышли из землянки и сна-

чала пошли все вместе около версты по лугам

между стогами, а потом разделились. Сергей Фе-

дотыч на одно озерко пошел, а дед Герасим

с Костей к другому направились.

Вскоре и озерко перед ними показалось.

Озерко совсем небольшое, сильно камышом за-

росшее, а по берегам кустарник раскинулся.

— Ну. вот и пришли, — сказал Герасим, — это

озерко „Окуневое" называется, хоть сейчас тут

окуней и нет. Давай теперь, Костя, лодку искать.

Хабибулла сказал, что лодка у него с этого края

в камышах спрятана.

Походил дед по кустам; пошарил по камы-

шам и в скорости плоскодонную лодку нашел

и столкнул на воду.

— Садись, Костя, выедем к середине озерка;

там в камышах и устроимся.

Костя не заставил себя просить; вскочил на

нос лодки, а дед Герасим на корме устроился

и стал шестом по дну отталкиваться. Мелкое

совсем озеро было, до дна-то не больше са-

жени.

Лодка двигалась с трудом, шуршала дном

о подводные травы, а шест то и дело в кувшин-

ках и в осоке путался и приходилось его вырывать.

Выехали на середину озера и дед протолкнул

лодку в камыши. Установив лодку, Герасим об-

ломал немного камыши по бокам, так что в роде

окошек себе на озеро устроил. Потом сел и за-

курил трубку.

— Дедушка, а когда же охота?— спросил

Костя.

— Не торопись, малый; все в свое время

придет. — Как начнет солнце за Каму садиться,

так и полетят гуси; сначала только мимо лететь

будут, а потом, как стемнеет, на озеро садиться

начнут.

— А как же ты, дедушка, в темноте стрелять

будешь.?

— Ничего; на воде видно; да и месяц сего-

дня взойдет. Ночь будет светлая.

Оба замолчали. Дед думал про себя свои

старые думы, а Костя ко всему приглядывался

и присматривался.

Откуда-то с реки доносилась песня; изредка

слышны были гудки пароходов; высоко в воз-

духе медленно кружил ястреб...

То там, то сям стали загораться бледные

звезды; низко на небе показался почти еще белый месяц...

Начинало смеркаться.

Вдруг дед Герасим прислушался и насторожился.

Откуда-то, высоко в воздухе послышалось

гоготание гусей.

„Га-га, га-га"—кричали пролетные гуси и

вскоре над озером показалась их первая стая.—

Они летели спокойно, не торопясь, и держали

свой путь наискосок из-за Камы на Белую.

Дед Герасим закинул кверху голову и оба

они, и он и Костя, смотрели на летевших над

ними высоко-высоко гусей.

— Высоко, —сказал Герасим словно про себя

и не тронул ружья.

Опять кругом все стихло.

Вдруг Костя встрепенулся, увидав летевшую

над озером невиданную белую птицу.

— Дедушка, что это?!—спросил он.

— Лебедь,— ответил Герасим и сам

залюбовался на птицу.

Через озеро, мерно взмахивая крыльями,

летел красавец лебедь. Прощальные лучи солнца

освещали его снизу и он казался розовым в эту

вечернюю пору.

Герасим проводил лебедя глазами и сказал

Косте:

— Я лебедей никогда не бью. В этих местах

охотники никогда лебедей не трогают. В других

местах лебедей стреляют, а я еще отродясь ле-

бедя не убил...

Через некоторое время опять послышалось

гоготание гусей.

Небольшая стая плыла в воздухе тоже на

Белую, но летела на этот раз уж не так высоко.

Герасим медленно взял ружье, взвел курки и

стал ждать.

Гуси поравнялись с озером и полетели над

камышами. Герасим долго по ним целился и, на-

конец, выстрелил.

Гуси испуганно загоготали, метнулись в сторону,

сбились на минуту в кучу, но опять

выровнялись, понеслись дальше и все удалялись их

печальные крики: „Га-га, га-га".

— Промазал,— сказал Герасим,—высоко еще.

Между тем, крики гусей становились все чаще

и чаще; гуси летели все в том же направлении,

но некоторые стаи уже не перелетали прямо

через озеро, а описывали в воздухе круг, будто

выбирая место, чтобы спуститься на воду.

.Герасим заметил летевшую наискосок от лодки

стаю. Он выждал времени, когда стая стала сни-

жаться в воздухе и поднял ружье.

Костя не отрываясь смотрел на

приближавшихся птиц.

Герасим уверенно выцелил: грянул выстрел.

Один из гусей словно задержался в воздухе,

потом перевернулся и камнем упал в озеро,

и высоко брызнула вода в том месте, где он

упал.

— Дедушка, поедем, подберем гуся!

— Ни, ни,— ответил Герасим,—мы так всю

охоту испортим. Гусей под утро с Рябчиком

подберем. Озеро маленькое, куда убитый гусь

денется...

Постепенно совершенно стемнело. Высоко

на небе всплыл месяц и залил серебряной по-

лосой и воду, и камыши, и берег.

Костя смотрел на освещенного лунным све-

том Герасима и с волнением следил за охотой.

С другой стороны соседнего с ними озера

время от времени раздавался звук выстрела.

— Постреливает Сергей Федотыч, —усмех-

нулся Герасим,— Кто-то кого сегодня обстреляет?

Гусиные крики слышались тем временем

непрерывно. Из неведомой тьмы, то тут, то там

появлялись все новые стаи и со всех сторон

слышались все те же протяжно-печальные крики: