– Я должна была взять их с собой. – Она практически рычала на меня. Затем она повернулась и покинула шоу-рум, громко хлопнув дверью.

– Она переживет это, – сказала Кейт.

– Она привыкла быть лучшей, – пробормотала я, все еще глядя на закрытую дверь. Я знала Тэсс достаточно хорошо, чтобы понимать, что кто-кто, я она уж точно никогда не переживет, если кто-то будет лучшее нее.

– Не принимай ее слова близко к сердцу. Она всегда была такой. Ее проблема заключается в том, что она не умеет проигрывать. Но рано или поздно, это все равно случится. К тому же она не профессиональная танцовщица. То, что она делает на сцене, – это хорошо, даже очень. Но она никогда не была совершенством. По крайней мере, не для тех, кто знает, что такое настоящие танцы в стиле кабаре.

Не могу сказать, что я была полностью согласна с Кейт. Мне понравилось выступление Тэсс. Мне оно показалось идеальным. Но я не была экспертом. Я даже не была уверена в том, был ли мой собственный танец достаточно хорош для того, чтобы показывать его зрителям.

– Не забудь о своем костюме. Он будет готов через час.

– Да, я уже разговаривала с Джимми. Он сказал, что ему нужно добавить еще несколько мелких деталей.

– Проверь все, когда костюм будет готов. Никто не должен видеть его до сегодняшнего вечера. Ясно?

– Хорошо… Но что случится, если кто-то увидит, как я буду его примерять?

Кейт взяла магнитофон и улыбнулась, сказав:

– Ты действительно думаешь, что все здесь желают тебе только добра? Это далеко не так! Другие девушки сделают все возможное, чтобы испортить твое выступление. Если только ты не найдешь способа заставить их поверить в то, что оно не может быть испорчено, ничем и никем.

– Невероятно. – Я вздохнула.

– Что? Ты думала, они автоматически станут твоими подружками? Помнишь, что Дрю сказал о драках? Они происходят здесь постоянно. Главное правило – избегать конфликтов так долго, как сможешь. И не смей начинать драку первой. В противном случае, Дрю сделает так, что ты запомнишь это навсегда.

Была одна вещь, о которой я не могла не спросить.

– Ты когда-нибудь слышали о смерти кого-нибудь из девочек?

Кейт побледнела:

– Кто тебе рассказал об этом?

– Просто слухи. – Я пожала плечами, надеясь, что она поверит в мою маленькую ложь. Я, конечно же, не хотела, чтобы у Тэсс возникли проблемы из-за меня. Это только даст ей еще один повод злиться на меня.

– Мы стараемся не говорить об Изабель.

– Так смертельный случай все же был, верно?

Кейт осторожно огляделась по сторонам.

– Идем со мной. Это не лучшее место для разговоров такого рода.

Не говоря ни слова, я последовала за ней в ее комнату. Только когда она закрыла дверь и удостоверилась, что мы в комнате одни, она сказала:

– Да, в клубе была смерть. Ну, не совсем в клубе. Это случилось около года назад. Как я уже говорила, девушку звали Изабель. У нее было выступление с тремя разными танцами. Но она станцевала только два из них. Когда пришло время третьего танца, мы поняли, что она исчезла. Полиция пыталась найти ее около недели. А затем они позвонили Дрю и сказали, что нашли труп девушки, по описанию похожей на Изабель. Я и Дрю поехали в морг, чтобы опознать тело. Когда мы вернулись в клуб, он собрал всех девушек и объявил новые правила жизни и работы здесь. Согласно отчету полиции, Изабель была убита одним из постоянных посетителей нашего клуба. Они тайно встречались около шести месяцев, до того как случилась трагедия. Однажды Винсент увидел, как она входила в дрянной мотель с его лучшим другом. Он разозлился и убил ее, когда она возвращалась сюда. Вот почему Дрю запрещает девушкам спать с посетителями, внутри или за пределами клуба. Независимо от того, сколько денег мужчина предлагает за встречу за пределами «Ле Папиллон», тебе нельзя соглашаться.

– Разве мы не можем иметь отношений с мужчинами?

– Можете, до тех пор, пока вы не захотите переспать с мужчиной, который принадлежит клубу. Твоя работа здесь – это как неразрываемый контракт. Если ты не хочешь следовать правилам, тебя выгонят. И никого не волнует, есть ли тебе, куда идти. Тебе никогда не разрешат вернуться сюда, если застукают с одним из наших клиентов.

– А что насчет приватных танцев?

– Все клиенты подписывают бумагу, согласно которой им запрещается иметь любые сексуальные отношения с танцовщицами. Они хорошо знают правила. Они могут смотреть твои приватные танцы, даже танцевать с тобой, если захотят. Но если им нужен секс, им придется искать его в другом месте.

Еще одна мысль пришла мне в голову.

– Дрю отслеживает каждый наш шаг за пределами клуба, верно?

Кейт печально улыбнулась:

– Это часть его работы. Он не хочет, чтобы с его девочками что-то случилось.

– Почему бы ему не нанять профессиональных танцовщиц?

– Я думаю, ответ очевиден. Ни одна профессиональная танцовщица никогда не согласится работать в закрытом клубе, где ее популярность не сможет выйти за пределы этого места. К тому же, она никому не может рассказать, что работает здесь, только с разрешения Дрю. Конечно, было несколько девушек, которые пришли сюда сразу после окончания танцевальной школы. Но они не задерживались надолго. Сразу же после того, как они зарабатывали нужное количество денег на жилье и находили новую работу, они увольнялись.

– Потому что они думали, что работа здесь никогда не принесет им славы… А быть местной звездой им было мало.

– Видишь? Ты уже знаешь все ответы. Конечно, Дрю считает, что его клуб – это лучшее место во всем мире. Но не видит, что он – не единственный человек с амбициями. Девочкам, которые остаются здесь после окончания действия контракта, просто некуда больше идти. Некоторые из них даже не знают, каково это – жить и работать в другом месте. У них есть своя жизнь за пределами «Ле Папиллон», но их настоящая жизнь все равно здесь.

– Но мы ведь не можем оставаться здесь вечно. Однажды мы станем слишком старыми для танцев или даже для того, чтобы просто находиться в шоу-руме.

– Да, но до тех пор мы все надеемся, что этот день никогда не настанет.

В тот самый момент я поняла еще одну вещь – Кейт не особо отличалась от нас, танцовщиц. Она тоже боялась покинуть клуб. Даже несмотря на то, что, как мне казалось, она знала, что никогда не станет женой босса или новым боссом. Но она все равно предпочитала думать, что день, когда ей нужно будет уйти, не наступит никогда…

От страха у меня дрожали коленки. Я стояла за занавесом, дожидаясь начала своего выступления.

– Успокойся, Луиза, – сказала Кейт, подойдя ко мне. Я не думала, что увижу ее прямо перед танцем. Но мне было просто необходимо услышать от нее слова поддержки. Именно сейчас они были нужны мне больше, чем когда-либо.

Я кивнула, пытаясь утихомирить тело и разум. Раньше я никогда не испытывала страха, подобного этому. Сердце колотилось так быстро, оставалось только надеяться, что я не попаду в больницу с сердечным приступом.

Аплодисменты становились все громче, и на мгновение мне показалось, что я перестала дышать.

– Пора, – сказала Кейт, слегка подталкивая меня к сцене. – Помни, они просто незнакомцы, а ты звезда.

«Я ведь смогу это сделать, правда?»

Глубоко вздохнув, я сделала шаг к сцене. Пришло время показать всем, включая саму себя, как я умею бороться. Или, по крайней мере, показать им, что я не упаду в середине выступления. Да, чертовски сложно пройти через такое испытание. Я надела маску, и шоу началось…

Первые такты мелодии наполнили шоу-рум, публика стихла. Я медленно направилась к центру сцены. Ее освещал свет единственного прожектора, который следовал за каждым моим шагом. Я никого не видела. Казалось, будто в помещении, кроме меня, никого нет. Единственным зрителем был стул, одиноко стоящий рядом со мной. Я села на него, раздвинув ноги, спиной к зрителям, дыхание которых, могу поклясться, слышала даже сквозь музыку. Мои ладони заскользили вниз по ногам, я сняла обувь и откинулась назад, посылая воображаемый поцелуй ликующим зрителям, заставляя их кричать от восторга при каждом моем движении. Музыка становилась громче, как и аплодисменты, но я не смотрела на людей, приветствовавших меня. Вместо этого я закрыла глаза и позволила своей сущности танцовщицы завладеть моим телом, разумом и духом.