— Вот, — говорю я, тыча вилкой в сторону парочки, — почему я не в лучшем настроении сегодня.

— Оу? — я слышу веселье в голосе Люси, и черт бы ее побрал за то, что она считает это забавным.

Я киваю, отводя взгляд от женщины, чтобы посмотреть на Люси.

— Я увидел ее в клубе вчера вечером.

— Уже поняла, — говорит Люси, и озорная ухмылка расползается на ее щеках с ямочками, — и ты…

— Нет. Ничего не произошло. Она отшила меня, — тихо бормочу эту последнюю часть фразы, но Люси не одурачить ни на секунду.

Люси хлопает рукой по столу так сильно, что несколько девушек, сидящих рядом, подпрыгивают и смотрят на нас недоуменным взглядом. Она откидывает голову назад и так сильно смеется, что если бы не была симпатичной девушкой, то выглядела бы как суперзлодей.

— Так великому Джаксу отказали?! Ха! Он смертен, в конце концов!

— Да, да, — говорю я. Люси будет припоминать мне это неделями.

— Срывающий корсеты и коллекционирующий трусики Казанова ЛА стареет! (Примеч. ЛА — Лос-Анджелес). Теряешь сноровку. Ты знаешь, Джакс, это нисходящая кривая. Скоро ты создашь аккаунты на сайтах знакомств, будешь проводить ночи в одиночестве, приглашать друзей на вечеринки и объедаться во время просмотра дурацких комедий.

Я сердито смотрю на нее.

— Мне не следовало говорить тебе…

— Оу, но я рада, что ты сказал, Джакс! Я так счастлива, что сказал! —  она смеется, как ведьма, и машет официанту. — Еще чай со льдом, пожалуйста, мы пробудем здесь еще некоторое время, пытаясь исправить все это.

— Не нужно ничего исправлять, — говорю я, вставая из-за стола.

— Эй, ты куда? Я просто пошутила.

Время прекратить это веселье.

— Удобный момент, — говорю я, кивая на девушку. Люси оборачивается и видит, что теперь девушка сидит одна, а ее парень в скучном костюме направляется в туалет, все еще приклеенный к своему телефону.

Люси поднимает бровь, подносит соломинку ко рту и говорит.

— Оу, будет весело.

Я направляюсь к столику женщины и с легкостью сажусь на недавно освобожденный стул. Мисс Красотка поднимает голову, и на ее лице появляется недоверчивая улыбка.

— Ты преследуешь меня? — спрашиваю я.

Ей требуется мгновение, чтобы справиться с удивлением.

— Я собиралась спросить тебя о том же.

— Видимо, это судьба. Знаешь, действительно следует прислушаться к тому, что Вселенная пытается сказать тебе.

Она слегка надувает губы, а ее глаза искрятся озорством.

— И что же Вселенная пытается сказать мне?

— То, что ты и я должны встретиться. Ты знаешь, я рад, что все так вышло. Моя мама всегда говорила мне, что я не смогу найти хороших девушек в клубах.

— Тебе следовало послушать ее.

— Ты права. И теперь ты здесь.

Она слегка закусывает губу, и это жест сводит меня с ума. Я запомню, что хочу укусить эту губу сам. Она скрещивает ноги и наклоняется вперед.

— На твои уловки, в самом деле, ведутся девушки?

Я наклоняюсь вперед, опираясь на стол руками, тем самым позволяя ей увидеть мышцы на моих руках.

— Хочешь узнать секрет? — спрашиваю шепотом.

— Конечно.

— Суть не в уловках. И даже не в том, что я невероятно привлекателен. Не в том, что я самый изысканно одетый мужчина в любом помещении, в которое вхожу. Причина не в моем прессе. Дело даже не в  «Феррари», моем многомиллионном бизнесе или красивых домах, которыми я владею.

Я говорю медленно и ритмично, соблазняя ее. Она закатывает глаза.

— В самом деле? В чем же тогда?

Она отклоняется, но я подзываю ее ближе к себе, чтобы посвятить в тайну. Ее хладнокровное поведение явно защитный механизм, и я собираюсь разрушить его.

Затем тень падает на стол. Мы смотрим вверх. Великолепно, Мистер Скучный вернулся.

— Привет, — говорю я, вставая — игра закончена. Я протягиваю парню руку, и он пожимает ее. — Джакс. Я  старый друг... — я смотрю на нее. Вот оно. Она может оставить меня в подвешенном состоянии или дать окончательный удар по яйцам.

— Лиззи, — говорит она, усмехаясь.

— Да, верно. Черт. Я так плох в запоминании имен, — я крепче сжимаю руку парня, но он сжимает ее в ответ. Это обычное состязание рукопожатий, но мы сохраняем наши дружественные выражения лиц. Дружелюбная чушь.

— Броуди, — говорит он.

— Я попытаюсь запомнить, — говорю я, похлопывая его по спине свободной рукой.

Он свирепо смотрит на меня, ведь я не тот тип мужчины, которого парни хотят  видеть рядом со своими девушками. И тут звонит его телефон. Броуди мгновенно тянется за ним. Я киваю в знак «до свидания» ему и затем подмигиваю Лиззи, которая, я чувствую, провожает меня взглядом, пока я возвращаюсь к своему столику.

— Так быстро? — спрашивает Люси, когда я сажусь на свое место.

— Некоторые истории стоит оставить на потом.

— Верно, — говорит она с сарказмом, — а некоторые истории имеют парней и должны быть полностью оставлены в покое.

— Этот парень мудак, — смеюсь я. — И ты когда-либо видела, чтобы я отступал из-за препятствий, Люси?

— Нет, — говорит она. — Особенно, когда это самый разумный поступок.

Следующий день я провожу на пляже, занимаясь серфингом с Брандо и слушая его рассказ о том, что произошло после того, как он ушел из клуба с Софи, дерзкой, соблазнительной девушкой. Поскольку мы медленно гребем на доске для серфинга, он продолжает рассказывать все, чем они занимались, в мельчайших подробностях. О каждом покачивании ее задницы, каждом потягивании волос, стуканье о стену, умоляющих и стонущих моментах.

Когда он спрашивает о моей ночи, то я абсолютно забыл о высокой блондинке в переулке; прошлой ночью существовала лишь одна девушка для меня — Лиззи. Она до сих пор присутствует в моих мыслях, как будто дразнит, а я ненавижу, когда меня дразнят. В общей сложности мы разговаривали с ней минут десять, но в мыслях я уже раздел ее, облизал каждый мягкий изгиб ее тела и поцеловал каждое сладкое место дюжину раз. Мне нужна эта девушка, и мое тело не успокоится, пока я не получу того, в чем нуждаюсь.

Джейсон, мой старый клиент, звонит мне позже и приглашает к себе на вечеринку. К тому времени, когда он переходит к деталям, я уже выбираю рубашку. Это голливудское мероприятие, проходящее в месте высоко на холмах, которое я спроектировал несколько лет назад. С его связями, у него всегда имеется несколько самых горячих молодых актрис на вечеринках. Восходящая звезда кино как раз то, что мне нужно прямо сейчас.

Я подъезжаю туда с опущенным верхом автомобиля, позволяя прохладному вечернему воздуху очистить мой разум. Я всегда хорошо одет, но сегодня вечером я одет так хорошо, чтобы сразить наповал. Костюм, сшитый по индивидуальному заказу, с элегантным вырезом, который показывает все необходимые мышцы, и слегка соответствует старой школе Голливудского обаяния. Все это подчеркивается итальянскими кожаными мокасинами ручной работы, потому что я знаю, что многие женщины судят о мужчине по его обуви.

Подхожу к дому, ощущая гордость за то, что выгляжу так удивительно элегантно на фоне невоодушевленной архитектуры Голливудских Холмов, и вручаю ключи парковщику, чтобы он припарковал автомобиль среди других европейских суперкаров. Как только ступаю внутрь дома, сразу же ощущаю взгляды, направленные на меня. Я чувствую десяток женщин, решающих по первому же взгляду, что я тот, кого они хотят трахнуть сегодня вечером.

— Джакс! — кричит Джейсон, выходя из толпы, чтобы обхватить меня рукой за шею и сопроводить в комнату. — Давно не виделись.

— Разве я не был здесь в прошлом месяце?

Он хватает напиток у официанта, стоящего поблизости, и дает его мне.

— Месяц — это долго в Голливуде, чувак. И если я правильно помню, ты находился здесь лишь пятнадцать минут, прежде чем исчезнуть — примерно в то же время исчезла и Скарлетт.

Он бросает на меня взгляд.

— Возможно, просто совпадение.

Джейсон смеется и ведет меня через толпу горячих женщин, прилагающих усилия, чтобы скрыть взгляды, которые они бросают на меня.