***

Работа и ожидание хороших вестей от детектива помогли Стефану вернуть контроль над своей жизнью. Он верил в то, что скоро раздастся звонок, и сыщик обрадует новостью о местонахождении Марины. Он уже видел ее на своих руках, прижимающуюся к нему в поисках защиты. С Адибом тоже все разногласия были улажены. Пришлось много раз извиняться и преподносить уйму подарков, даже пойти на кое-какие уступки в проекте, но в итоге все разрешилось.

— Слава богу, все закончилось хорошо. Он в тот день просто рвал и метал, мне даже страшно стало на минуту, — хихикнула Лиза, входя в кабинет Стефана.

— Да уж, не всегда жизнь идет по расписанному заранее плану, иногда все летит к чертям, и ты ничего не можешь сделать.

— С тобой все хорошо, Стефан?

— Об этом я хотел поговорить с тобой отдельно, Лиза. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня, — сказал Стефан, морально готовясь к важному разговору. — Мне приятно твое искреннее участие, правда, но большего не требуется. Нет нужды заботиться обо мне, у меня есть любимая женщина. Не перебивай, — остановил ее, видя, как она хочет что-то сказать. — Тебе не занять никогда место моей любимой женщины, Лиза.

— Понимаю, я не твой типаж или еще что-то, — пожала плечами она, делая вид, что ей все равно, но он видел скрытые эмоции даже в подергивании плечами.

— Не в этом дело, не по внешности выбирают любимых людей. Внешность важна для разового, единичного секса; любовь просит большего. Если ты думаешь, что дело в том, что она блондинка, а ты брюнетка, то нет, это не имеет значения. Дело в том, что я люблю ее такой любовью, которую не смогу подарить ни одной другой женщине, какой бы сногсшибательной и умопомрачительной она не было. Ни одна женщина не сможет затмить Марину.

Лиза молчала. Что она могла сказать? Что он проехался бульдозером по ее самолюбию и задел за живое? Это и так было всем понятно. Глупая она, полезла к женатому мужчине, пыталась воспользоваться его проблемами в личных целях, и все для того, чтобы подцепить жирную рыбку на свой крючок.

— Господи, — прошептала она, — действительно, зачем я все это делаю? Прости, Стефан, я не знаю, что со мной не так. Мечта удачно выйти замуж довела меня до черты, и я перешла за нее. Это правда так глупо и низко, — покачала головой Лиза, не веря в то, что мыслила о подобном, — прости меня, хорошо? Если подпишешь приказ об увольнении, я все пойму.

Стефан удрученно вздохнул. Почему женщинам вечно надо выйти замуж поудачнее? Почему для них чувства ничего не значат? Готовы идти по головам, разбивать семьи и чужие сердца, сеять хаос в жизнях других людей, лишь бы только удачно выйти замуж. Что за наваждение преследует их красивые головы?

— Лиза, — его голос остановил девушку у выхода из кабинета, — ты отличный дизайнер, и увольнять тебя только потому, что ты один раз ошиблась в личной жизни, я не буду. Продолжаем работать как и раньше, просто без походов по галереям и шоколадных брауни. Идет?

— Да, Стефан, идет.

Ему даже стало немного жаль ее. Зачем гнаться за какими-то выдуманными идеалами, если можно создать свой собственный? С чего эта девушка решила, что он — тот самый, кто ей нужен? Она ничего о нем не знала, даже не представляла, какой была его жизнь. Одна девушка уже сделала неверный выбор, и теперь от нее осталось лишь проклятое письмо. Принц, доставляющий принцессам только боль.

Вроде бы со всеми вопросами разобрался, можно уже и начать собираться. Снова в эту одинокую квартиру, снова ждать звонка детектива, круг замкнулся, и он стал жертвой.

«Стефан, привет! Это Марисса. Как насчет встречи для обсуждения дел фонда? Я наконец-то нашла свободное время».

Черт, еще что-то. Как ему не хотелось видеть людей! А сестру Миранды тем более. Она была вечным напоминанием о его грехопадении, самом страшном грехе, от которого нельзя отмыться или откупиться.

Глава 8.

Марина считала у себя в голове минуты. Ей казалось, что время текло, как и раньше, тогда, когда она еще помнила свет солнца. Один, два, три… слишком медленно, секунды бегут быстрее. Но считать с большей скоростью она не могла, голова совсем не слушалась. Голод, холод, усталость и дикий страх занимали ее мысли и чувства. В этом подземелье было очень сыро и холодно, лучшее жилье для крыс. Однако жила здесь она. Что она сделала этой женщине, за что та обращается с ней не по-человечески?

Девушка прокручивала в сознании уйму вариантов. Деньги Стефана этой сумасшедшей были не нужны, что выглядело крайне странным. Он был преуспевающим бизнесменом, эта больная женщина могла бы запросить любую цену за жизнь его жены, ее Стеша не поскупился бы. Марина была уверена.

Ее Стеша… Его имя доставляло только боль, уже давно не радость и сладкое предвкушение. Сердце Марины начинало учащенно биться, когда она думала о проклятом письме, которое ее заставляли переписывать раз сто, пока содержание и почерк не достигли идеального, по мнению ее похитительницы, состояния. Но ведь смысл ее жизни, Стеша, самый любимый мужчина, обязательно почувствует что-то неладное? Он ведь обязательно увидит, что в этом письме чего-то не хватает? Не хватает того самого Стеши. По имени она его почти никогда не называла, Стефаном он был для нее только на публике, но никогда в личной переписке или в интимном общении.

Скрежет двери оповестил Марину о приходе ведьмы, которая снова будет ее пытать оскорблениями и ударами.

— Настроение хорошее, ведь правда, моя девочка? Готовишься к захватывающему путешествию в прошлое?

— Вы больны! — выкрикнула девушка, не в силах обуздать эмоции. — В какое прошлое?! Что вы вообще знаете обо мне? Желтых газетенок перечитали? Мне жаль вас!

Женщина рассмеялась, высоко запрокидывая голову, и Марина побледнела. Ей было до жути страшно, волоски на руках уже не вставали дыбом, они просто не опускались. Ей казалось, что эта ненормальная знает гораздо больше, чем говорит; сумасшедшая знает что-то такое, что повергнет ее в шок.

— Нет необходимости жалеть меня, девочка, — сказала женщина и приблизилась к Марине, — подумай лучше о себе. И о своем муже, он так переживает, это слышно даже через телефонную трубку.

— Что вы знаете о моем муже? Это все ложь!

— Я знаю вот что, дорогая, — произнесла она и приложила палец к губам, призывая пленницу к тишине. — Это он…

Раздался звонок в дверь, и Марина инстинктивно дернулась. Стеша?! Неужели это правда он? Но как?!

— Ну что ж, желаю весело провести время. У тебя завидная компания: аж четыре стены.

— Что он делает здесь, если это, конечно, он?

— Любимый Стеша, — скривилась женщина, — пришел спонсировать твое путешествие в магический мир прошлого. Все для любимой жены!

Марина закричала, срывая горло, и стала вырываться. Пусть он ее услышит! Удар по лицу заставил ее замолчать и только ненавистно смотреть на свою мучительницу.

— Будь паинькой, солнышко, не кричи.

Дверь снова закрылась, и в подвале воцарилась тишина. Девушка всхлипнула и обреченно уронила голову, впиваясь взглядом в грязный пол. Да что же такое происходило здесь? И как в этом был замешан ее Стеша?

***

— Как я рада тебя видеть, Стефан! — всплеснула руками Марисса, встречая мужчину у порога, и обняла его. — Ну и видок у тебя. Что случилось?

Стефан прищурился. Выглядел он хорошо, даже отлично, учитывая происходящее в жизни дерьмо.

— Как ты догадалась? — сдался он и прошел в комнату. — Деньки действительно не самые лучшие.

— По тебе видно невооруженным глазом. Вроде и костюм идеально выглажен, щетины нет, следишь за собой, но… на лице читается печаль, и…

— Глаза не горят, да? — усмехнулся Стефан.

— В точку! Что заставило их потухнуть? Чай, кофе? Я напекла пирожки, — подмигнула ему женщина и улыбнулась.

— Чай. А по домашней еде я соскучился, врать не буду!

— По жене, наверное, скучаешь? — спросила Марисса, уходя в кухню.