– Забудь об этом, куколка. Это всего лишь часть рабочего процесса. Почему бы тебе не присесть и не понаблюдать за нами некоторое время? А потом я хочу, чтобы ты пошла за мной в гримерку и примерила несколько костюмов. Мы должны убедиться в том, что наши дизайнеры знают твой размер, и выбрать то, что будет лучше всего смотреться на тебе. Те костюмы, которые уже есть в твоем гардеробе, могут не подойти тебе по фигуре. Но давай оставим этот вопрос на потом. Пришло время танцевать!

Она хлопнула в ладоши, и все девушки собрались на сцене. У них у всех в руках были трости, а на головах – высокие черные шляпы.

Я никогда не танцевала танцы в стиле кабаре. Я ничего не знала о правилах, которых следует придерживаться, но судя по тому, что происходило в зале, основным правилом, которого следовало придерживаться, было слушать то, что говорит Кейт. Она была великолепной танцовщицей, каждое ее движение было тщательно продумано; ни одного неправильного или ненужного шага, все было сделано так, как будто она все тщательно спланировала и перепроверила дважды. Несмотря на то, что я практически ничего не понимала в том, что сейчас делают девушки, я видела, что только некоторые из них были действительно хороши в своем деле. В то время как другим, в том числе и молоденькой блондинке, которая, я была уверена, станет моим врагом номер один, определенно, не помешали бы дополнительные занятия танцами.

– Итак, что ты думаешь? – спросила Кейт примерно часом позже. Она подошла ко мне и взяла бутылку с водой, которая стояла на моем столе.

– Это было… Хорошо, – ответила я, не будучи до конца уверенной в том, что именно она хотела услышать в ответ.

– Хорошо? То есть ты думаешь, что это полный отстой.

– Я этого не говорила. Я имею в виду… Идея танца грандиозная. Просто…

– Просто что?

Я колебалась. Было ли у меня право быть настолько откровенной с ней?

– Ну же, Луиза! Здесь ничего стыдиться. Свободу слова, в отличие от многих других привилегий жизни в Соединенных Штатах, никто не отменял в этом богом забытом месте, которое ты сейчас называешь домом. Поэтому скажи мне, что ты на самом деле думаешь о танце?

Я улыбнулась:

– Я просто хотела сказать, что некоторые танцовщицы делают свою работу лучше других.

Сделав глоток воды, она кивнула:

– Ты совершенно права. Та, что ты видишь вон там, Молли, она одна из лучших. Наташа – новичок, поэтому не суди ее строго, есть еще много вещей, которые она должна научиться делать правильно. Джо всегда была одной из моих лучших танцовщиц, пока однажды с ней ни произошел несчастный случай, она довольно сильно повредила ноги. Никто не ожидал, что она снова будет танцевать. Но Джо очень сильная и решительная девушка; она доказывала это много раз. Лаура, блондинка, она настоящая стерва. Поэтому старайся держаться от нее подальше, за исключением тех случаев, когда вам придется делить сцену. Она хорошо танцует, не гениально, конечно, но хорошо. Кроме того, она считает, что, переспав с Дрю, она сразу же стала особенной. Жаль только, что она не знает, что секс с этим ублюдком не дает никаких привилегий, вообще никаких.

– А ты, кажется, хорошо осведомлена об этом.

Кейт ухмыльнулась:

– Нам не стоит об этом говорить. Мы здесь не смешиваем работу и личную жизнь. Что же касается остальных девочек, ты встретишься с ними позже. Репетиции у нас каждый день, но поскольку у девочек есть выходные, они редко собираются все вместе. В основном только тогда, когда есть особенные гости, которые хотят увидеть все шоу целиком.

– А что насчет любимицы? У тебя есть такая?

– Да, ее зовут Валери. Мы называем ее Вэл. Ее сейчас здесь нет, но ты увидишь ее танец вечером. Приходи на шоу, это будет твой первый по-настоящему важный урок.

– Конечно, приду.

Кто-то заговорил по внутренней связи:

– Кейт и новенькая, в мой кабинет, немедленно!

Мы переглянулись.

– Что ты натворила, чтобы разозлить Дрю? – спросила она, взглянув на часы. – Сейчас он должен быть на утренней пробежке.

– Я ничего не сделала. Я только позавтракала и пришла сюда.

«И вышла на сцену, никого не спросив… Вот черт!»

– Это уже не имеет значения. Если он хочет видеть нас, нам лучше поторопиться. Он ненавидит ждать.

– Похоже, он ненавидит все и всех. Есть ли то, что ему нравится?

– Как я уже говорила, он любит деньги. Все остальное – это всего лишь способ получить их или потратить.

– Твоя история с Дрю… Это из-за нее ты осталась?

Я задала этот вопрос, не подумав, но мне определенно стоило подумать о своих словах дважды, прежде чем произносить их вслух.

Кейт остановилась, положив руки на бедра:

– Я обычно не повторяюсь, но поскольку это твой первый день здесь, я сделаю исключение – личная жизнь остается личной. Точка.

– Хорошо.

Я виновато посмотрела на нее, но она больше меня не слушала. Она повернулась на каблуках и поспешно зашагала в сторону кабинета Дрю.

Он ждал нас, уставившись в один из экранов на стене за его столом. На них была видна каждая комната в клубе, а также парковка и аллея позади клуба.

– Ты хотел нас видеть? – спросила Кейт, садясь в одно из кресел. Я не осмелилась сделать то же самое и просто продолжала стоять. Я снова чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей очередного наказания.

– Почему ты не сказала мне, что так чертовски хорошо танцуешь?

Я не сразу поняла, что Дрю говорил это мне.

– Простите?

– Я видел, как ты танцевала сегодня, – сказал он, усаживаясь в свое кресло и прикуривая сигару. Я почувствовала приторно сладкий запах наполнившего комнату сигарного дыма. Я продолжала стоять, ошарашенная его словами.

Нахмурившись, Кейт повернулась ко мне:

– Ты танцевала сегодня?

– Да, – ответил за меня Дрю, включая видео на одном из экранов.

Я чувствовала себя так, как будто меня собираются сжечь заживо. Щеки мои пылали; впрочем, нет, все мое тело горело от унижения. Я даже не хотела смотреть видео. Я была уверена в том, что мой танец был ужасен.

– Ничего себе… Кто научил тебя так двигаться?

Я посмотрела на Кейт, пытаясь понять, чем были ее слова – комплиментом или насмешкой.

– Никто. Я училась танцевать сама, с тех пор как мне было лет десять, – сказала я, переключая свое внимание между нею и Дрю.

– Ей нужно сольное выступление, – сказал он после короткой паузы.

– Что? – спросила я, пребывая в тихом ужасе.

– Сольный танец. Ну, знаешь, когда танцор на сцене один.

– Я знаю, что это означает. Я просто не понимаю, почему вы хотите, чтобы я сделала это.

– Потому что я никогда не видел, чтобы новенькая была столь талантлива, – сказал Дрю. На мгновение его взгляд встретился с глазами Кейт. Но у меня не было времени думать об их безмолвном обмене посланиями.

– Танец должен быть готов к субботнему вечеру, – решительно сказал он.

– Но ведь это через два дня!

Черта с два я смогу подготовить танец так скоро.

– Ты сможешь, – сказала Кейт, поднимаясь. – Идем, нам нужно подобрать тебе подходящую музыку и костюм.

– Подождите! Сэр, то есть Дрю, я не могу этого сделать. Я никогда не танцевала перед таким количеством людей. Я понятия не имею, как танцевать сольный танец. Я не привыкла танцевать для кого-то, кроме себя и еще нескольких человек, но определенно не для такого количества людей, как здесь!

– Не сказал бы. Мы с Кейт видели твой танец. Он практически идеальный, уникальный и очень красивый. Единственное, что тебе нужно, – добавить несколько движений в стиле кабаре. Я уверен, посетителям понравится.

«О, Боже… этого не может быть, этого просто НЕ МОЖЕТ быть!»

– Давай выйдем прогуляемся, пока у тебя не случился сердечный приступ.

Кейт и Дрю посмеялись над ее шуткой и моим беспокойством. Она взяла меня за локоть и вывела из кабинета. Мне казалось, что самостоятельно я этого сделать не смогу.

– Кейт, пожалуйста, не заставляй меня это делать… Я не могу этого сделать.